После окончания семестровых экзаменов наступили ежегодные каникулы. Собрав свои книги и вещи в общежитии, Августус покинул общую комнату Слизерина, чтобы насладиться редкой минутой отдыха на берегу озера.
Спокойная зеркальная гладь озера переливалась под лучами солнца. Время от времени издалека прилетали птицы, рассекая воду и создавая игривую рябь. Ветви деревьев вдоль берега мягко покачивались на ветру, а золотистый солнечный свет проникал сквозь листву, выписывая замысловатые узоры на тонких руках Августа.
Неподалеку от озера Гарри и двое его спутников поспешили выйти из кабинета Дамблдора. Заметив Августуса на траве, троица ускорила шаг и направилась к нему. Августус вздохнул и потер лоб - очевидно, что-то опять было не так. Казалось, эти трое притягивают неприятности как магнит.
«Мистер Августус, на этот раз все серьезно», - мрачно произнес Гарри, прежде чем Августус успел заговорить.
«Мы только что узнали от Хагрида, что кто-то обманул его с драконьим яйцом, чтобы узнать, как обезвредить Пушистика. Кому еще понадобилось бы выяснять, как пройти мимо трехголового пса, если не философскому камню?» добавила Гермиона. «А когда мы пришли к профессору Дамблдору, профессор МакГонагалл сказала нам, что его нет в замке. Слишком идеальное время. Если и есть момент, когда этот человек может украсть Камень, так это сегодня!»
«Итак, что вы планируете делать? Профессора вам явно не поверят, и вы решили сами остановить вора?» спросил Август, глядя на троих с невозмутимым выражением лица.
«Вы пойдете с нами? Если ты будешь с нами, даже если это будет сам Волан-де-морт, у нас будет реальный шанс», - нерешительно спросил Гарри, в его голосе звучала надежда. Если Августус присоединится к ним, их миссия, несомненно, увенчается успехом.
«Полагаться на других - не самая лучшая привычка», - ответил Августус со слабой улыбкой. «В этот раз я пойду с вами, но надеюсь, что в следующий раз вы научитесь полагаться только на себя, а не постоянно искать помощи у других».
Трио обменялось взволнованными взглядами. «Тогда встречаемся на третьем этаже сегодня в десять!» Гарри подтвердил, и все трое быстро удалились, направляясь обратно в замок.
Прохладный ветерок, дувший со стороны озера, ерошил волосы Августуса, и он задумчиво смотрел им вслед.
В 9:30 того же вечера Августус покинул общежитие Слизерина, прошел через освещенную зеленым светом общую комнату и поднялся по замысловатым движущимся лестницам Хогвартса на третий этаж. Там его ждали Гарри и его друзья.
«По дороге сюда мы столкнулись с Невиллом, - сказал Гарри, поправляя очки. «Но, к счастью, Гермиона позаботилась о нем, и ничего страшного не произошло».
Августус кивнул, и они вчетвером продолжили путь к месту назначения.
На лестнице четвертого этажа, когда они уже приготовились подниматься, Пивз подплыл к ним с другой стороны. Как только Пивз открыл рот, Августус поднял свою палочку. Из нее вырвалось слабое красное свечение, запечатавшее рот Пивза. Призрак в отчаянии замахал руками и улетел.
Мгновением позже они оказались в коридоре перед запретной дверью. Дверь была приоткрыта.
«Видишь это?» прошептал Гарри. «Кто бы это ни был, он уже обошел Пушистика». Вид частично открытой двери усилил реальность того, с чем им предстояло столкнуться.
Как только дверь со скрипом открылась, их тут же встретило низкое рычание. Пушистик, массивный трехголовый пес, уставился на незваных гостей, его свирепые глаза горели враждебностью. Неподалеку лежала упавшая арфа, свидетельствующая о том, что тот, кто был здесь раньше, уже давно ушел.
Гарри поднес к губам флейту Хагрида и начал играть. Хотя мелодия получилась неуклюжей, эффект был мгновенным - глаза Пушистика начали опускаться. Гарри играл без устали, и вскоре огромный пес опустился на землю и захрапел.
«Не прекращай играть, - напомнил Рон Гарри, когда группа приблизилась к люку. Горячее, дурно пахнущее дыхание, исходившее от головы Пушистика, было безошибочно различимо.
Августус открыл люк, открыв темную, кажущуюся бездонной пропасть. Слабый свет сверху был полностью поглощен темнотой внизу.
«Вы идете первыми», - сказал Августус Рону и Гермионе.
Рон прыгнул первым. Мгновение спустя снизу послышался его голос, хриплый, но успокаивающий. «Все в порядке! Мягкая посадка! Можете прыгать!»
Гермиона последовала за ним. Августус взял у Гарри флейту и начал играть. Во время короткой паузы, предшествовавшей возобновлению музыки, Пушистик зашевелился, зарычал и зашевелился, но как только Августус возобновил мелодию, пес снова погрузился в дремоту. Гарри перелез через собаку и заглянул в темную пустоту, а затем прыгнул внутрь.
Все еще играя, Августус отступил к люку. Дойдя до него, он положил флейту, закрыл за собой люк и прыгнул в черноту. Рычание Пушистика над ним уже стихало. Четверо приземлились в мягкую, амортизирующую массу внизу.
«Хорошо, что здесь было это растение», - сказал Рон, отряхиваясь.
«Хорошо?!» вскричала Гермиона. «Посмотри на себя!»
Когда она уперлась в сырую стену, лианы начали обвивать ее лодыжки и крепко связывать.
«Не сопротивляйся, - спокойно приказал Августус. «Это Дьявольские силки. Чем больше ты сопротивляешься, тем туже он затягивается. Расслабься, и он отпустит тебя». Продемонстрировав это, Августус остался совершенно неподвижным, и растение неохотно отпустило его, мягко опустив на твердую землю.
Гермиона и Гарри быстро последовали его примеру, расслабились и выскользнули на свободу.
«Помогите мне!» крикнул Рон, запутавшись в путах ещё сильнее, чем прежде.
Вздохнув, Августус достал свою серебряную палочку. Из её кончика вырвалась струя пылающего огня, и Дьявольские силки в ужасе отпрянули, выпустив свои усики. Рон упал на землю, рассыпавшись в пыль.
Перед ними простирался каменный коридор, холодный и неподатливый. За ним не было ничего, кроме неизвестного.
**************
Обновлено: 17.01.2026