Глава 102 — Глава 102

Внутри номера Чарли в отеле Свет внезапно вспыхнул, и фигура, которая исчезла незаметно, снова появилась здесь, окутанная лёгким дымком. Чарли поднял взгляд на часы, висевшие на стене. Стрелки показывали ровно четыре часа. – Четыре часа... – пробормотал он себе под нос, и улыбка в уголке его рта наконец стала искренней. Камень, который давил на грудь, словно исчез вместе с баром "Слепая свинья", превратившимся в руины. Что касается ноги Дабу... Чарли не забрал её с собой, а оставил в том грязном месте, где она сгорела дотла... В конце концов, даже если бы он забрал её, приставить обратно было бы невозможно. Лучше оставить это воспоминание там, где оно принадлежит, в этом особом моменте времени. Так прошлое останется в прошлом, а надежда эльфа сможет двигаться вперёд. Что касается последствий его действий, это уже не его забота... В конце концов, 25 000 галеонов уже переданы Фаджу, и тот знает, что делать. Чарли потёр уставшую голову, веки стали тяжелее, и он не смог сдержать зевок. Медленно сняв чёрный плащ, он достал волшебную палочку и применил заклинание очистки. Когда сильный запах дыма и следы на одежде исчезли, плащ с лёгким мерцанием исчез в кольце. С лёгким шумом Чарли плюхнулся на мягкую кровать, даже не снимая рубашку и брюки. В мгновение ока он погрузился в глубокий сон, который принёс ему невиданное ранее чувство облегчения. ……………………………… На следующее утро, когда Чарли наконец проснулся, было уже половина десятого. Он сменил помятую одежду на заранее подготовленный костюм, который достал из кольца. Осмотрев себя в зеркале и убедившись, что всё в порядке, Чарли с удовлетворением кивнул и отправился в компанию Питера Мюллера. … Офисное здание, где располагались Мюллер и его сотрудники, не принадлежало ему. Если точнее, они арендовали один из этажей под офис. Кроме их этажа, всё остальное пространство здания занимали обычные люди – номаги. Трудно поверить, что они действительно могут скрываться среди номагов, но никто не замечал ни малейшего намёка на то, что они волшебники. Казалось, они были частью этого обычного американского общества – одними из тысяч номагов вокруг. – Доброе утро, мистер Блэк! – как только Чарли переступил порог офиса, его встретил странный, но жизнерадостный голос старого Мюллера. – Доброе утро, мистер Мюллер, – улыбнулся Чарли в ответ, заметив, что Мюллер держал в руках две чашки кофе. – Ха-ха-ха, сегодня действительно прекрасный день, не так ли, мистер Блэк? – Мюллер, казалось, всегда был в хорошем настроении. Его улыбка была искренней, в отличие от вежливой улыбки Чарли. Прежде чем Чарли успел ответить, Мюллер слегка приподнял чашки с кофе, подмигнул и жестом пригласил его: – Пойдёмте! В мой офис. Я специально приготовил для вас кофе. С этими словами он энергично шагнул вперёд и повёл Чарли к своему кабинету. Чарли на мгновение застыл, но затем его улыбка стала шире. Казалось, он заразился радостью, исходившей от этого странного старика. В любом случае, его настроение стало легче. Они быстро прошли через внешний офис и вошли в кабинет. Когда Чарли зашёл, внутри уже сидел Андре. Перед ним стояла чашка кофе, а рядом – небольшая квадратная коробочка из бумаги. Чарли узнал эту коробку. Она была специально подготовлена на его фабрике для пробных образцов. Естественно, сомневаться в её содержимом не приходилось. Это был продукт, который должен был покорить американский рынок волшебников – ликёрные леденцы со вкусом замороженной сливы! – Знаете, до вашего прихода я тайком открыл коробку и попробовал несколько штук, – Мюллер протянул Чарли чашку кофе, затем отодвинул стул и предложил ему сесть. Когда Чарли устроился, Мюллер сел обратно в своё кресло и продолжил: – Как бы это сказать... – он поставил чашку на стол и слегка нахмурился, словно обдумывая что-то. Однако вскоре его лицо прояснилось, а глаза загорелись. – Это просто самые вкусные конфеты, которые я когда-либо пробовал!!! – воскликнул он с восторгом и с грохотом ударил ладонью по столу, отчего кофе в чашках слегка расплескался. – По сравнению с этим! Те вещи, которые считаются сахаром в американском магическом мире, просто нельзя назвать сахаром! Они больше похожи на... химические продукты, синтезированные промышленностью. Это полный провал, снижение уровня качества! – произнёс Мюллер, его лицо и шея снова покраснели. Видно было, что он не пытается льстить Чарли, а искренне выражает свои самые искренние чувства. Даже Андре не нашёл ничего предосудительного в словах Мюллера. Он кивнул в знак согласия и добавил: – Особенно идея с добавлением вина в сахар – это просто чудо. По сравнению с этим, все конфеты, которые я пробовал раньше, кажутся действительно низкосортными. Чарли глубоко вздохнул и спокойно улыбнулся, глядя на их реакцию. Он аккуратно поднял кофейную чашку со стола, его глаза по-прежнему светились уверенностью. – Спасибо за вашу оценку нашего продукта... Это только начало. Если этот продукт станет первым шагом, который откроет этот неосвоенный рынок и поможет укрепить репутацию конфет Чарли... Тогда я думаю, это только начало нашего сотрудничества. Сказав это, он опустил взгляд и начал пить кофе, давая двум собеседникам время на размышления. Мюллер и Андре на мгновение замерли, затем переглянулись и увидели в глазах друг друга удивление и воодушевление... – Тогда... позвольте мне сначала рассказать о нашем маркетинговом плане для этих конфет! – наконец произнёс Мюллер, который был гораздо более опытным, чем Андре. Хотя он и уловил намёк Чарли, он быстро подавил волнение в сердце. Он понимал, что всё это – планы на будущее. Если он действительно хочет получить права на распространение конфет Чарли в американском магическом мире, то предстоящий план продаж этих ледяных сливовых конфет сейчас был самым важным. Мюллер встал, ослабил галстук на шее и стал более серьёзным, начиная официальное обсуждение. ……………………………… – Дзинь-дзинь-дзинь! – в магической лавке раздался знакомый звонок. Однако Кэти за прилавком не обратила на это внимания. Она опустила голову, увлечённо листая журнал о моде из мира маглов, и равнодушно произнесла: – Извините, дорогой клиент, лавка Кэти ещё не открыта. Пожалуйста, вернитесь после двенадцати ночи~ Но посетитель не ушёл. Он хриплым голосом спросил напрямую: – Ты читал утреннюю газету? – Эм? – Кэти, перелистывающая страницы, слегка замерла при звуке этого голоса. Её глаза на мгновение замерцали, затем она подняла голову и посмотрела на человека перед собой. Это был никто иной, как Таст... Он был одет в ту же одежду, что и прошлой ночью. Видно было, что с момента возвращения в офис Отдела расследования крупных дел Магического Конгресса он не сидел без дела. Помимо ответов на звонки и запросы начальства, ему пришлось вести группу людей на сбор улик... Даже следы копоти и ожогов на его теле ещё не исчезли, что делало его вид ещё более уставшим и измождённым. – Это же начальник Таст... Почему, почему у вас нашлось время заглянуть в мою скромную лавку? Я помню, что я уже оплатил все взносы... На прошлой неделе... Очевидно, Кэти знала его. Услышав голос, она сразу поняла, кто перед ней. Она улыбнулась, спокойно закрыла журнал и положила его под прилавок. Однако Таст проигнорировал её вопрос. Он достал сигарету из кармана и зажал её в зубах. – Ты не против, если я закурю? – спросил он, глядя на Кэти без особой искренности. – Конечно, я не против... – улыбка Кэти стала немного натянутой, но она всё же быстро кивнула. – Щёлк! – Таст щёлкнул пальцами, зажёг сигарету и глубоко затянулся. Он медленно выдохнул облако дыма, наблюдая, как оно растворяется в воздухе, и продолжил: – Сегодня около двух часов ночи бар "Слепая свинья" был уничтожен... Вместе с владельцем, Филдсом, мы нашли в обломках сорок восемь обгоревших тел. Сказав это, Таст замолчал, повернул голову и пристально посмотрел на Кэти своими острыми глазами. Сердце Кэти ёкнуло, когда она услышала его слова. Она мгновенно вспомнила странного гостя прошлой ночью и то, что он сказал ей перед уходом... В её душе зародилось тревожное предчувствие. Несмотря на это, внешне Кэти оставалась спокойной. Её улыбка исчезла, выражение лица стало растерянным и немного испуганным. – О боже... – прошептала она. – Боже мой! Американский магический мир не сталкивался с таким крупным делом уже много лет. Это действительно страшно... В последнее время я даже дверь на ночь закрываю, – произнёс кто-то за спиной Кэти. Туст всё ещё не отрывал взгляда от неё. Он выпустил клубок дыма изо рта, прищурился и продолжил: – На месте преступления мы нашли палочку, сломанную пополам. С этими словами он засунул руку в карман, достал прозрачный пакет с уликами, в котором лежала палочка, и потряс им перед Кэти. [Правда?!] – мысленно воскликнула Кэти. Она невольно вдохнула холодный воздух, а её мозг тут же начал лихорадочно работать. – Это незарегистрированная палочка... В американском магическом сообществе не так много людей, которые могут её получить, – произнёс Туст, и в его глазах застыл глубокий смысл. Он сделал шаг вперёд, держа пакет с уликами в руке, и остановился в двух метрах от Кэти. Посмотрев ей прямо в глаза, он с громким *хлопком* положил пакет на прилавок. – Ты знаешь, что это? – Туст кивнул на сломанную пополам палочку, не произнося больше ни слова. – Знаю! – глаза Кэти несколько раз изменили выражение, но в конце концов она радостно кивнула. – Я получила её от мастера, который, как говорят, из Техаса. Она стоила тридцать галеонов. Это была выгодная сделка... Её голос стал тише, она опустила голову и прошептала последние слова. В глазах Туста мелькнул луч света, а его выражение лица смягчилось, словно он думал: "Так я и знал". – Ты её продала? – Да... – честно и покорно ответила Кэти. – Её купили несколько дней назад... – Как выглядел покупатель? – продолжил допрос Туст. – Не знаю... – Кэти опустила голову, посмотрела на сломанную палочку и покачала головой. – Не знаешь? – Туст на мгновение замер, затем поднял брови. – Вы же сами понимаете... кто обычно приходит ко мне за покупками, – быстро подняла голову Кэти, снова посмотрела на Туста и тихо объяснила. – Большинство из них не показывают своих лиц... ради безопасности. Брови Туста слегка нахмурились, он замолчал, словно обдумывая что-то. Спустя долгую паузу он продолжил: – А голос? – Э-э... – Кэти тоже нахмурилась. Она закрыла глаза, притворяясь, что усиленно думает, а затем с неуверенностью в голосе описала: – Он был немного хриплым и низким... Звучало так, будто ему за шестьдесят... Хотя, возможно, он изменил голос. – Ц-ц... – Туст цокнул языком, вынул сигарету изо рта, притушил её о прилавок Кэти и продолжил: – На этом пока всё... Он сделал паузу, затем добавил: – Раз ты призналась, что продала эту вещь, то сначала поедешь со мной... – Что? – Кэти остолбенела. – Поедешь... поедешь. Но, сэр, мои дела связаны с начальником Мбаппе... – Мбаппе? – Туст презрительно рассмеялся, прерывая её. – Ты думаешь, в таком серьёзном деле Мбаппе что-то решает? Скажу тебе, приказ о расследовании поступил напрямую из парламента, и он дошёл до Управления по расследованию особо тяжких преступлений... Все, кто замешан в этом деле, независимо от того, кто они, будут арестованы. Глаза Кэти расширились, а её лицо, обильно накрашенное, слегка побледнело от шока. Спустя долгую паузу она наконец выдавила: – Тогда могу я задать вопрос... – Говори, – в этот момент Туст уже медленно развернулся и начал осматривать товары в магазине Кэти, отвечая рассеянно. – Когда придёт время... меня посадят в мужскую тюрьму... или в женскую?