«Магия Снейпа», - сказал Гарри. «Что нам делать?»
Как только они вчетвером переступили порог, позади них возникла стена фиолетового пламени, запечатавшая вход. В то же время на двери впереди вспыхнуло чёрное пламя. Они оказались зажаты между двумя огненными стенами.
«Смотрите!» воскликнула Гермиона, схватив свиток пергамента, лежащий рядом с бутылками. Августус встал за ее спиной, читая по ходу дела:
Опасность впереди, безопасность позади. Среди нас есть двое, которые могут помочь вам. Выпей из них - одна поведет тебя вперед, другая вернет к началу пути. Двое содержат крапивное вино. Трое - убийцы, затаившиеся в ожидании. Выбирайте тщательно, если не хотите остаться здесь навсегда. Вот четыре подсказки, которые помогут вам определиться:
Яд прячется слева от крапивного вина.
В бутылках по обе стороны нет ничего полезного. Если вы хотите пройти дальше, обойдите их обе.
Бутылки различаются по размеру - нет смерти ни в самой большой, ни в самой маленькой.
Вторая слева и вторая справа могут выглядеть по-разному, но их содержимое одинаково.
«Как интересно. Похоже, это логическое мышление в маггловском стиле», - заинтригованно прокомментировал Августус.
Гермиона глубоко выдохнула, и на ее лице появилась улыбка. Гарри был поражён - он не мог представить, как можно улыбаться при таких обстоятельствах.
«Да, - сказала Гермиона, - это не магия, а логика. Головоломка. У большинства волшебников нет навыков логического мышления. Они бы застряли здесь навсегда».
«Похоже, мисс Грейнджер в этом особенно преуспела», - заметил Август, взглянув на Гермиону, которая была поглощена изучением подсказок. «В таком случае мы оставим это испытание вам».
«Дайте мне минуту - одной минуты должно быть достаточно», - пробормотала Гермиона, расхаживая взад-вперед перед бутылками и перечитывая пергамент. Она указывала на бутылки и что-то бормотала про себя. Наконец она торжествующе хлопнула в ладоши.
«Поняла», - сказала она. «Эта самая маленькая бутылочка позволит нам пройти сквозь черное пламя и добраться до философского камня».
Гарри посмотрел на неприметную маленькую бутылочку. «Ее едва хватит на одного», - сказал он.
«А какая бутылка позволит вам пройти сквозь фиолетовое пламя и вернуться обратно?» спросил Августус.
Гермиона указала на круглую бутылку справа.
«Тогда план такой: Гермиона, Рон, вы оба пьете из бутылки, которая позволит вам вернуться, пересечь фиолетовое пламя и вернуться в общежития. Там ждите новостей. Гарри выпьет ту, что позволяет двигаться вперед, а я буду сопровождать его через черное пламя напрямую, - предложил Августус.
Гермиона и Рон кивнули. Что бы ни ждало их впереди, пока Гарри будет с Августусом, они были уверены, что он будет в безопасности.
«Будьте осторожны, оба», - сказала Гермиона, в последний раз взглянув на них, прежде чем поднять круглую бутылку и сделать большой глоток. Она задрожала, когда жидкость начала действовать. Рон последовал её примеру, выпив свою порцию.
«Удачи, будьте осторожны...»
«Идите!»
Они повернулись и прошли сквозь фиолетовое пламя.
Гарри глубоко вздохнул, взял самую маленькую бутылочку и повернулся лицом к черному пламени. «Вот и я», - сказал он, одним глотком осушив бутылку.
Жидкость, словно лед, мгновенно растеклась по его телу. Когда он шагнул вперед, черное пламя лизнуло его тело, но он ничего не почувствовал. На мгновение его зрение заполнила тьма. Затем он вышел с другой стороны в последнюю комнату.
Августус произнес заклинание исчезновения, и его тело постепенно растворилось в воздухе, пока он не стал невидимым. Проходя сквозь черные языки пламени, он безмятежно касался ими своей мантии, словно это были послушные домашние животные.
Зайдя в комнату, Августус осмотрел пространство. В центре стоял не Снейп и даже не Волан-де-морт.
Это был Квиррелл.
«Ты!» вздохнул Гарри, его голос дрожал.
Квиррелл улыбнулся, его лицо теперь было лишено привычной нервной дрожи. «Да, это я», - спокойно сказал он. «Я думал, не встретить ли тебя здесь, Поттер».
«Значит, это все время был ты. Конечно, кто бы мог заподозрить заикающегося, робкого Квиррелла в том, что он является организатором кражи философского камня? Ты вел себя убедительно, даже Дамблдора одурачил», - сказал Гарри, поправляя очки с удивительным спокойствием.
«Именно так. Все видели во мне хрупкого, жалкого Квиррелла. Люди сочувствовали мне, верили мне. Кто бы мог подумать, что я буду охотиться за философским камнем? Забавно, не правда ли? Реальность часто бывает суровее видимости. Под поверхностью скрывается невероятная правда. Так долго изображать из себя слабака и наконец открыть правду - это захватывающе».
Квиррелл щелкнул пальцами, и в воздух взвились веревки, крепко связавшие Гарри.
«Ты слишком много вмешиваешься, Поттер. Я не могу позволить тебе больше жить. В ночь на Хэллоуин ты бродил по школе. Я знал, что ты видел, как я проверял защиту Камня».
«Вы впустили тролля?»
«Конечно. Тролли - моя специальность, вы же видели, как я расправился с троллем в предыдущей комнате, не так ли? К сожалению, пока все были заняты троллем, Снейп, который уже подозревал меня, бросился на четвертый этаж, чтобы остановить меня. И мало того, что мой тролль не смог убить вас, Поттер, так этот трехголовый пес даже не покалечил Снейпа!»
«Ну, Поттер, сиди тихо. Мне нужно осмотреть это интригующее зеркало».
Только тогда Гарри заметил, что стоит за спиной Квиррелла. Это было Зеркало Эриседа.
«Это зеркало - ключ к поиску Камня», - пробормотал Квиррелл, постукивая по его раме. «Доверься Дамблдору, он придумает такую штуку. Но он сейчас далеко, в Лондоне. К тому времени, как он вернется, меня уже не будет в живых».
Из тени Августус наблюдал за зеркалом, его глаза сузились с оттенком глубокой интриги. Зеркало Эриседа - средоточие снов и подсознательных желаний. В каком-то смысле оно олицетворяло коллективное бессознательное, кульминацию невысказанных истин и стремлений. Августус подумал о том, что этот артефакт может стать катастрофой, способной при злонамеренном использовании сравниться даже с ящиком Пандоры.
«Так-так, - тихо пробормотал Августус, и его губы скривились в слабой улыбке. «Это путешествие оказывается гораздо более полезным, чем я предполагал».
*****************
Обновлено: 17.01.2026