Приближалось Рождество, и однажды утром в середине декабря Хогвартс проснулся и обнаружил, что его покрывает несколько футов снега. Озеро прочно замерзло, его поверхность была твердой, как сталь. В окно общежития Августуса влетел белоснежный орлан, стряхивая с себя искрящиеся снежинки, которые прекрасно контрастировали с ветреным пейзажем за окном. Августус встал, надел черную мантию и подошел к подоконнику. Морской орел взволнованно хлопал крыльями. Снаружи близнецы Уизли наколдовали снежки, которые погнались за Квирреллом и угодили ему в тюрбан.
В общей комнате Слизерина камин, который Драко Малфой долгое время считал чисто декоративным, пылал зеленым пламенем. Большинство студентов с нетерпением ждали каникул. Кроме теплых общих комнат, ледяным холодом веяло из прохладных коридоров, а окна в классах дребезжали от свирепого ветра. Хуже всего было то, что занятия профессора Снейпа проходили в подземельях, где каждый выдох образовывал туманное облако. Студенты прижимались к дымящимся котлам, чтобы согреться.
В свободное от занятий время Драко Малфой с момента победы над Гарри стал одержим дуэлями. Когда у Августа появлялось свободное время, Малфой охотно обращался к нему за советами по технике ведения дуэли, готовясь к возможным столкновениям с Гарри и Роном. Было очевидно, что в любом столкновении Крэбб и Гойл будут служить не более чем живым щитом. Среди студентов, выучивших хотя бы базовые заклинания, победить почти не похожих друг на друга Крэбба и Гойла было делом нескольких секунд. То, что раньше служило источником страха для Гарри, теперь было бесполезно для Малфоя.
После урока зелий Августус вернулся в Большой зал, который был полностью переделан к сезону. В зале царила оживленная атмосфера: Хагрид с трудом тащил огромную ель в центр комнаты. Профессора МакГонагалл и Флитвик были заняты украшением зала рождественскими украшениями. Большой зал был великолепен. Стены были задрапированы гирляндами остролиста и омелы, а по всему залу возвышались двенадцать рождественских елей. Одни были украшены мерцающими сосульками, другие мерцали сотнями свечей.
В центре стола Слизерина Малфой хвастался перед группой студентов тем, как он издевался над Гарри. «Я сказал ему, что некоторые люди вынуждены оставаться в Хогвартсе на Рождество, потому что их семьи не хотят их видеть», - самодовольно заявил он.
Несколько Слизеринцев разразились подхалимскими смешками.
«Малфой, как мальчик, твой острый язык - единственное умение, которым ты обладаешь? Как это по-юношески», - усмехнулась Лилиан, которая до сих пор хранила молчание. Малфой, явно не ожидавший, что Слизерин будет его критиковать, на мгновение застыл, а его лицо стало пунцовым. Лилиан, впрочем, не особенно защищала Гарри: как слизеринец, восхищающийся силой, она давно находила хамство Малфоя невыносимым.
У входа в Большой зал появились Гарри, Рон и Гермиона, их взгляды сканировали комнату, пока не уперлись в Августуса, сидящего в центре стола Слизерина. Лицо Гарри озарилось, и троица подошла к нему вплотную.
«Мистер Августус, нам нужна ваша помощь в одном очень важном деле», - сказал Гарри, его тон был нервозным. По правде говоря, Гарри не стал бы обращаться к Августусу, если бы это не было очень важно; в конце концов, Августус уже не раз спасал их.
«О? Что это? Не стесняйтесь, поделитесь», - ответил Августус со слабой улыбкой. Его спокойная манера поведения развеяла тревогу троицы.
«Мы пытаемся узнать о человеке по имени Николя Фламель, но нам очень трудно найти какую-либо информацию. Он не упоминается ни в «Великих волшебниках двадцатого века», ни в «Сборнике знаменитых современных магов», ни в «Современных магических открытиях», ни в «Исследовании последних магических достижений», - объяснила Гермиона, явно расстроенная.
«Николя Фламель? Он действительно знаменит, но обычно его не встретишь в книгах о волшебниках. Он был знаменитым алхимиком, наиболее известным создателем философского камня - легендарного артефакта. А еще он друг Дамблдора, - сказал Августус после минутного раздумья, раскрывая ключевую информацию.
Трио обменялось многозначительными взглядами, когда до них дошло откровение. Августус, заинтригованный, спросил: «Почему вы интересуетесь им? Насколько я знаю, ему уже более шестисот лет - между ним и вами не должно быть никакой связи».
«Помните трехголового пса, которого мы видели на третьем этаже? Мы думаем, что она что-то охраняет. И в тот день Снейп...» - начал было Гарри, но Рон пнул его под столом. Проследив за пристальным взглядом Рона, Гарри заметил, что Малфой внимательно прислушивается к их разговору. Смутившись, Гарри быстро сменил тему.
«В следующий раз мы объясним все наедине. Большое спасибо за помощь!» поспешно сказал Гарри, выводя Рона и Гермиону из Большого зала.
«Наверняка они замышляют что-то грандиозное. Их целью должен быть люк под трехголовой собакой. И раз уж речь зашла о профессоре Снейпе, то, если я разгадаю их планы и доложу о них, их всех исключат!» радостно сказал Малфой. Попрощавшись с Августусом, он вышел из зала, явно довольный собой.
Даже не получив полного объяснения, Августус уловил суть дела. Предмет, охраняемый трехголовым псом, скорее всего, был философским камнем. По мнению троицы, Снейп охотился за ним. Однако Августус сомневался, что Снейп хоть как-то заинтересован в камне. Предвзятое отношение к Снейпу лишь затуманило их рассудок. С другой стороны, скрытые глубины и истинные мотивы робкого, заикающегося профессора Квиррелла казались куда более интригующими.
В Большом зале по-прежнему царило праздничное веселье, но под поверхностью Хогвартс жил интригами. За пределами замка завывал ветер и надвигалась метель. Все становилось все интереснее, не так ли? Августус слабо улыбнулся про себя.
**************************************
Обновлено: 17.01.2026