В длинном извилистом каменном коридоре царила жуткая тишина, лишь эхо шагов да изредка стекающая по стенам вода. Проход шел под уклон, напоминая Гарри о Гринготтсе. При мысли о драконах, по слухам, охраняющих хранилища банка волшебников, его сердце учащённо забилось. Что, если они встретят здесь взрослого дракона? Один только Норберт оказался непростой задачей.
«Ты что-нибудь слышишь?» прошептал Рон.
Гарри наклонил голову, внимательно прислушиваясь. Впереди слышалось слабое шуршание и звяканье.
В конце коридора они попали в ярко освещённую комнату с высоким сводчатым потолком. Сотни мерцающих птиц, похожих на драгоценные камни, порхали в воздухе, их крылья светились. Через всю комнату находилась тяжелая деревянная дверь.
«Как ты думаешь, они нападут на нас, если мы переступим порог? спросил Рон.
«Это очевидно», - сказал Августус, осматривая комнату. «Цель этих маленьких существ будет раскрыта, только если мы попытаемся пересечь границу».
Сделав глубокий вдох, Гарри прикрыл лицо рукой и бросился на другую сторону. Он приготовился ждать острых клювов или когтей, но ничего не произошло. Он добрался до двери целым и невредимым и подёргал за ручку - она была заперта.
Августус подошёл к ним вместе с Роном и Гермионой. Гарри снова безрезультатно подергал и толкнул дверь. Гермиона попыталась применить заклинание Алохоморы, но оно не возымело действия.
«Что теперь?» спросил Рон.
«Разве вы не заметили?» сказал Августус, жестом указывая вверх. «Эти летающие существа - не птицы. Это ключи. Один из них отпирает эту дверь».
Рон и Гермиона наклонили головы, чтобы посмотреть на копошащихся наверху существ.
«Но их же сотни!» воскликнул Рон, осматривая замок двери.
«Мы ищем старинный ключ, скорее всего серебряный и в форме дверной ручки», - предположил Гарри.
Трио схватило метлы и взлетело в густую стаю ключей, тщательно их обыскивая. Тем временем Августус активировал свой Глаз Проницательности и с точностью просканировал облако ключей. Через несколько мгновений он обнаружил большой серебряный ключ с бледно-голубыми перьями, крылья которого слегка поникли, как будто его раньше использовали с силой.
Направив свою серебряную палочку, Августус произнес заклинание «Рука мага». Невидимая сила подхватила измождённый ключ, который недолго сопротивлялся, прежде чем был вырван из воздуха и передан Августусу.
«Должно быть, это он», - нерешительно сказал Гарри.
«Попробуй и увидишь», - ответил Августус, вставляя ключ в замок. Замок со щелчком открылся. Ключ выскользнул на свободу и улетел, выглядя основательно потрепанным.
«Готовы?» Августус положил руку на дверную ручку и посмотрел на Гарри, Рона и Гермиону. Троица кивнула, и он толкнул дверь.
В следующей комнате царила кромешная тьма, пока вдруг не зажглись факелы, открывая потрясающее зрелище. Они стояли перед колоссальной шахматной доской. Впереди возвышались массивные черные фигуры, их гладкие каменные поверхности блестели на свету. На противоположной стороне возвышались такие же белые фигуры, их пустые лица придавали жутковатый оттенок.
«Что нам теперь делать?» тихо спросил Гарри.
«Разве это не очевидно?» ответил Рон. «Мы должны перебраться через них».
Они заметили дверь за белыми фигурами.
«Как мы будем играть?» нервно спросила Гермиона.
«Думаю, нам нужно стать фигурами», - сказал Рон.
«В этом нет необходимости», - слабо улыбнулся Августус. По сравнению с ужасающими конструкциями в башнях магов потусторонних миров эти заколдованные шахматные фигуры были всего лишь декоративной помехой».
По взмаху его палочки над шахматной доской начало формироваться темное грозовое облако. Облако быстро разрасталось, захватывая потолок. Град камней размером с кулак начал падать, разбиваясь о шахматную доску и дробясь на ледяные осколки. По доске пополз иней, соединяясь и застывая в сверкающее морозное пространство. Через несколько мгновений вся комната превратилась в застывший пейзаж, а шахматные фигуры были заключены в сверкающий лёд.
Рон, Гарри и Гермиона в ошеломлённом молчании смотрели на ледяную сцену. Слова казались им недостаточными в этом сюрреалистическом, кристаллическом мире.
«Что ж, это было проще простого», - пробормотал Рон, потирая глаза, чтобы убедиться, что ему не снится сон. В кои-то веки Гермиона не стала возражать.
«Давайте двигаться дальше. Кто знает, что ждет нас дальше», - сказал Августус, жестом приглашая их следовать за собой. Он повел их по стеклянному полу к следующей двери.
«Как ты думаешь, с чем мы столкнемся дальше? спросил Гарри, догоняя его.
«Мы столкнулись с дьявольскими чарами Спраут, заколдованными ключами Флитвика и живыми шахматными фигурами МакГонагалл», - ответил Августус. «Остается вызов Квиррелла и Снейпа».
Они подошли к другой двери.
«Готовы?» тихо спросил Гарри.
«Давай», - сказал Августус.
Гарри толкнул дверь. На них обрушилась тошнотворная вонь, от которой слезились глаза и приходилось закрывать носы рукавами. Сквозь затуманенное зрение они увидели тролля, который был больше того, с которым они столкнулись раньше, и лежал без сознания на полу. Кровавая шишка на его голове намекала на недавнюю схватку.
«Хорошо, что нам не придётся с ним драться, - прошептал Гарри. Они осторожно переступили через огромные ноги тролля и поспешили дальше.
«Давайте двигаться - этот запах невыносим», - сказал Рон.
Следующая дверь привела их в комнату, которая, на первый взгляд, была лишена опасности. В центре стоял стол с семью бутылками, каждая из которых была наполнена жидкостью яркого цвета, переливавшейся манящим сиянием, как будто в них заключалась безграничная магическая сила.
************
Обновлено: 17.01.2026