Я попытался обдумать это. «Ты этого еще не сделал, и не сделаешь... не сможешь».
«Не думайте, что понимаете меня, Гарри Джеймс Поттер. Ты, простой смертный, противостоишь гневу бога».
Я крепче сжал свою палочку. «Я бы не стал ставить против себя».
«Нет...» Хронос вздохнул. «И Сатурния тоже не стала бы. Это жестокий поворот судьбы, что вы так много страдаете, чтобы так мало получить, и что судьба блокирует все выходы, так что вы кружите все ближе и ближе... к пламени.»
«Вы с Сатурнией не боги». Он лишь улыбнулся своей разъяренной улыбкой. Я сменил тактику. «Почему Сатурния взяла мою кровь?»
Хронос моргнул, и настала моя очередь улыбаться. Он только вздрогнул. У меня возникло ощущение, что он понятия не имеет, о чем я говорю. Он не был всезнающим и мудрым. Наверное, есть хорошие и плохие боги, лжебоги и потенциальные боги.
«Ты очаровываешь ее, Гарри Джеймс Поттер, - сказал Хронос, и я уловил в его тоне нотки ревности...?
Нет, конечно же, нет.
«Я собираюсь сказать тебе один раз, чтобы ты оставил меня в покое», - сказал я. «За последние несколько дней вы с Сатурнией сделали достаточно, чтобы заслужить свое уничтожение, но у вас есть одно предупреждение... вот оно».
«Сегодня я посылаю одного Костяного Человека, как вы называете обитателей Ада, Гарри Джеймса Поттера, а завтра могу послать тысячу». Хронос рассмеялся. «Такова моя природа, да, да. И я очень сожалею. Но сегодня, по крайней мере, я хочу увидеть, как ты добьешься успеха и поднимешь Атлантиду из пепла времени. Поэтому у меня есть кое-что для тебя...»
Хронос протянул руку в воздух, и его рука исчезла в ничто - в абсолютное ничто. И из этого ничто он извлек длинную рукоять, сросшуюся с клинком из холодного темного металла. Он швырнул его в мою сторону по воздуху.
Я поймал его чисто рефлекторно, и будущий бог сделал еще один шаг, теперь уже на расстоянии вытянутой руки. «Почему ты даешь это мне?» Признаться, меч в моей руке завораживал. Он был длинный, чуть больше метра, лезвие толстое - из неизвестного мне металла, а дизайн, если не сказать больше...
Ухмылка Хроноса дрогнула. На мгновение он поборол ее, но в конце концов улыбка не сдержалась. «Потому что игра изменилась». Он покачал головой. «Ты изменил ее».
«Как это?» прошептал я, следуя за острием меча по направлению к его кончику. В верхней части, у северного острия, клинок был выпуклым, а от острия тянулись два более длинных острия, направленных на восток и запад, бесконечно острые, почти превращающие оружие в двулезвийный топор. «Похоже на стрелку часов - длинную минутную стрелку».
«Время», - ответил Хронос. «О, Гарри Джеймс Поттер, время». Он протянул руку вперед и провел бледным пальцем по лезвию в моей руке. «Кто может лучше владеть самим временем, оружием, способным пробить армии пустоты и ада, чем Воин Времени - его меч является символом всего, что проходит вокруг него».
Я покачал головой. «Меч только замедлит меня». Я отбросил клинок в сторону, в траву. Он упал на землю с глухим стуком. «Если ты не несешь чушь, зачем давать мне оружие, способное убить костяного человека, если даже магия не может этого сделать?»
Хронос закрыл собой пространство между мной и Флер, крепко сжимая свой нож. Кончик моей палочки сверкнул едва подавляемым светом проклятия... Я хотел атаковать, убивать, калечить и обрушивать разрушения на этого притворщика, стоящего передо мной. Но я не стал этого делать - во-первых, я не был уверен, что справлюсь с ним. Возможно, он чувствовал то же самое по отношению ко мне.
«Потому что сегодня ты нужен мне живым, Гарри». Хронос подчеркнул свои слова. «Завтра, что более чем вероятно, я захочу, чтобы ты умер. Меч нужен для того, чтобы у тебя был шанс выжить, если я пошлю против тебя что-нибудь. Видишь, да, да? Я помогаю тебе сегодня, как могу, в своих интересах, чтобы вторая половина моей натуры - баланс - не склонила чашу весов завтра, или вчера, или через пять минут».
«Я... понимаю». И я понял - в этом был какой-то безумный смысл, если Хронос, кем бы он ни был на самом деле, связан своей природой, как он утверждал. «Ты хочешь, чтобы я добрался до Атлантиды, почему?»
Хронос покачал головой, едва заметно усмехаясь. «О, Гарри Джеймс Поттер, ты же знаешь, какие испытания выпали на долю Затерянного города, утонувшего в крови Старого Света». Он взглянул на Флер, глядя сквозь нее на что-то невидимое. «Ты знаешь о его силе, но ты лишь едва коснулся поверхности его... потенциала.»
Он был осторожен в выражениях, так сказать. Он не хотел выдать Флер, что я умирал и снова умирал, пытаясь победить Волан-де-Морта и предотвратить всемирную катастрофу. Что я уже побывал в Атлантиде и раскрыл ее тайны.
«Как это?» осторожно произнес я.
«Старый мир... Атлантида... именно здесь языческие боги вошли в этот мир, и их наследие говорит с теми, кто хочет слушать. I...» Он выглядел обеспокоенным - испуганным. «...я не могу объяснить это лучше, чем сейчас, не для смертного разума».
«Попробуй.»
«Нет - тебе нужно знать еще кое-что».
Я взвесил все варианты и выбрал худший. «Что?» Мне нужно было знать.
«Что если ты не примешь мой дар, если ты отвернешься от Атлантиды - а ты можешь, о да, да - я пошлю за этой юной леди еще больше Костяных Людей и даже хуже». Хронос подмигнул Флер. «Я покончу с ее существованием так же уверенно, как это сделал бы ваш Темный Лорд Волан-де-Морт. Ты изменил эту игру, Гарри Джеймс Поттер, ты бросил вызов судьбе, и теперь вот как сложилась доска».
Он едва не вытолкнул меня за грань. Я восхитился собственным самообладанием. «Уходи. Сейчас же». Я откусывал каждое слово, как будто это было Убийственное проклятие. Как же я хотела, чтобы этот человек умер и его прах развеяли по четырем ветрам. Никто, абсолютно никто, не использовал против меня мир, который я знал, подобным образом. «Уходи... пока моя природа не заявила о себе».
Обновлено: 18.01.2026