Он приблизился к ближайшим останкам размеренными шагами, слегка опустив палочку, пока рассматривал зрелище: обугленный скелет, рухнувший на землю, всё еще слабо дымящийся. Запах был ужасающим. Неподалеку от него что-то металлическое лежало полузарытым в пепле.
Круглое устройство. Серебряное. Целое.
Его поверхность дико мигала зеленым, сопровождаемая отчаянным, постоянным писком.
Темноволосый мужчина присел на корточки, его лицо напряглось от отвращения. Он поднял устройство и повертел его в руке в перчатке, наблюдая за паническим светом.
— …Так вот вы кто, — пробормотал он себе под нос.
Без колебаний он сунул его в один из внутренних карманов мантии и снова встал, резко повернувшись к рыжеволосому мужчине с гневом, горящим в глазах.
— Ради всего— — начал он, голос был низким, но резким. — Если бы ты не вернулся за этим проклятым мечом, мы могли бы прибыть раньше, Годрик. Может быть, мы могли бы поймать одного из них живым, вытащить воспоминания, узнать, откуда они пришли.
Рыжеволосый мужчина повернулся, мгновенно оскорбившись.
— О, не начинай, — огрызнулся он в ответ. — Если ты забыл, Салазар, этот клинок вытаскивал нас из ситуаций похуже этой. Это не роскошь, это необходимость.
Выражение лица темноволосого мужчины помрачнело.
— Необходимость, говоришь? Или просто что-то, чем ты любишь размахивать, чтобы чувствовать себя героем?
— Хватит.
Голос черноволосой женщины прогремел как гром над разрушенной поляной.
Оба мужчины замерли посреди спора и повернули головы.
Её глаза были свирепыми, сияющими от ярости и страха.
— Это не касается вашей гордости, — сказала она холодно. — Не сегодня.
Она шагнула ближе к блондинке и бесчувственному мальчику, опускаясь ровно настолько, чтобы посмотреть на лицо Мерлина.
Затем она посмотрела на свою спутницу.
— Как он? — спросила она, голос был настойчивым. — Хельга?
Блондинка, всё еще стоящая на коленях, всё еще накладывающая осторожные диагностические заклинания, наконец остановилась и подняла взгляд.
Её лицо было бледным.
— У него внутренние повреждения, — сказала она быстро. — Его тело истощено, а магические резервы… опасно низки. Это крайнее истощение. Я никогда не видела такого у кого-то столь юного.
Она сглотнула, затем добавила: — Ровена… мы должны забрать его в замок. Сейчас же.
Темноволосая женщина, Ровена, мгновенно кивнула, сжав челюсти.
— Он достаточно стабилен, чтобы аппарировать? — спросила она.
Хельга заколебалась, глаза метнулись обратно к Мерлину, словно она могла измерить его жизнь по подъему груди.
— Я не знаю, — признала она. — Но если мы будем ждать дольше… может стать неважно, заберем мы его или нет.
Темноволосый мужчина шагнул вперед при этих словах, его выражение лица было мрачным.
Из складок мантии он достал маленький стеклянный флакон, наполненный прозрачной жидкостью. Он опустился на колени рядом с Мерлином с удивительной мягкостью, осторожно просунув одну руку под шею мальчика, чтобы приподнять его голову.
— Держи его ровно, — скомандовал он спокойно.
Хельга повиновалась немедленно, руки замерли рядом, готовые остановить всё, что пойдет не так.
Мужчина наклонил флакон и медленно влил зелье в рот Мерлина, направляя его в горло.
Мгновение… ничего не происходило.
Затем дыхание Мерлина изменилось. Оно стало ровнее. Менее поверхностным.
Его грудь поднималась более равномерно.
Но даже так он оставался пугающе обмякшим, лицо всё еще было бледным под слоем сажи.
Мужчина поднялся с мрачным видом и тихо произнес:
— Он еще не в безопасности. Но он переживет прыжок. Если мы поторопимся.
Ровена не теряла ни секунды.
— Тогда двигаемся, — сказала она резко и командно.
Рыжеволосый мужчина подошел вплотную, меч всё еще в руке, глаза в последний раз оглядели лес.
Темноволосый мужчина спрятал украденное устройство глубже в мантию.
Хельга подобрала юбку, затем снова посмотрела на Мерлина, её глаза смягчились от беспокойства.
Темноволосый мужчина наклонился и осторожно поднял Мерлина на руки, держа его так, словно он ничего не весил, но обращаясь с ним так, словно он был сделан из стекла.
— Сейчас, — сказал он, голос был холоден от срочности. — Быстро.
Палочки направлены. Дыхание задержано.
А затем…
ТРЕСК! 4x
Они исчезли.
Оставив позади только разрушенную поляну, выжженную землю, поваленные деревья, запах горелой магии…
И останки людей, которые думали, что ребенок будет легкой добычей в холодную, сырую ночь.
—
Разум Мерлина тонул.
Образы врезались в него волнами, резкие, жестокие, невозможные удержать. Он не мог понять, спит ли он, вспоминает или его заставляют смотреть на что-то, что не было его прошлым.
Он слышал крики. Не один голос. Тысячи.
Словно целый мир кричал в агонии одновременно; мужчины, женщины, дети, наслоенные друг на друга, пока это не превратилось в единый, бесконечный звук страдания, от которого у него скручивало живот.
Затем сама тьма пришла в движение.
Она собралась, сгустилась и обрела форму.
Гигантский монстр сформировался из тени, такой огромный, что мир вокруг него казался маленьким. Четыре массивных глаза, белых и светящихся, смотрели с его лица, не моргая. Его присутствие несло смерть, чистую и неизбежную, как тишина после резни.
Но под этим… было что-то еще. Меланхолия, страх.
Словно существо было не только разрушением, но и скорбью, носящей кожу кошмара.
Видения снова сменились.
Теперь Мерлин видел лысого мужчину со странными татуировками, вырезанными по всему скальпу, символами, похожими на руны, искаженными и незнакомыми.
Мужчина был одет в белые одежды, руки широко раскинуты, как у священника, приветствующего паству.
И он смеялся — но не нормальным смехом.
Это был высокий, громкий, неровный смех… смех того, кто потерял рассудок и полюбил это.
Перед ним здания горели в ревущем красном пламени. Целые дома были поглощены огнем. Люди бежали по улицам, крича, их одежда загоралась, кожа покрывалась волдырями и плавилась на глазах у ужаснувшегося Мерлина.
Мужчина смеялся только сильнее.
У рта пенилась слюна, брызги летели с губ, пока он пил разрушение, словно это было самое сладкое, что он когда-либо пробовал.
Мерлин попытался закричать. Но звук застрял в горле.
Затем он вырвался в реальность.
Его глаза распахнулись, и он судорожно вдохнул, мокрый от холодного пота. Свет ударил в глаза так резко, что они заслезились.
Он быстро моргал; боль расцвела в затылке.
Тело чувствовало себя неправильно — тяжелым, слабым, ноющим в местах, которые он даже не мог назвать. Но под этой болью было что-то еще.
Мягкость.
Он лежал на чем-то удобном. Не сено.
Не перья. Настоящий матрас.
Обновлено: 19.02.2026