Я был встревожен. Я чертовски ненавидел это чувство. Ничто не должно быть для меня новым, вообще ничто. Сегодняшний вечер был совершенно новым - этот человек был совершенно новым.
«Красный, зеленый или синий», - медленно произнесла я. «Цвет проклятия, которое убьет тебя. Красное свернет вам шею, и это может быть больно в течение минуты. Зеленое будет быстрым, мгновенным - возможно, это ваш лучший вариант, - в то время как синее... вы истечете кровью примерно через три минуты, если выберете синее, но это что-то вроде покалывания - не больно». Я несколько раз щелкнул пальцами. «Лично мне кажется, что синий цвет - самый захватывающий с точки зрения окончания жизни».
«Захватывающим? Не знаю, я никогда не умирал». Он наклонил голову, и его ухмылка, казалось, растянулась до ушей. «Захватывающе ли умирать, Гарри Джеймс Поттер? Да, да?»
Не одна смерть пронеслась в моей голове на волне горькой неудачи и агонии. Моя недавняя смерть в Косом Переулке несколько дней назад от меча Твидлдума или Твидлди... Этот шрам зудел у меня на груди. Но это была не самая главная загадка - этот человек знал, кто я и что я могу. А это делало его больше чем человеком...
«Кто ты?»
«А, уместный вопрос. Да, да...» Он сделал несколько шагов вперед, размахивая кинжалом взад-вперед. «Кто ты?"
Позади него Ален и Матье подняли свои палочки, направив их ему в спину. Я встретил их взгляд и покачал головой. «Ты ответишь мне...»
Он прервал меня. «Я - баланс... сил, Гарри Джеймс Поттер. Да, да. Силы. Две стороны монеты, пятьдесят на пятьдесят, вверх и вниз... противоположные силы». Он рассмеялся, перебрасывая проклятый кинжал из одной руки в другую. «Сегодня я твой друг, а завтра постараюсь сделать все возможное, чтобы убить тебя».
«Убирайтесь с моей территории», - сказала Флер слева от меня, прижав руку к горлу. Ее глаза были сужены и полны ярости.
Он появился из ниоткуда - молчаливая аппариция, подумал я, - но нет... Я не сразу заметил это за его шириной и ростом, но за юношей скрывалось нечто, что я уже видел раньше, два с половиной дня назад в Косой Переулке. В воздухе, прямо перед домом, висела... щель. Прямо в воздухе, примерно в трех футах от земли, тонкая щель из ничего - разрыв в ткани реальности. Никто другой на Аллее не мог ее увидеть, но прикосновение к ее острию резануло меня по пальцу. Я точно знал, что этот человек - или кто он там - вышел из этого узкого отверстия, которое вело... куда-то.
«Ты и впрямь перегнула палку, дитя», - обратился мужчина к Флер. «Разве она не просто Гарри Джеймс Поттер?»
«Если вы...» начала Флер, но я мягко положил руку на ее руку, и она замолчала, глядя на меня, но смирившись.
«Как же мне тогда тебя называть?» спросил я. «Демон...? Даже Темный Лорд?»
В глазах юноши плясали смешинки, которые он даже не пытался подавить. «Меня зовут Хронос».
В голове промелькнули слова Дамблдора из «Магнус Фонтис»: «Сатурния в римской мифологии, Гарри, была богиней Времени. Она являлась в образе женщины непревзойденной красоты, чтобы уладить тяжкие счеты между смертными и архаичными божествами». И это еще не все. «Сатурния - и ее греческий партнер Хронос - охраняли святость самого времени».
«Значит, мы играем в богов, да?» Я насмешливо хмыкнул. «Ты якобы хранитель времени».
«Времени». Хронос усмехнулся. «Чьего времени? Мое время, твое время, ее время? Время - это время, Гарри Джеймс Поттер, ты знаешь это лучше многих. Да, да?»
«Нет, нет».
«Нет?»
«Нет», - кивнул я. «Никакой лжи, никаких загадок или вводящих в заблуждение истин. Я хочу знать, кто ты, каковы твои планы и почему ты пытаешься меня убить».
«Сегодня я не пытаюсь тебя убить». Хронос пожал плечами и подошел еще на шаг ближе. Нож стал почти размытым, когда он перебрасывал его из руки в руку. «Моя натура, видите ли. Да, да... сегодня ты нужен мне живым и в игре. Завтра я хочу, чтобы ты был мертв, чтобы положить конец твоему вмешательству. Баланс, баланс, всегда баланс. Ночь и день, свет и тьма... война и мир. Таков путь Вселенной».
Я не понимал - совсем. Все это было другим, новым, и это разрушало мои шансы построить отношения с Флер. «Ты не понимаешь смысла. Если ты не пытаешься меня убить, зачем ты послал этого Костяного Человека? Это ведь был ты, не так ли? Ты слушал историю».
Хронос смеялся до тех пор, пока по его щеке не покатилась слеза. «У красотки приятный голос - прекрасный голос истории. Костяной человек, как ты его называешь, Гарри Джеймс Поттер, был послан как предупреждение, предупреждение единственным способом, который ты поймешь, и ему было поручено убить милую леди - не тебя».
Я с рычанием шагнул к Флёр, выставив вперёд свою палочку и готовый выпустить на волю огонь забытой древней магии. На одно мгновение все словно замерло, весь мир затаил дыхание, а затем я открыл рот, чтобы выпустить кер...
«Выслушай меня», - огрызнулся Хронос, и его выражение лица сменилось холодным гневом так быстро, что я замерла. Мгновение спустя он исчез, снова скрывшись под ужасной ухмылкой. «Ты хочешь услышать, что я скажу, да, да».
«Лучше бы это было хорошо».
Его улыбка могла разрезать стекло. Этот бастард слишком много улыбался. «Ты ведь встречался с Сатурнией, не так ли? Она говорила о ком-то, кто принял тебя всерьез и хочет твоей смерти... Я и есть этот кто-то. Я послал за тобой орка-мара, чтобы лишить тебя магии, отправить в последний сон... и сбросить хаос».
«И все же я здесь, жив и здоров». Кобыла-орк? Твидлдум и Твидлди...
«Да, да - именно так. И сегодня, когда я жив, это уже хорошо».
Флер шепнула мне на ухо: «Арри, о чемон говорит?»
Я догадался, и это было ужасно. «Значит, ты не можешь решить, живым или мертвым я тебе нужен?»
Хронос покачал головой. «Есть выгода в том, чтобы увидеть твою смерть - большая выгода, - и есть выгода в том, чтобы увидеть, как ты преуспеешь в своем стремлении уничтожить старый мир - тоже большая выгода. Я принял решение, и я делаю это каждый день - каждую секунду каждой минуты каждого дня. Сегодня я хочу, чтобы ты участвовал в игре». Он сделал паузу. «Завтра будет брошена монета, и я могу уничтожить тебя за полмира...»
Обновлено: 18.01.2026