«Простите меня», - сказала она. «К нам не часто заглядывают репортеры, с того ужасного пожара, случившегося почти тридцать лет назад».
Джинни, занявшая свое место сразу после того, как открылась дверь, вежливо улыбнулась и достала блокнот и магловскую ручку, с которой немного повозилась. «Да, я читала об этом; погибло семь человек, не так ли? Шесть сирот и один взрослый?»
Сестра Коул торжественно кивнула. «Это было очень неожиданно - источник так и не был найден. Вероятно, один из детей был достаточно глуп, чтобы играть со спичками посреди ночи».
Кивнув, Джинни с любопытством наблюдала за матроной, пока та что-то беспорядочно писала. «Если вы не возражаете, я бы хотела поговорить о вашей истории с приютом, о том, как вы сюда попали, и, возможно, о каких-нибудь памятных сиротах, с которыми вы сталкивались».
«Вы хотите знать, как у древнего человека может хватить компетенции управлять таким большим учреждением?»
«Что? Нет...»
Сестра Коул отмахнулась от этого взмахом руки. «Неважно. Это правда, вы знаете. Я работаю в этом приюте с 1925 года, довольно долго. Я вышла замуж совсем юной, как было принято в те времена, но - что ж - все развалилось, как и финансирование этого приюта. К тому времени я уже была заведующей, и у меня возникла идея обратиться за помощью к Церкви, в итоге я сама вступила в сестричество. Я никогда не покидала его».
Джинни заколебалась, рассеянно постукивая ручкой. «Круто. Э, просто из любопытства - кажется, здесь жил человек, который учился в моей школе? Том Риддл?»
Глаза матроны сразу же заострились, и вежливая отстраненность исчезла, а лицо стало жестким. «Риддл? Но ему должно быть около семидесяти. Как...»
«Он довольно известен в нашей школе», - быстро сказала Джинни. «Он оказал огромное влияние на многих учеников, даже на младшее поколение. Я просто хотела спросить, помнишь ли ты...»
«Конечно, я его помню», - резко ответила сестра Коул. «Том Риддл - не тот ребенок, которого легко забыть. Он и дня не отдыхал, когда был здесь, особенно с возрастом... постоянно происходили странные вещи, исчезновения, потери памяти...» Она покачала головой. «Однажды я ослепла на целый день. Когда я вновь обрела зрение, двое мальчишек подвешивали на веревке к ро...» Она сделала паузу.
«Да?»
«Вы репортеры, не так ли?» - потребовала матрона. «Не из правительства или одного из...»
«Нет, не правительственные», - поспешно заверила Джинни. «Честно говоря, мы здесь только для короткой информационной статьи, а не для колонки сплетен».
Однако тонкие пальцы сестры Коул крепко обхватили трость, явно не убеждая ее. Гарри***** заметил это движение и обменялся обеспокоенным взглядом с Гермионой, надеясь, что Вайолет и Невиллу повезло больше.
«Убирайся с моей ноги, дрянь!»
«Заткнись, Вайолет».
«Тихо, а то нас поймают!»
«Ты, звезда...»
«Не ходи туда».
Вайолет и Невилл продолжали идти в угрюмом молчании, танцуя вокруг ног друг друга с трудом, учитывая природную неуклюжесть Невилла и их вынужденную близость.
«Было бы неплохо, если бы нам было двенадцать», - пробормотала Вайолет.
«Тогда бы нас здесь не было, верно?»
Вайолет сдержала крик разочарования, боясь, что ее блуждающие мысли помешают ей сосредоточиться на обнаружении очага магии. «Ты так отвлекаешь, черт возьми», - пробормотала она, напрягая все нервы, чтобы уловить этот слабый гул, знакомо вздрагивающий по телу. Но часть ее души хотела противиться ему, этой темной, соблазнительной музыке, похотливому оттенку древней магии, питающей ее прямо к нему.
Ее партнер остановился, нервно оглядывая ее. «Ты в порядке?»
«Конечно. А что?»
«Ты выглядишь... неважно».
Вайолет с любопытством повернула голову и почувствовала холодное ощущение дежа вю, когда увидела взгляд Невилла. Он казался таким знакомым, этот ужасающий страх и настороженность, но она не могла вспомнить, когда видела его в последний раз, направленным на нее.
Она подпрыгнула и заскулила, услышав звук капающей воды, вспомнив, как лежала на сыром холодном полу, ослабленная и истощенная, не слыша ничего, кроме капающей воды, пока не ожил этот дразнящий голос, пока песня феникса не вернула ее в теплую постель, мягкие одеяла и настоящую плоть.
«Пойдем дальше», - сказала она, делая шаг вперед. Но когда они свернули за угол, то обнаружили источник воды: мальчик зачарованно смотрел на чашку с водой, которую он медленно осушал.
Он вскрикнул, увидев их, и в ужасе уставился на их призрачные ноги. Повинуясь чистому инстинкту, Вайолет сбросила с себя плащ-невидимку и осторожно подошла к мальчику.
«Все в порядке», - сказала она.
«Гх - призраки!»
«Нет, не призраки, просто фокусники. Ну, знаете, как Гудини?»
«Волшебники?» - недоверчиво спросил он, глядя на место, где стоял Невилл. «Я видел двоих».
Невилл появился из ниоткуда, беспомощно пожимая плечами. «Бу?»
Мальчик на мгновение уставился на него, затем его взгляд вернулся к Вайолет. «Ты здесь из-за упырей?»
«Каких упырей?»
«Да», - перебила Вайолет, взглядом заставив Невилла замолчать. «Мы пришли за упырями. Что вы можете рассказать о них?»
Мальчик опрокинул свою чашку, пока последняя капля не упала на пол. «Они здесь всегда. Из этой комнаты слышны их стуки и стоны; она всегда была заперта, и даже монахини не могли ее открыть. Они пытались пропилить ее насквозь, но каждый раз, когда кто-нибудь приближался, он становился очень холодным и убегал. Я знал одного паренька, который попытался зайти туда, осмелившись, и его затянуло внутрь через дверь. Бедняга, с тех пор его никто не видел».
Невилл и Вайолет обменялись взглядами. «Как тебя зовут?»
«Ральф».
«Ральф, ты можешь показать нам, где находится эта дверь?»
Он замер. «Э...»
«Мы не сможем избавиться от упырей, если не будем знать, куда идти».
Обновлено: 17.01.2026