«Дело не только в том, достаточно ли вы физически сильны, чтобы справиться с ребенком, — медленно произнес я, глядя прямо на пожилую ведьму перед собой. — И даже не в том, сохранились ли у вас умственные способности. Есть еще много осложняющих факторов, которые мы также должны принять во внимание».
— Такие, как имя мальчика?
Наполовину кивнув в ответ на проницательное замечание, я понял, что уже, по крайней мере частично, невольно подтвердил подозрения Батильды относительно личности ее потенциального подопечного. Теперь она точно знала, что ребенок, о котором шла речь, — мальчик, а тот факт, что я взял на себя инициативу, только укрепил ее в убеждении, что он — один из моих сыновей. А ведь мы еще беспокоились о ее умственных способностях. Она обвела меня вокруг пальца, и я не заметил этого, пока не стало слишком поздно.
Однако надо отдать женщине должное: в ее взгляде не было ни следа насмешки или снисходительности. Единственным признаком того, что я попал прямо в ее ловушку, была легкая улыбка, прежде чем она повернулась и подошла к письменному столу, на котором лежала фотография, которую я заметил, когда вошел в комнату. Я молча наблюдал, как она берет фотографию, на которой, судя по всему, был первый день рождения Поттера: ребенок сидит на коленях, а Лили с гордостью смотрит на его маленькие пальчики, пытающиеся развернуть упаковочную бумагу. Молча протянув мне фотографию, она взяла еще одну, на которой ребенок обнимает ее за шею, а в его глазах явно светится обожание, а Батильда, которая выглядит на десять лет моложе, держит его на руках.
«Это Гарри, верно?»
Эти слова могли бы прозвучать агрессивно, подчеркивая ее очевидное преимущество после моей оплошности, но это не так. Ее голос был мягким, когда она смотрела на фотографию в своих руках, и в ее тоне даже слышалась мольба. Снова глядя на фотографию в своих руках, я не мог не заметить очевидную любовь, связывающую эту старую женщину и ребенка на ее коленях.
«Ты знаешь, сколько раз я задавалась вопросом, что с ним случилось? Сколько раз я пыталась найти этого мальчика?» Ее голос был таким же мягким, как и раньше, но в нем внезапно стало гораздо сильнее слышны эмоции. Ее глаза снова встретились с моими, в них не было вызова, только та же просьба узнать. «Я бесчисленное количество раз просила Альбуса. Я умоляла Альбуса сказать мне, чтобы я могла навестить его. Я даже предложила надеть одно из тех отвратительных меховых пальто, которыми так восхищались маглы. Он всегда говорил, что ребенок в самых надежных руках и что я только подвергну его опасности, если приеду. Он сказал мне, что Гарри в любящих руках, что он с единственной оставшейся в живых семьей и что все, что я сделаю, только навредит ему. «
Глядя на нее, я вижу ту же вину, которую испытываю сам с тех пор, как мы узнали, что именно происходит. Но больше всего я вижу искреннее замешательство и очень реальную боль. Я не могу вымолвить ни слова, понимая, как сильно она любила Гарри Поттера. Когда Альбус оставил маленького Гарри Поттера с этими проклятыми маглами, он не только отрезал его от волшебного мира, но и от единственного человека, который мог бы полюбить его таким, каким он был, а не легендой, которой он стал.
«Он обещал мне». Ее серые глаза встретились с моими. Он обещал мне, что Гарри будет в безопасности, и с годами я убедилась, что он был прав. В конце концов, мы бы узнали, если бы с Мальчиком, который выжил, что-то случилось». Я вижу боль и предательство на ее лице так же ясно, как слышу их в ее голосе. Так же ясно, как слышу вину и стыд. «Я должна была подтолкнуть его, Минерва? Я должна была сделать больше?»
«Мы все должны были сделать больше, Батильда, — говорю я мягко, опуская взгляд и игнорируя шипение неодобрения, которое издает Северус. — Мы все должны были сделать больше».
«Твой Летучий порох открыт, Минерва?
Внезапная резкость в ее тоне шокирует меня почти так же сильно, как и смена темы разговора. Однако, глядя на нее, нетрудно найти причину. В ее стальных глазах открыто мелькают гнев и ненависть, и кажется, будто за пару секунд с нее слетели десятилетия.
«Открыт», — ровно замечает Северус, пока я смотрю на Батильду, как будто вижу ее впервые. «Однако, прежде чем я уступлю тебе дорогу, я бы хотел, чтобы ты объяснила, зачем тебе туда».
— Я не считаю, что мои причины имеют к вам какое-либо отношение, — холодно ответила она. — Могу я войти в Хогвартс, используя ваш Летучий порох, Минерва?
Батильда заметила, как Северус осторожно переместился к входу в камин, в то же время, что и я, и ярость снова вспыхнула в ее глазах.
— Я не прошу тебя уходить, молодой человек, — резко ответила она.
«Я вполне способна силой убрать вас с дороги, если потребуется».
Мы с Амелией стоим как ошеломленные, глядя на столетнюю ведьму, стоящую с волшебной палочкой в руке и без тени неуверенности в глазах перед одним из самых могущественных молодых волшебников этого века. Я не сомневаюсь, кто победит, если дело дойдет до дуэли, и вдруг начинаю нервно искать свою палочку, чтобы вмешаться. Северус уже достаточно близко, чтобы не подталкивать его дальше, и я шагну вперед, чтобы встать между двумя потенциальными дуэлянтами.
Однако, к моему полному шоку, мои действия оказались совершенно ненужными, поскольку Северус грациозно отступает от камина, размахивая мантией. На его лице появляется странная полуулыбка, и он изящно кивает в сторону Батильды, не отрывая от нее глаз. Что происходит между ними, знают только они двое.
«Пожалуйста, не стесняйся», — его протяжный голос пропитан почти болезненным весельем, а глаза яростно сверкают. «Но позволь нам посмотреть».
«Тогда не отставай», — резко отвечает Батильда, шагая к камину. «Ты, может, и грубый молодой человек, но можешь хотя бы принести какую-нибудь пользу».
С этими словами она шагает в камин, громко произнося: «Кабинет заместителя директора, Хогвартс». Через несколько секунд из Волшебной палочки Северуса вылетает серебристая лань, которая устремляется прочь, когда Северус шагает к камину.
«Северус, — зову я. — Что, черт возьми, происходит? Почему ты просто стоял в стороне?»
«О, ты же не хочешь пропустить это представление, Минерва, — протяжно говорит он. — Я полагаю, старая ведьма все еще знает, как пройти в кабинет Альбуса?
Обновлено: 18.01.2026