Глава 11 — Глава 11

Он начал ходить по комнате, держа устройство перед собой. Когда оно проходило над стенами, столом, очагом, ничего не менялось. Красное свечение оставалось ровным. Он подошел ближе к матери Каллума. Она напряглась, задержав дыхание, когда устройство зависло рядом с ней. Никакой реакции. Затем мужчина двинулся к Каллуму, который смотрел растерянными глазами, пока предмет проходил над ним. Всё так же ничего. Улыбка мужчины стала шире. — Что ж, — сказал он приятно. — Похоже, нам действительно не о чем здесь беспокоиться. — Кто вы? — потребовала мать Каллума, её голос был напряжен. — И что вы делаете в моем доме? На этот раз заговорил второй мужчина, его голос был ниже, мягче. — Ваш сын пригласил нас. Её голова резко повернулась к Каллуму. Ярость в её глазах заставила его заметно сжаться, его плечи завернулись внутрь. Двое мужчин спокойно подтянули пару деревянных табуретов и сели, словно они здесь и должны были быть. — Мы… открыватели истины, — легко сказал первый мужчина. — Те, кто гарантирует, что мир останется таким, каким должен быть. Она нахмурилась. — И что же это за истина? Второй мужчина слегка наклонился вперед, его улыбка угасла, сменившись чем-то более темным. — Что кто-то в этой деревне бросает вызов естественному порядку вещей. Она сглотнула. — Как кто-то может это делать? Глаза мужчины впились в её глаза. — Колдовство. Слово пустило холод по её спине. Все знали истории о ведьмах и волшебниках. В некоторых королевствах на них охотились как на паразитов. В других их восхваляли как ученых, целителей и мудрецов. Но везде магия несла страх — страх неизвестного, страх того, что нельзя контролировать. Первый мужчина продолжил, его тон был почти нежным. — По словам вашего сына, кто-то здесь был замечен за использованием магии. Мы просто здесь, чтобы убедиться, что этот человек никому не навредит. Каллум стоял молча между ними, в груди было тесно, его прежний гнев скручивался во что-то гораздо более опасное. Каллум выпалил, прежде чем кто-либо успел его остановить. — Это Мерлин! — крикнул он, его голос был резким и отчаянным. — Это тот урод! Он делает невозможные вещи! — Каллум! — рявкнула мать, потянувшись к нему, но было слишком поздно. Он продолжал, слова натыкались друг на друга. — Он остановил мою палку в воздухе, — быстро сказал Каллум, искажая воспоминание так, чтобы выставить себя жертвой. — Я даже не пытался его ударить, а он просто, он заморозил её! Словно сам воздух подчинился ему! В комнате повисла тишина. Один из мужчин выпрямился, его тревожная улыбка сменилась холодной, серьезной линией. — Мерлин, — медленно повторил он. — И кто бы это мог быть? Прежде чем Каллум успел ответить, заговорила его мать, её голос был твердым, несмотря на страх, сжимающий грудь. — Никто, — сказала она. — Нет никого с таким именем, о ком стоило бы упоминать. Она вспомнила лицо мужа, когда он говорил об отце Мерлина. Страх. Уверенность. Кем бы ни были эти люди, она знала, глубоко внутри, что называть им имя было опасно. Второй мужчина изучал её долгую минуту. Затем встал. Он начал медленно ходить по комнате, говоря; его голос становился громче, театральнее, заполняя пространство, как проповедь, призванная пугать, а не учить. — Ведьмы и волшебники, — сказал он, разводя руками, — это язва на естественном порядке. Они прогибают мир под свои извращенные желания. В один момент они улыбаются соседям… Он резко повернулся. — …а в следующий решают убить их одним взглядом. Дыхание Каллума перехватило. — Они призывают демонов, — продолжал мужчина, его голос сочился ужасом, — порабощают разумы, искажают мысли и повелевают злыми духами. Они тащат невинные души с криками в проклятие, прячась за добрыми лицами и полезными делами. Он остановился прямо перед матерью Каллума. Огонь тихо потрескивал. Медленно улыбка мужчины исчезла. То, что её заменило, было чем-то гораздо худшим — холодным, пустым и глубоко тревожным. Он слегка наклонился. — А теперь, — сказал он тихо, каждое слово было тяжелым от угрозы, — кто такой Мерлин? * * * Мерлин сидел за маленьким деревянным столом с матерью; оба держали простые миски с супом. Пар мягко поднимался в воздух, смешиваясь со знакомым запахом трав и бульона. Огонь тихо потрескивал рядом, и на короткий миг всё казалось спокойным. Легкий стук эхом отозвался от деревянной двери. Оба замерли. — В такой час? — тихо спросила Фрейя, сдвинув брови. — Кто бы это мог быть? Мерлин заколебался, затем встал. — Я проверю, — сказал он, стараясь звучать храбрее, чем чувствовал себя. Он подошел к двери и открыл её. Там стояли двое мужчин. Те же бледные лица. Те же черные плащи. И в руках того, что стоял впереди, то же круглое металлическое устройство. Мерлин не узнал их, но это были те же, кто посетил дом Каллума за несколько минут до этого. Прежде чем Мерлин успел даже заговорить, мужчина поднял устройство и направил его прямо на него. Прибор взорвался активностью. Он яростно замигал, вспыхивая ярко-зеленым в быстрых пульсациях, сопровождаемый резким, постоянным писком, который заполнил дверной проем. Оба мужчины напряглись. — Ну, ну, — сказал тот, что держал его, губы скривились в зловещей ухмылке. — Похоже, мы нашли то, что искали. У Мерлина даже не было времени среагировать. Мужчина сильно пнул его в живот. Удар выбил воздух из легких Мерлина и отбросил его назад. Он врезался в деревянный пол в нескольких метрах, боль пронзила тело, когда миска с грохотом упала и разбилась рядом с ним. — МЕРЛИН! — закричала Фрейя. Она вскочила и подбежала к сыну, падая на колени рядом с ним. Прежде чем она успела прижать его к себе, двое мужчин вошли в дом. Один из них взглянул на Мерлина с откровенной насмешкой. — Поглядите-ка, — усмехнулся он. — Маленькая мерзость. Фрейя встала; ярость и ужас прожигали её сквозь боль. — КТО ВЫ? — закричала она. — ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ В МОЕМ ДОМЕ?! Второй мужчина ответил, шагнув вперед и сильно ударив её кулаком в живот. Звук был глухим и тошнотворным. Фрейя ахнула, мгновенно согнувшись пополам, когда силы покинули её тело, и рухнула на пол рядом с сыном. Что-то внутри Мерлина оборвалось. Он приподнялся, несмотря на боль; зрение плыло. — НЕ ТРОГАЙ ЕЁ! — закричал он. Жар нахлынул в грудь. Не раздумывая, Мерлин выбросил руку вперед. Вырвалось пламя. Плащ мужчины, стоящего ближе всего к нему, загорелся мгновенно, оранжевые языки лизнули его бок. — ЧТО?! — закричал мужчина, отступая назад и лихорадочно пытаясь сбить огонь. Второй мужчина среагировал мгновенно. — Так он может контролировать это, — сказал он резко. — Это что-то новенькое. Мерлин не остановился.