Когда они оказались в семи метрах от дерева, времени на анализ ситуации почти не оставалось: сверху на них набросилась целая стая воронов-каррионов. От жестокости атаки у Кирито перехватило дыхание: он и Агил отчаянно боролись, пытаясь добраться до ребенка, погребенного под самой большой группой летающих монстров (это было нелегко, ведь несвоевременная атака могла убить того, кого они пытались спасти). Битва закончилась примерно через десять минут после начала, когда парень использовал странную атаку широкого радиуса действия, которая одним движением уничтожила всех оставшихся воронов.
Агил и Кирито подошли ближе, чтобы лучше защитить ребенка, если вороны вернутся, и Кирито был лишь наполовину удивлен, увидев, как ребенок вздрогнул и отшатнулся, когда на него упала тень Агила; он явно боялся, что на него снова нападут. Когда ребенок подтвердил, что он действительно Следопыт Джеймс, Кирито был более чем шокирован: он не мог представить себе ребенка, заслужившего репутацию Следопыта Джеймса. Но он забыл о возрасте и репутации, как только увидел пятна крови на испорченной одежде Джеймса, а также кровь, стекавшую ручейками с очень реалистично выглядевших ран, которыми был покрыт ребенок.
Захотев посмотреть поближе, Кирито схватил парня за руку, но замер, когда тот практически отпрыгнул, чтобы избежать прикосновения. Кирито решил, что после недавней жестокой встречи с воронами ребенок все еще довольно пуглив, и просто отступил назад и сел, представившись, надеясь, что это успокоит его. Он был немного разочарован тем, что ребенок не ответил ему взаимностью, но решил, что со временем, когда он не будет так потрясен, Кирито не будет нуждаться в представлении после того, как Агил подтвердил, что ребенок действительно его пропавший друг.
Последовавшая за этим короткая сессия вопросов и ответов была более чем странной.
Кирито был впечатлен хитростью и везением ребенка, которому удалось не раскрыть свою внешность и возраст, как это сделали все остальные в день открытия игры. Выяснение того, что парень в то время лишь немного понимал японский (единственный язык, на котором, насколько он знал, была выпущена игра), позволило по-новому взглянуть на явную застенчивость Следопыта Джеймса. Парень явно хотел не привлекать к себе внимания, открыто заявляя о том, что не знает языка (за это на беднягу набросились бы все мошенники в игре).
То, что ему удалось продержаться в игре (как в бета-версии, так и в реальной) столько времени без знания языка, само по себе было впечатляющим подвигом, ведь для того чтобы пользоваться меню и взаимодействовать с другими игроками и компьютерными персонажами, нужно было понимать язык.
Выслушав объяснения Джеймса о том, что с ним произошло, он не пролил свет на загадку, почему его аватар был возвращен к своему настоящему облику так поздно в игре. А вот Кирито это сбило с толку, потому что парень утверждал, что чувствовал боль, чего не должно было быть в игре из-за особенностей работы Nerve Gear. Кроме того, нельзя было допустить, чтобы у кого-то текла кровь, а у ребенка она, несомненно, текла (Кирито не поверил бы, что такое возможно, если бы не видел это своими глазами).
Узнать, что мальчику было всего девять лет, что он вроде как украл его игровое оборудование и смог подключиться к игре с помощью неправильно вживленного NERDLES, было просто умопомрачительно. Слышать, как Джеймс говорит о том, что никому не будет дела до того, что он оказался в смертельной ловушке вместе со всеми, было тревожно. Откровение о том, что девятилетний подросток осиротел в младенчестве в автокатастрофе и оказался на попечении тети и дяди, было сюрреалистичным, ведь именно это произошло с Кирито. Намеки на то, что опекуны Джеймса, его родственники, жестоко обращались с ним, были достаточны для того, чтобы Кирито стало плохо.
Эмоциональный срыв Джеймса после его признания в причинах игры заставил Кирито почувствовать себя более чем виноватым за то, что он не смог ответить на граничащие с истерикой требования ребенка узнать, что с ним случилось. Возможно, это было неразумно с его стороны, но в тот момент он не мог ничего с собой поделать из-за того, как ужасно выглядел парень, покрытый собственной кровью, и каким разбитым он казался. От того, что парень в мгновение ока полностью отключил свои эмоции и занял оборонительно-покорную позицию в тот момент, когда Агиль встал и подошел к нему, у него по коже поползли мурашки: такая реакция была ненормальной.
Кирито не знал, что думать и что чувствовать, когда увидел и услышал реакцию Джеймса на объятия Агила. Поразительное признание Джеймса в том, что его никогда раньше не обнимали и он считал, что объятия причиняют боль, вызвало у Кирито жалость к младшему мальчику, ведь у него самого было много приятных воспоминаний о том, как приемные родители обнимали его в юные годы. Он не мог себе представить, каково это - не получать объятий, когда он возвращался домой из школы, когда делал что-то, чем гордились родители, когда ему было грустно или страшно, или ночью, когда родители укладывали его в постель.
Кирито чувствовал себя виноватым за то, что прервал этот момент, но они находились не в самом безопасном месте, а каррионские вороны постоянно регенерировали во время всего разговора.
Когда они вернулись в квартиру Агила, все стало еще более странным. В странные аномалии, происходившие с ребенком, верилось с трудом, но он видел доказательства собственными глазами. Волосы парня все еще были мокрыми после душа, а влажные пятна на рубашке становились все больше с каждой каплей, упавшей с его волос (что не должно было быть возможным). То, что его раны не переставали кровоточить - свежие пятна крови расцвели на чистой рубашке, в которую он переоделся. То, что средства первой помощи, казалось, временно выходили из строя каждый раз, когда он обрабатывал очередную из многочисленных кровоточащих ран парня.
А потом еще и с едой: как он завидовал, глядя, как ребенок разрезает булочку пополам и намазывает обе половинки маслом и джемом, прежде чем поглотить еду. То, как джем размазался по лицу парня, не помогло, и Кирито в тот момент почти возненавидел его. Джеймс, несомненно, почувствовал нарастающий эмоциональный конфликт Кирито, потому что парень попытался поделиться едой, но в тот же миг вернулся к стандартным игровым блюдам, передав их Кирито. Этот бескорыстный жест помог Кирито отодвинуть ревность на второй план и рассмеяться, обвинив парня в том, что он подшутил над ним с едой.
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 15.02.2026