Время летело, и экзамены, до которых, как все думали, еще далеко, наступили тихо и неожиданно. Погода стояла удушающе жаркая, а в экзаменационном зале было еще невыносимее. Каждому студенту выдали по новому перу, зачарованному на антиспиральные заклинания. Для Августа письменная часть экзаменов не представляла никакой сложности. Он без труда справился с ними. Теоретическое содержание каждого предмета отпечаталось в его сознании, как в огромном дворце памяти, вместив в себя почти все знания, преподаваемые в Хогвартсе. Для человека, стремящегося понять всю магическую систему этого мира, такие разнообразные и сложные знания были просто необходимы.
Затем наступили практические экзамены. Профессор Флитвик заставлял студентов заходить в класс по одному, чтобы проверить, смогут ли они заставить ананас танцевать чечетку на столе. Профессор МакГонагалл оценивала их способность превратить крысу в табакерку: чем богаче была коробка, тем выше была оценка; баллы снимались, если в коробке оставались следы усов. Неважно, нужно ли было оркестровать танец ананаса или превратить крысу в изящную табакерку, Августус находил эти задания до смешного простыми. Любой первокурсник, серьезно занимавшийся всего два месяца, мог бы справиться с этими заданиями в совершенстве. Экзамен по Зельям, на котором нужно было сварить Зелье Забывчивости, был еще проще - нужно было просто методично следовать шагам, чтобы завершить процесс.
Этот мир все еще был слишком мирным и идиллическим. Большинство волшебников несли в себе врожденное чувство спокойствия, их не беспокоил внешний мир. В оригинальном мире Августа даже студенты первого курса факультета магии отправлялись в опасные дикие места, чтобы поодиночке или в командах поохотиться на низкоуровневых магических существ для сдачи экзаменов. Разительное различие в фундаментальных структурах и ценностях между двумя мирами создавало поразительный контраст. В конечном счете, ни один из них не мог претендовать на превосходство: будь то мир, в котором царит закон джунглей, или мир, основанный на структурированных правилах и технологическом прогрессе, оба имели свои уникальные преимущества.
Последним экзаменом была История магии. Еще час на то, чтобы вспомнить, какой эксцентричный старый волшебник изобрел котел с самокруткой, и можно будет наслаждаться неделей отдыха до оглашения результатов. Когда призрак профессора Биннса велел им отложить перья и свернуть пергамент, Малфой не смог удержаться от того, чтобы не развеселиться вместе с остальными.
«Это оказалось проще, чем я думал», - самодовольно сказал Малфой, когда они присоединились к толпе, высыпавшей на освещенную солнцем площадку. «Только глядя на то, как этот дурак Лонгботтом в замешательстве чешет голову во время экзамена, моя собственная скорость резко возросла. Какой восхитительный тест! Существование Лонгботтома - как оазис в пустыне, он даже не представляет, как сильно помогает нам».
«Малфой, ты действительно неравнодушен к Невиллу, не так ли?» сказала Лилиан, ее глаза блестели от удовольствия. «Его жалкое, несчастное поведение должно пробуждать в тебе защитные инстинкты. Дай угадаю - это началось с той встречи за Воспоминанием? Это был план - броситься защищать его перед Гарри?»
«Лилиан, не издевайся над Драко», - лениво вмешался Августус. «Когда речь идет о тайнах чувств, никто не имеет права подвергать сомнению людей, вовлеченных в это».
Казалось, мир Малфоя на мгновение рухнул, его лицо полыхнуло красным.
«Этот экзамен действительно был простым», - раздался издалека голос Гермионы, когда Гарри, Рон и она проходили мимо. На её лице было немного гордое выражение. Мне даже не пришлось заучивать «Кодекс поведения оборотней 1637 года» или подробности восстаний гоблинов».
Серо-голубые глаза Малфоя загорелись, когда он заметил их, почуяв удобный момент. Упускать такой момент было не в его стиле.
«Уизли, - небрежно произнес он, - экзамены закончились. Вы собираетесь вернуться в этот свинарник? Честно говоря, лучше бы ты бросил учебу и работал помощником смотрителя Хагрида в Хогвартсе. По крайней мере, тогда ты будешь зарабатывать немного больше, чем домовой эльф, и сможешь немного улучшить жизнь своей семьи, тебе так не кажется?»
Гарри, Рон и Гермиона замерли на месте. Лицо Рона вспыхнуло пунцовым цветом, и он крепко сжал кулаки, глядя на Малфоя.
«Что случилось? Хочешь подраться?» Малфой презрительно ухмыльнулся. «Разве ты не усвоил урок в прошлый раз? Хочешь еще раз продемонстрировать мои изысканные магические способности?»
Гарри слабо улыбнулся и поправил очки. «Малфой, неужели ты еще не понял? После всего, что мы пережили, после дуэли Августа и Волан-де-морта, ты все еще не понимаешь, насколько детским и нелепым является твое поведение? Если он вернется и снова поведет за собой Пожирателей смерти, неужели ты думаешь, что сможешь так свободно издеваться над своими одноклассниками и их семьями? Честное слово, ты не более чем канарейка в клетке, которая никогда не повзрослеет».
На мгновение Малфой был ошеломлён, застигнутый врасплох словами Гарри. Затем на его лице вспыхнул гнев, холодный и яростный. Как смешно: «Мальчик-Который-Выжил», спаситель. Неужели ты думаешь, что в твоих силах остановить его возвращение? С чего ты взял, что я всего лишь цветок в укрытии? Ты никогда не видел, сколько усилий я прикладывал. Ты не смог одолеть меня даже в простой дуэли, так что же дает тебе право встретиться с ним лицом к лицу? В присутствии абсолютной власти все твои мелкие уловки - просто шутка».
Гарри оставался спокойным. «Что бы ни случилось, мы сделаем все, что в наших силах. Раз уж мы пытались и боролись, мы не пожалеем об этом. Слизеринцы вроде тебя никогда этого не поймут. Прощай».
Солнечный свет пробивался сквозь деревья, когда Гарри и его друзья уходили. Мягкий голубой свет неба отражался от безмятежной зеленой лужайки. Малфой, по-прежнему с гордым выражением лица, молча повернулся и зашагал в противоположном направлении.
Августус слегка сузил глаза, на его губах играла теплая улыбка. Рост юных душ действительно был поводом для радости. Что бы ни ждало их впереди, эти бесстрашные юнцы всегда преподносили неожиданные сюрпризы.
*********************
Обновлено: 17.01.2026