Волшебная палочка опустилась вниз, врезавшись основанием ствола в искореженную груду дымящихся костей. Я успел заметить, как тяжелый едкий дым - черный, как ночь, и живой, как живая тень, - заклубился вокруг Костяного Человека, прежде чем мой импровизированный гигантский молот сокрушил его... снова.
«Я оглянулся через плечо и постарался выглядеть настолько же удивленным, насколько и почувствовал. Я встретился взглядом с глазами Флер и понял, что ее взгляд не читается. Хм... У меня были проблемы. В этом я всегда мог быть уверен.
Я повернулся к дубу и начал вращать палочку в воздухе медленными кругами. Ствол подражал моим движениям и вращался в земле по часовой стрелке. Я слышал приглушенные крики Костяного Человека, когда прикладывал к стволу изрядную порцию магической силы. Он начал вращаться все быстрее и быстрее, а я перемалывал монстра под ним в жалкую пыль.
Ужасно говорить, но мало что в этом мире так приятно, как полный и абсолютный контроль над жизнью - и ее конец. Преодолеть вызов и уничтожить соперника... Делает ли это меня таким же монстром, как и Костяной человек? В каком-то смысле да, но злодеев и безумцев, пытавшихся сделать то же самое со мной, было предостаточно.
Я просто поддерживал равновесие на игровом поле.
Вонь серы сменилась более резким запахом - смерти или чего-то похожего на нее. Густой маслянистый дым, черный, как тень, просачивался из земли вокруг ствола, и растрескавшаяся кора засыхала и отслаивалась от его прикосновения. Несколько минут назад крики Костяного Человека резко прекратились.
У меня возникло ощущение, что дело сделано.
Чтобы убедиться в этом, я приподнял ствол и вытащил его из земли, держа наготове Волшебную палочку, чтобы опустить обратно, если остатки Костяного Человека хотя бы дернутся. В мокрой земле я проделал яму глубиной около шести футов с помощью своей деревянной кофемолки нового размера. У ее основания, в луже жидкого дыма, горевшего темно-желто-черным пламенем, шипели и разгорались куски измельченной кости.
От Костяного Человека не осталось ничего узнаваемого. И без того нестройное и труднопостижимое, существо было разбито на несколько рыхлых кусков тусклой серебристой кости. Пока я смотрел, черный дым и пламя растворяли то, что осталось от демона, стирая его присутствие и существование в этом мире.
«Ага», - сказал я и левитировал ствол своего дерева обратно через сад в просвет между деревьями, бросив древко на темные луговые просторы за пределами видимости. Оно приземлилось с громким стуком, от которого зазвенели рамы в окнах дома Флер. «Дело сделано... сделано».
После смерти Костяного Человека мир стал намного светлее. Забавно, как это работает. Само присутствие этих существ, казалось, делало все намного сложнее. Забавно, но никто не смеялся.
То, что я только что сделал, - и все, что я сказал, - по размышлении выглядело совершенно безумным. Дрожь пробежала по всему телу, когда я понял, что, возможно, оттолкнул Флер, настроил ее... не против меня, но и не совсем со мной. Я творил довольно впечатляющую магию - пугающую магию - ничего слишком апокалиптического, но одна эта связующая руна значила больше, чем многие другие в наш век упорядоченной и скудной магии. И то, как я держал себя в руках, так сказать, когда столкнулся с демоном... Я не выглядел нормальным.
Я закрутился на месте, опасаясь самого худшего...
И обнаружил, что все гораздо хуже, чем самое худшее.
«Браво, Гарри Джеймс Поттер, браво!»
Флёр стояла неподвижно, высоко подняв подбородок, и дрожала на месте в свете открытой входной двери. Она стояла ближе всех ко мне, её ноги огибали начало грязной садовой дорожки, а её друзья всё ещё стояли в дверях... испуганные и неспособные действовать, боясь, что её убьют.
Мужчина стоял позади Флер, приставив длинный нож из сухого серого металла к ее изящному горлу, рукоять лезвия лежала прямо под ее ухом, а одна рука обхватывала ее за талию, крепко держа ее.
У меня заколотилось сердце.
«Варварство, без сомнения, вот так раздавить бедняжку Бони, но никто не может усомниться в твоей решимости - и поверь мне, они этого хотят». Мужчина откинул голову и рассмеялся. «О, они хотят, да, да».
Он был молод, атлетически сложен и высок - глаза голубые, волосы волнистые, черные, с малиново-красными прожилками. Именно мелкие детали в такие моменты выделялись больше всего. «Я... ты...» Я искала нужные слова. Все происходило очень быстро. Слишком быстро. «Ты ведь понимаешь, что только что подписала свою жизнь, не так ли?»
На нем был костюм точно такого же покроя, как и мой, вплоть до серебряных пуговиц и блестящих черных туфель. Только его костюм был в гораздо лучшем состоянии - без грязи и крови - и на его лице была наклеена ухмылка, которая под смехом в его глазах выглядела отвратительно. Я представил, что мое собственное лицо, залитое засыхающей кровью из раны над ухом, выглядит не лучше.
«'Арри...» прошептала Флер, и ее горло дернулось вверх-вниз, надавив на нож. По ее шее расцвела багрово-чистая полоса крови - едва ли царапина, но новый монстр заставил ее истекать кровью, и теперь целью номер один в моей жизни будет вырвать сердце этого бастарда из его груди.
«Ах, ой...» Незнакомец захихикал. «Отличный костюм, Гарри Джеймс Поттер, да, да. У меня есть точно такой же».
«Отпусти ее», - сказал я. Мой взгляд должен был испепелить его.
Мужчина нахмурился, а потом кивнул. «О, хорошо». И он отпустил ее, осторожно убрав нож от горла Флер, чтобы не причинить ей вреда, и отступив назад.
«Ко мне, Флер», - быстро сказал я, и она без вопросов побежала по тропинке. Я поднял свою палочку против незнакомца с ножом. «Красный, зеленый или синий, друг?»
«Простите, Гарри Джеймс Поттер? Я не понимаю». Он все еще держал нож, но его руки были сложены перед собой - тон был вежливым, культурным.
Обновлено: 18.01.2026