Глава 15 — Глава 15

Мерлин тяжело сглотнул и повернул голову в сторону, двигаясь осторожно, потому что каждое движение посылало тупую боль через шею и позвоночник. Окружение предстало перед ним. Он был в лазарете. Простом, но чистом, гораздо чище, чем что-либо в его деревне. Комната была широкой и длинной, высокие стеклянные окна тянулись по обеим сторонам, впуская потоки естественного дневного света. Пылинки лениво дрейфовали в солнечных лучах. В комнате было двенадцать кроватей, аккуратно расставленных, большинство из них пустовали. Простыни были бледными и гладкими, подушки пухлыми. Ближайшие полки были заполнены странными жидкостями в стеклянных бутылках: некоторые прозрачные, некоторые мутные, некоторые слабо светились, некоторые пузырились, словно живые. Вдоль другой стены были сложены и организованы книги, на корешках вытиснены названия, которые Мерлин не мог полностью прочитать, написанные незнакомым старинным шрифтом. Мерлин смотрел на всё это, медленно дыша, пытаясь понять. Сердце снова забилось быстрее. «Где я…?» Он сглотнул; горло пересохло. Его голос прозвучал едва громче шепота. — …Где я теперь? * * * Мерлин смотрел зорко, впитывая каждую деталь места, словно от этого зависела его жизнь. Окна, кровати, полки, тени, отбрасываемые дневным светом — всё тщательно откладывалось в памяти. Он попытался пошевелиться. Сначала пальцы. Ничего. Затем ноги. Ничего. Он попытался приподнять торс, хотя бы на несколько сантиметров… тело просто отказывалось отвечать. Словно он был заперт внутри себя. Рядом с кроватью его внимание привлек маленький простой деревянный столик. На нем стоял прозрачный стеклянный кувшин, почти полный воды, и чашка, наполненная наполовину. Только тогда Мерлин осознал, насколько пересохло его горло; оно горело, умоляя о едином глотке. Вода… Собрав последние крохи сил, что у него остались, он начал поднимать правую руку. Движение было медленным, неуверенным, словно конечность больше не принадлежала ему. Мышцы протестовали, рука казалась тяжелой, как свинец, но он продолжал. Пальцы потянулись к чашке… И промахнулись. Вместо того чтобы схватить её, Мерлин ударил её тыльной стороной ладони. Чашка опрокинулась со стола, ударилась об пол и разлетелась на несколько осколков с громким, резким треском, который эхом разнесся по пустому лазарету. Звук показался оглушительным. На мгновение воцарилась тишина. Затем большая деревянная дверь лазарета открылась с твердым скрипом. Вошла женщина. У неё были светло-русые волосы, собранные в простую, но элегантную прическу, с несколькими волнистыми прядями, выбившимися, чтобы обрамить лицо. Её черты были мягкими и приветливыми: ясные, внимательные глаза, выражающие спокойствие и ум, тонкий нос и естественно розовые губы, которые всегда казались готовыми к нежной улыбке. На лице были тонкие линии зрелости — такие, что не умаляли её красоты, а вместо этого делали её более безмятежной, более реальной. Она была одета в простую, но ухоженную одежду теплых, землистых тонов, соответствующую чувству комфорта, которое она несла с собой. В тот момент, когда её взгляд упал на Мерлина и она поняла, что он очнулся, выражение её лица мгновенно изменилось. Она поспешила к кровати, её шаги были уверенными, но легкими. — Ох… ты очнулся, — сказала она с теплой улыбкой. — Как ты себя чувствуешь? Есть боль? Головокружение? Дискомфорт? Говоря это, она вытащила палочку с привычной легкостью. Бормоча слова низким, плавным тоном, она начала накладывать серию диагностических заклинаний. Каждое из них омывало Мерлина странным холодным ощущением, дрожью, которая пробегала по коже и, казалось, проходила прямо сквозь него, словно что-то невидимое изучало его полностью. Мерлин тяжело сглотнул, прежде чем ответить. — Я… я в порядке, — сказал он, хотя знал, что это не совсем правда. — Просто… мое тело не слушается как надо. Он заколебался на мгновение, затем собрался с духом. — Где я? — спросил он. — И… кто вы? Женщина перестала колдовать и опустила палочку. Её глаза смягчились еще больше, и она слегка наклонила голову, глядя на него с чем-то очень близким к привязанности. — Тебе не нужно волноваться, — сказала она спокойно. — Здесь ты в безопасности. Она снова подняла палочку, делая ею маленький жест. — Я такая же, как ты, — продолжила она. — Точно такая же, как ты… Я ведьма. Глаза Мерлина расширились на долю секунды. Это было то, что он уже знал, что чувствовал всю свою жизнь, но услышать это вслух заставило сердце биться быстрее. Тем не менее, ему удалось скрыть реакцию достаточно быстро, чтобы она не заметила. Женщина улыбнулась. — Меня зовут Хельга Пуффендуй, — сказала она просто. Внутри разум Мерлина замер. Имя прозвучало как беззвучный раскат грома, заставив его мысли полностью остановиться на краткий, абсолютный миг. Хельга продолжала, не подозревая о буре, бушующей внутри мальчика. — Ты в Хогвартсе. — Несколько минут спустя четыре Основателя стояли у изножья кровати Мерлина. Годрик Гриффиндор стоял высокий и широкоплечий, его присутствие повелевало без усилий. Его рыжие волосы и полная борода были аккуратными, хоть и тронутыми сединой, а золотая серьга-кольцо ловила свет в ухе. Его острые глаза несли в себе и тяжесть бесчисленных битв, и сдержанную доброту, как у воина, который знал, когда опустить меч. Рядом с ним была Хельга Пуффендуй, её золотистые волосы были мягко уложены и убраны назад с практичной элегантностью. Её лицо было теплым и материнским, но твердым, с глазами, излучающими сострадание и тихую силу. Она держала себя как человек, который исцелял так же естественно, как дышал. Ровена Когтевран стояла сдержанная и полная достоинства, темные волосы аккуратно собраны, бледные черты спокойны и аналитичны. Её глаза не упускали ничего, наблюдая за Мерлином с вдумчивой интенсивностью, словно она уже распутывала узоры его магии и разума. Вокруг неё витала атмосфера острого интеллекта, смягченная тонким любопытством. Салазар Слизерин, однако, был самым тревожным присутствием. Высокий и внушительный, с длинными темными волосами, обрамляющими суровое лицо, его взгляд был прикован к Мерлину, словно мог пронзить плоть и кости насквозь. Его выражение было суровым, нечитаемым, и когда его глаза встретились с глазами Мерлина, казалось, будто он смотрит прямо в душу мальчика. Мерлин лежал там, заставляя себя сохранять спокойствие, делая всё возможное, чтобы адреналин, бурлящий в венах, не выдал его волнения. Это были легенды, фигуры, о которых он слышал только в историях, и теперь они стояли перед ним во плоти. У всех четверых были серьезные лица. Салазар заговорил первым. — Скажи нам, — произнес он, голос был низким и холодным, — кто были те люди, что преследовали тебя? Ты знаешь о них хоть что-нибудь? Мерлин сглотнул, прежде чем ответить. — Я… я не знаю, кто они были, — сказал он. — Они ворвались в мой дом. Они напали на меня и мою маму… Его дыхание сбилось. Мама. Осознание ударило его как удар. — Нам нужно вернуться в мою деревню, — сказал Мерлин внезапно, паника нарастала в голосе. — Моя мама ранена. Мне нужно её увидеть! Говоря это, он неуклюже попытался сесть, мышцы дрожали, пока он заставлял тело подчиниться. Прежде чем он успел продвинуться далеко, Годрик шагнул вперед, его голос был твердым, но не злым. — Ты должен лечь обратно, парень. Тебе нужен отдых, если ты собираешься поправиться. Мы сами поищем твою мать. Мерлин заколебался, затем медленно расслабился, заставляя себя дышать. Пытаясь успокоить мысли, он начал пересказывать, что случилось после его поимки: странное серебряное устройство, которое мужчины использовали, чтобы выследить его, погоня через лес, его отчаянная попытка сбежать. Затем, более нерешительно, он рассказал о том, как убил их, как о последнем средстве. Когда он закончил, в комнате воцарилась тишина. Четыре Основателя обменялись задумчивыми взглядами, каждый погруженный в свои выводы. Спустя несколько мгновений Ровена мягко заговорила. — Спасибо, что ответил на наши вопросы, Мерлин. Пока что тебе нужно отдохнуть. Мы будем искать твою мать, и тебе сообщат, как только у нас появятся новости. Понимая, что он действительно ничего больше не может сделать в своем нынешнем состоянии, Мерлин лег обратно, усталость тяжело навалилась на него. Его взгляд снова скользнул к стакану у кровати, теперь восстановленному одним из заклинаний Хельги и наполненному свежей водой. Призывая небольшое количество маны, которое ему удалось восстановить, он протянул руку. Стакан закачался в воздухе, неуклюже подплывая к нему, прежде чем опуститься в его хватку. Он поднес его к губам и жадно выпил, наконец утоляя жгучую жажду в горле. Четыре Основателя замерли, наблюдая за проявлением магии в тишине. Губы Ровены изогнулись в слабой, заинтригованной улыбке. — Это… — сказала она тихо, — весьма интересно видеть.