14 июня 1992 года, Хогвартс
Директор кивнул в ответ женщине, и та молча направилась к его личному камину, чтобы исчезнуть в пламени. Альбус отступил шаг назад, как только она ушла. Общение с этой женщиной всегда выматывало его.
– Все такой же хитрый, как и всегда, не так ли, Альбус? – раздался позади него знакомый голос.
Альбус почувствовал присутствие этого человека еще в момент, когда тот тихо вошел в комнату во время его разговора, но старался не подавать вида.
– Что ж, я учился у лучших, Николас, – ответил он, слегка улыбаясь.
Даже самому себе признаваться в этом было неприятно, но Альбус всегда относился к знаменитому алхимику с осторожностью. Николас Фламель, возможно, не мог сравниться с ним в силе или могуществе, но его мастерство в магии было поразительным. В годы ученичества Альбус понял, насколько жалкими выглядели его собственные познания в алхимии. Даже с помощью высших сил он бы не смог приблизиться к уровню своего наставника.
Альбус повернулся и увидел перед собой знакомую фигуру: хрупкого старика с серебряными волосами. Николас выглядел так, будто легкий ветер мог его сбить с ног. Но Альбус знал, что внешность обманчива. Этот человек двигался с ловкостью опытного Мракоборца, а благодаря Эликсиру жизни его энергия била ключом.
– Да, это так. И каким же разочарованием ты стал, Альбус. У тебя был такой большой потенциал, – тихо пробормотал алхимик.
– Я принял свою судьбу, Николас. Ты лишь пытался отсрочить неизбежное. То, что я сделал, было необходимо, и ты видел результаты моей работы. Магический мир сейчас в безопасности, дети растут, не зная ужасов тьмы. Не понимаю, почему ты так осуждаешь мои действия, – ответил Дамблдор, его голос слегка дрогнул.
– Тогда как ты назовешь свою размолвку с мальчиком Риддлом? Это и есть твой драгоценный мир? Большинство старых семей Британии либо почти вымерли, либо уничтожены в его войне... в твоей войне. Победа над Гриндельвальдом не стала концом всех твоих забот, – сказал Николас.
Альбус стиснул зубы. Он готов был признать, что Том Риддл застал его врасплох – своей силой, решимостью и хитростью. Он не был поклонником Тьмы, но проверил даже своего старого друга в Нурменгарде, на случай, если тот погибнет или передаст свои силы кому-то другому. С Геллертом никогда нельзя было быть уверенным. Но гражданская война в Британии вспыхнула неожиданно. Он не мог этого предвидеть.
– Том Риддл – отклонение, тот, кто пожертвовал всем, что у него было, ради власти. Я никогда не ожидал, что кто-то готов потерять так много себя и при этом оставаться относительно вменяемым. Он уже почти не человек, – сказал Дамблдор.
– При всей своей силе ты все еще не понимаешь. Эти отговорки показывают, что я подвел тебя как учитель. Твоя маленькая демонстрация с баллами Дома лишь доказывает, как мало у тебя предвидения. Похоже, мудрости тебе все еще не хватает, даже после более чем столетней жизни, – мягко, но едва заметно покачал головой Николас.
– У меня не было выбора. С возвращением Волдеморта крайне важно не позволить его последователям получить доступ к опасным знаниям из запретной секции. Ты же знаешь, я давно хотел остановить привилегии кубка, – объяснил Альбус.
– Тогда ты мог бы просто убрать знания из запретной секции. Это же ты делал раньше. Так в чем же настоящая причина? – спросил старик.
– Некоторым членам моей фракции не понравилась идея четвертой победы Слизерина подряд. В Хогвартсе стало больше учеников из знатных семей, и их родители хотят видеть, как их дети превосходят других. Мне пришлось проявить жесткость. Я не ожидал, что Гриффиндор окажется на последнем месте с такой разницей. Минерва была особенно строга, а Невилл Долгопупс доставлял массу хлопот, – признался Дамблдор.
– Ну, хоть это имеет смысл, – пробормотал Николас. – Но ты так увлекся своей политикой, что теряешь себя. Ты так старался создать мир своей мечты, что связал себя волей других людей. То, что случилось с твоей сестрой, было трагедией, но разве нужно так себя ограничивать? Люди начинают забывать, почему они вообще пошли за тобой. Несколько десятилетий назад ни одна семья не осмелилась бы поставить тебе ультиматум.
– Просто потому, что я не действую грубой силой, это не значит, что мои методы неэффективны, – возразил Дамблдор.
– И все же ты постепенно проигрываешь, не так ли? – сказал алхимик, и в его голосе слышалось раздражение.
Самое печальное было то, что он был прав. В расцвете своей политической карьеры Дамблдор контролировал половину Визенгамота. Но с появлением консерваторов, или, как они себя называли, нейтралов, Визенгамот раскололся на три фракции. Сначала это происходило медленно, но прогрессисты и традиционалисты начали переходить на сторону консерваторов, чтобы не выбирать между Волдемортом и Дамблдором. Сейчас фракция Альбуса составляла лишь треть Визенгамота, и ему приходилось постоянно бороться за голоса.
– Мне жаль, что ты считаешь меня разочарованием только потому, что я не следовал твоим планам. И не думай, что я не замечал твоих махинаций с Владом Дракулом, который, как оказалось, был наставником Геллерта, – с горячностью сказал Дамблдор.
– Я признаю, что создание мирных отношений между Светлыми и Темными чемпионами всегда было нашей с Дракулом целью. Мы мечтали разорвать этот порочный круг ненависти и принести настоящий мир. С твоими и Геллерта предшественниками это казалось невозможным. Они были слишком неустойчивы, слишком жаждали власти. Но мы всё равно продолжали надеяться. В последний раз, когда чемпионы света и тьмы объединились, был построен Хогвартс, и наступила эпоха процветания. Вы с Геллертом были так близки, пока не случилась трагедия с Арианой. Ты погрузился в свет, а Геллерт ушел во тьму. Каждый из вас пытался создать карикатуру на тот мир, который вы вместе планировали, и это привело к войне между вами, – сказал Николас.
– Ты пытаешься вмешаться в то, во что не следует. Свет и Тьма – враги, и ты это знаешь. Сколько чемпионов ты обучал за эти годы? Ты должен понимать это как никто другой. И как то, чего я достиг, может быть насмешкой? – спросил Альбус.
– Ты разрушил магическое общество так, как это не удавалось никому раньше, мальчик, – ответил Фламель, и впервые в его голосе прозвучал гнев. – Ты превратил расу исследователей, изобретателей и теоретиков в маглов с магией. Быть магом – значит быть рядом со Смертью, а ты отнял это у них, у нас. Ты превратил магическое сообщество в довольных простаков, Альбус. Прогресс в магии замедлился с тех пор, как ты победил Геллерта.
– Хватит этих игр, Николас. Ты пришел не для того, чтобы повторять старые споры. Зачем ты здесь? – резко прервал его Альбус.
– Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, Альбус, – ответил знаменитый алхимик, фыркнув. – До меня дошли слухи, что ты уничтожил мой камень.
– Это был несчастный случай, – начал Альбус, но мужчина рассмеялся.
– О, мой мальчик, тебе еще так многому предстоит научиться. Ты давно спрашивал меня, как я создал свой камень, а я всегда отказывался отвечать. Возможно, я был вынужден одолжить его тебе, но я уверен, ты так и не понял, что это такое, не говоря уже о том, как им пользоваться. Позволь мне дать тебе подсказку. Если бы ты действительно уничтожил его, то Шотландия была бы теперь огромным кратером.
– Что это значит? – спросил Альбус, несмотря на свои сомнения.
– Это величайшее достижение и величайший провал моей жизни. После окончания Босбаттонов Перенель заболела. Я никогда не видел ничего подобного, а ведь я любил ее больше самой жизни. Это было проклятие, которое передавалось в ее роду и забирало ее жизненную силу. Оно было наложено жертвоприношением невинной души чемпионом Тьмы и усиливалось, питаясь жизненной силой жертвы. С каждым поколением оно становилось сильнее, и это было очень древнее проклятие. Чудо, что ее род вообще выжил. Я должен был спасти ее. Но я был мастером алхимии, не более. Ты знаешь правило алхимии – равноценный обмен.
Альбусу не нравилось, куда клонился этот разговор. Николас всегда казался мудрым стариком, немного ворчливым, но никогда – жестоким. Идея, что он мог принести человеческие жертвы, казалась невероятной.
– Я нашел способ нейтрализовать проклятие, принеся в жертву виновные души, но проклятие Перенель было наложено чемпионом Тьмы. Ничто не помогало, пока я не отчаялся и не позволил магии самой решить. Я создал чуму, которая не остановилась бы, пока цена не станет достаточной. На создание камня ушли миллионы жизней, но этого едва хватило. Новорожденный чемпион света тоже был убит, его смерть усилила ритуал, и камень стал тем, чем он является сейчас – инструментом бессмертия. Конечно, следующий чемпион света тут же загнал меня в угол и привязал к служению, чтобы я обучал светлых чемпионов до самой смерти. Я спас Перенель, но потерял свободу. Никто, кроме меня, не мог использовать камень – его нужно активировать. А уничтожение камня высвободило бы всю его энергию, что привело бы к колоссальному взрыву.
Альбус был потрясен: – Чума... это был ты?
– Я был молод, отчаян, глуп и влюблен. Я никогда не рассказывал Перенель, как создал камень, но она знала о моем служении свету. Думаю, она догадывалась. Провидцы видят людей насквозь. А теперь, Альбус, мой камень.
Альбус кивнул, встал и взмахнул палочкой в сторону стены. Камни медленно раздвинулись, открывая металлический сейф. Он приложил к нему руку, и тот исчез, обнажив хранилище с его самыми ценными артефактами. Он передал камень своему бывшему наставнику. Камень начал светиться, что означало его активацию, и Альбус услышал шепот света. Николас активировал камень, и они призвали его забрать его. Казалось, свет считал, что время его наказания истекло.
Быстрым движением Альбус взмахнул палочкой и послал заклинание в отвлекшегося алхимика. Николас задохнулся от боли и упал на спину:
– Мне жаль, что все так закончилось, Николас. Я ценил твое обучение, но свет считает, что твое служение закончено. Я освобождаю тебя от клятвы.
Вместо ожидаемого отчаяния, Николас рассмеялся:
– Похоже, она все-таки была права.
– Кто была права? – спросил Альбус, скорее из любопытства.
– Перенель. Она сказала, что мое искупление скоро закончится. Что пришло время для нового приключения, – ответил он, с трудом дыша.
– Надо будет навестить ее после этого, – пробормотал Альбус.
Умирающий мужчина фыркнул:
– Нет, не нужно. Перенель умерла. Она скончалась во сне вчера. Это были ее последние слова.
Альбус не успел осознать сказанное, как Николас выкашлял кровь и надавил ею на камень. Он засветился и исчез со вспышкой света.
– Нет! – закричал Альбус.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе забрать мой камень, мальчик, – с трудом проговорил алхимик.
– Где камень, Фламель? – спросил Альбус, чувствуя, как гнев и отчаяние накрывают его.
Мужчина захихикал: – Я не знаю. Это самое интересное. Он потерян для меня, для тебя, для всех. Но сейчас у тебя есть более важные дела, парень.
"Смерть идёт, и она смотрит на тебя..."
Это были последние слова бессмертного алхимика, прежде чем жизнь покинула его глаза, оставив разгневанного директора школы собирать осколки.
Обновлено: 13.02.2026