1 сентября – день, когда начинаются занятия в Хогвартсе.
Однако в этом году атмосфера на открытии школы была крайне странной. В 11 часов утра платформа девять и три четверти была заполнена учениками и их родителями.
По традиции, Хогвартс-экспресс отправляется ровно в 11:00 каждый год, и с момента появления этого поезда никогда не было никаких задержек.
Но в этом году экспресс опоздал. Даже после того, как время отправления прошло, поезд всё ещё не появился на станции.
На платформе царила суета. Младшеклассники собирались в группы, играя и шумя. Старшеклассники, более сдержанные, стояли кружками и спокойно беседовали. Однако на лицах родителей читалось беспокойство.
– Вы читали сегодняшний «Ежедневный пророк»? Европа почти в хаосе.
– Видел. Вчера вечером отдел магического правопорядка Польши был атакован группой тёмных магов. Никто из сотрудников не выжил. Множество магов по всей Польше исчезли без следа. Что вообще происходит в этом мире? В этом отделе были лучшие из лучших, гордость магического сообщества. И все они погибли за одну ночь. Говорят, до сих пор не знают, кто стоит за этим.
– А разве нужно гадать? Это точно Гриндельвальд... За последние полгода Польша и немецкое магла правительство втянулись в войну из-за территориальных споров. Гриндельвальд, похоже, сотрудничает с немецкими магами. Сегодня утром, почти одновременно с атакой на отдел магического правопорядка, немецкие маги начали войну. Говорят, в небе над Польшей летали странные железные птицы-роботы.
Тем временем другая группа людей собралась в сторонке и тихо обсуждала свои дела.
– Гектор, похоже, скоро падёт. Бунт инфери в Лондоне больше месяца назад поставил его в опасное положение. Вчера вечером Министерство магии подверглось нападению тёмных магов. Совет Волшебного суда уже начал готовить импичмент. Жизнь сейчас не сахар.
– Он же из семьи Уэлфорд. Разве они не высказали свою позицию? – с сомнением спросил средних лет маг в цилиндре.
– Вы из какого отдела? Даже не знаете, какие отношения у министра с семьёй Уэлфорд?
– Я из Спортивного отдела... – неловко ответил мужчина в цилиндре. Молодой маг рядом с ним многозначительно поднял бровь, выпрямился и с напускной важностью похлопал его по плечу.
Спортивный отдел был одним из самых непопулярных в Министерстве. В нынешней нестабильной обстановке он практически не участвовал в важных делах, оставаясь на обочине. Его статус в Министерстве был на самом дне.
– Вы из Спортивного отдела, так что вам это, конечно, неведомо. Хотя министр Гектор и из семьи Уэлфорд, его отношения с семьёй довольно сложные. Гектор намерен реформировать магический мир, усилить власть Министерства и ограничить влияние аристократических семей. Это многих задело.
– Он что, с ума сошёл? Любой понимает, что Министерство магии – это лишь ширма, а настоящая власть в руках аристократических семей.
– Кто знает, что у него на уме. Не повезло ему. Хотя, честно говоря, эти чрезвычайные ситуации не совсем его вина. Этот импичмент – просто предлог. Хотя формально это решение Совета Волшебного суда, на самом деле всё контролируется несколькими крупными семьями.
В этот момент пожилой мужчина, стоявший рядом, поспешно прервал разговор, оглянулся по сторонам и прошептал:
– Тссс, потише. Кто знает, кто может подслушать. Если продолжите болтать, сами попадёте под раздачу. Работаете в Министерстве – просто делайте своё дело и не лезьте в политику.
Все замолчали. Через некоторое время разговор переключился на задержку Хогвартс-экспресса.
Недалеко от стены платформы Цинь Вэйцзе сидел на своём чемодане, держа в одной руке две газеты, а другой поглаживая слегка взъерошенного Эргоу, своего пса. Время от времени он поглядывал на окружающих, словно изучая их.
Цинь Вэйцзе тоже подслушал разговор неподалёку. Он мог только вздохнуть про себя, глядя на последние изменения в ситуации.
– Почему они ещё не здесь? – зевнула Елена, держа в руках книгу и скучно листая её. – Сколько можно ждать?
– Подожди немного, Том, кажется, пошёл узнать у президента мужского студенческого совета. Когда он вернётся, у нас будут свежие новости, – ответил Цинь Вэйцзе, словно невзначай, время от времени поглядывая в ту сторону, куда ушёл Том. В его глазах читалось беспокойство, будто он думал: «Где этот парень пропадает? Почему он до сих пор не вернулся?..»
Когда дело касалось общения с президентом студенческого совета, Цинь Вэйцзе считал, что он не слишком подходит для этого, а вот Том был более опытным.
Том, этот внук, мастерски умел притворяться. Перед другими он вёл себя, как преданный пёс. Цинь Вэйцзе видел это ещё в прошлом семестре. Куда бы Том ни появлялся, вокруг него всегда собиралась толпа. Он был словно звезда на сцене.
И его действительно воспринимали как звезду. Самое интересное, что вокруг Тома крутились не только первокурсники, но и многие старшекурсники, которые вели себя, как подхалимы.
На самом деле, если подумать, благодаря тайным махинациям старого Уэлфера, почти все в Хогвартсе теперь считали, что Том – наследник семьи Уэлферов. К тому же, Том всегда был безупречно одет. Даже в школьной форме и мантии он умудрялся выглядеть, как настоящий аристократ.
В итоге, хотя Цинь Вэйцзе и Том проводили время вместе, Цинь Вэйцзе казался почти невидимкой. По популярности в школе он не мог сравниться с Томом. Даже разница в их результатах на экзаменах в прошлом семестре была всего в пару баллов. Но Том был чуть выше ростом, и большинство замечало только его академический успех, а Цинь Вэйцзе... ха-ха... второе место всегда оставалось в тени.
Можно сказать, что этот мир всё ещё судит по внешности. Красивые парни всегда получают поблажки.
Пока он размышлял об этом, Цинь Вэйцзе заметил, как Том пробирается сквозь толпу.
Цинь Вэйцзе быстро бросил на него вопросительный взгляд, и Том сказал:
– Поезд задержался в пути. Не знаю точной причины, но, похоже, придётся ждать ещё минут двадцать.
В этот момент вмешалась Елена:
– Как так? Это невозможно! Поезд Хогвартс-Экспресс был зачарован несколькими великими магами, и он никогда не опаздывает! В прошлом году я видела в библиотеке «Рукопись о проектировании и заклинаниях поезда 5972», где чётко описаны все детали его конструкции.
И я также изучала записи о времени отправления поездов 5972. Хогвартс-Экспресс работает уже 27 лет и совершил 189 отправлений. За исключением первого рейса, который задержался на полминуты из-за церемонии открытия, все остальные 188 отправлений были вовремя. Никогда не было задержек! Думаю, в этот раз что-то пошло не так!
– Эй, ты просто маньяк, бог учёбы и фанат статистики. Как я вообще связался с вами двумя? – Цинь Вэйцзе с улыбкой покачал головой, слушая, как Елена с серьёзным видом излагает факты, приводит аргументы и цитирует данные.
Елена слегка покраснела и с улыбкой ответила:
– Хм, ну и что? Я ещё не прошла тест для вас двоих...
Пока они разговаривали, сбоку раздался хриплый и мрачный голос:
– Ха-ха, вы, трое зазнаек, хватит тут разводить ненависть. Вы заняли первое, второе и третье места на экзаменах первого курса, а теперь ещё и издеваетесь друг над другом. Будьте осторожны, а то кто-нибудь услышит и придёт пнуть вас!
– Старший Минск?! – Цинь Вэйцзе поднял голову и увидел Минска, закутанного в коричневую мантию и сгорбившегося. Он не смог сдержать удивления: – Я только что искал тебя, но ни тебя, ни других членов клуба нигде не было. Где вы пропадали?
Минск оглядел всех, достал свою палочку и произнёс заклинание, чтобы изолировать окружающие звуки. Затем он понизил голос и сказал:
– Нас только что вызвали, чтобы помочь с поездом Хогвартс-Экспресс. Поезд подвергся нападению злых существ, и машинист погиб.
Цинь Вэйцзе глубоко вздохнул, Том непроизвольно расширил глаза, а Елена чуть не вскрикнула.
– Какие существа напали? Кто-то стоит за этим? – спросил Том, стараясь сохранять спокойствие.
– Это были дементоры – злые существа, которые давно исчезли. Говорят, их не видели почти семьдесят лет. Оставшиеся, как я слышал, заперты в подземельях Министерства магии. Как они могли внезапно появиться снова? – Минск говорил, словно размышляя вслух.
Цинь Вэйцзе и Том в этот момент не стали задавать лишних вопросов. Они переглянулись, а затем взгляды обоих устремились на «Ежедневный пророк», который держал в руках Цинь Вэйцзе. На первой странице газеты выделялся крупный заголовок:
– Вчера вечером Министерство магии подверглось нападению таинственного тёмного мага! До утра Министерство магии так и не предоставило подробных объяснений! – прочитал Цинь Вэйцзе вслух, его голос звучал настороженно.
Том нахмурился, его взгляд стал серьёзным.
– Это серьёзно, – произнёс он, – если даже Министерство молчит, значит, произошло что-то действительно важное.
Цинь Вэйцзе кивнул, продолжая вчитываться в текст статьи, пытаясь найти хоть какие-то намёки на то, что могло произойти.
Обновлено: 12.02.2026