За день до Рождества Августа и Малфой вместе возвращались домой на алом поезде. На платформе «Девять и три четверти» их уже ждали Аврора и Кловис. Увидев, что Августус вышел из здания вокзала, Кловис поспешно подошел и тепло обнял его.
«Должно быть, это наследник Малфоев», - заметила Аврора, бросив взгляд на Драко, чьи платиновые светлые волосы и серо-голубые глаза отражали явное происхождение Малфоев.
«Да, тетя, дядя, очень приятно познакомиться. Я Драко Малфой, самый верный друг Августа», - вежливо ответил Драко, отказавшись от своего обычного аристократического тона в пользу более уважительного.
В этот момент к ним подошел еще один мужчина с такими же платиновыми светлыми волосами. С ледяными серыми глазами, бледным заостренным лицом и аурой холодного авторитета он излучал властное присутствие. Он поприветствовал Драко слабой улыбкой, а затем повернулся к Кловису.
«Какое совпадение, Кловис. Прошло много времени», - сказал мужчина, его голос был ровным, но твердым.
«Действительно, Люциус. Много лет», - ответил Кловис с благородной улыбкой.
«Это, должно быть, наследник рода Юлиев», - заметил Люций, задержав взгляд на Августе, который стоял с достоинством. «Впечатляет. Я читал о его замечательном выступлении на выборах префекта в этом году, о чем говорится в присланном вами письме. Семье Юлиев повезло, что у них такой талантливый наследник».
«Август всегда был гордостью нашей семьи», - ответил Кловис, его скромный тон не вполне скрывал гордость.
«Что ж, уже поздно. Нам с Драко пора уходить. Увидимся на ежегодном банкете, Кловис», - сказал Люциус, прощаясь с ним после короткого обмена мнениями. После этого они с Драко удалились.
Сев в большую карету, стоявшую у вокзала, Августус и его семья отправились в свое поместье под лучами ослепительного послеполуденного солнца.
Вернувшись в свою комнату, Августус обнаружил на кровати аккуратно разложенные подарки от однокурсников по Хогвартсу. Отсортировав их, он стал рассматривать каждый.
Гарри прислал шахматный набор волшебника; как только фигуры были расставлены, они громко зашумели, желая сразиться с ним на дуэли. Малфой подарил длинный посох, способный выпускать огромные струи пламени - Августус едва не опалил потолок, когда испытывал его. Гермиона подарила ему книгу «Права и защита гоблинов», а Рон прислал упаковку бобов «Каждый вкус», которые, казалось, гудели от магической энергии. Самым уникальным был подарок Лилиан - золотой кулон в форме сердца, который при открытии играл чарующую музыку, напоминающую песню русалок.
Пока Августус разбирался с разнообразными подарками, в его комнату вошла Аврора.
«Так много подарков - похоже, ты произвел большое впечатление в Хогвартсе. Но, дитя мое, ты должен подготовиться. Сегодня вечером состоится ежегодный банкет, который устраивает Фадж. На нем будут присутствовать почти все дворяне, и нам пора уходить», - сказала Аврора, после чего повернулась и вышла из комнаты.
Августус кивнул. Подобные собрания были для него в новинку. В своем прежнем мире, будучи легендарным магом и духовной опорой империи, он посещал подобные мероприятия бесчисленное множество раз. Тогда мало кто осмеливался его беспокоить, и эти мероприятия всегда казались скорее безмятежными, чем светскими.
С наступлением ночи Август облачился в белую мантию и прибыл на пышный банкет к Фаджу вместе с Кловисом и Авророй, одетыми в элегантные наряды.
У ворот стоял невысокий коренастый мужчина с седыми вьющимися волосами. На нем был костюм в полоску, ярко-красный галстук, черный плащ и фиолетовые остроносые ботинки.
«Мой дорогой друг, наконец-то ты прибыл!» - воскликнул мужчина, бодро шагнув вперед, чтобы обнять Кловиса.
«Прошу прощения за опоздание и спасибо, что подождали», - ответил Кловис с вежливой улыбкой.
«Ерунда! Между нами нет необходимости в формальностях. Пойдемте, пройдемте внутрь. Банкет вот-вот начнется», - радушно сказал Фадж и повел их внутрь.
Разросшееся поместье, центром которого был величественный дворец Брэма, окружали тщательно ухоженные сады, лужайки и сверкающие озёра. По берегам озер бродили гуси, а стада овец усеивали травянистые склоны, похожие на клочки хлопка, разбросанные по изумрудным холмам.
Внутри зала для приемов потолок возвышался более чем на десять метров, украшенный яркими фресками, изображающими сцены из Волшебных войн. Массивная хрустальная люстра отбрасывала ослепительный свет, а золотые акценты и роскошная мебель усиливали величие. Китайский фарфор и редкий антиквариат украшали каминную полку.
В зале царила оживленная атмосфера: волшебники смешивали бокалы и обменивались любезностями. Кловиса и Аврору быстро окружили вельможи, оставив Августуса бродить к фрескам.
Пока он любовался динамичными изображениями магических сражений, его прервал мягкий голос.
«Не ожидала увидеть тебя здесь», - сказала Лилиан, приближаясь со свойственной ей элегантностью. Ее светло-голубые волосы мягко переливались, а в глубоких красных глазах было спокойное, но любопытное выражение.
«Я думала, вам не нравятся подобные мероприятия», - добавила она, когда Августус не сразу ответил.
«Я здесь, чтобы наблюдать за уникальностью подобных собраний в этом мире», - ответил Август, его тон был спокойным и размеренным.
«В этом мире? Вы имеете в виду мир волшебников? Или вы уже бывали на маггловских банкетах?» спросила Лилиан, озадаченная его загадочными словами.
Прежде чем Августус успел ответить, рядом раздался самоуверенный голос.
«Я слышал, что сегодня вечером здесь будет наследник семьи Джулиус. Семья Джулиусов, возможно, и возглавляет иерархию чистокровных в Британии, но интересно, насколько силен их наследник - долго ли он продержится против меня», - усмехнулся голос.
Повернувшись в сторону источника, Августус увидел, что к нему приближается мальчик с песочного цвета волосами и крючковатым носом в окружении группы таких же высокомерных детей.
«Ты Август Юлиус, не так ли? Вы не очень-то похожи. Готов поспорить, если бы мы поспорили на дуэли, мне потребовалось бы десять секунд, чтобы показать тебе истинное великолепие магии», - сказал мальчик, и его янтарные глаза злобно сверкнули. Августус заметил, что мальчик ходит с заметной хромотой, его правая нога была заметно ослаблена.
«Это Локи Адамс, наследник рода Адамсов», - прошептала Лилиан. «Он вундеркинд - в три года его магия стала неконтролируемой, а к семи годам его резервы уже составляли четверть резервов взрослого человека. В десять лет он в одиночку отправился в Лес троллей Британии и победил кентавра в полный рост. Но его правая нога родилась с некротическими переломами, поэтому ходить ему трудно».
«Лилиан, ты тоже здесь? Отлично. Ты можешь быть моим свидетелем, когда я сокрушу этого так называемого «гения, который бывает раз в столетие» из семьи Джулиус», - сказал Локи, в его тоне сквозила насмешка. «Ничто не приносит мне большей радости, чем уничтожение так называемых талантов».
Банкет продолжался полным ходом, многие вельможи танцевали под зажигательную музыку. За ярким праздником мало кто заметил тихую бурю, зарождавшуюся в одном из углов большого зала.
********************************
Обновлено: 17.01.2026