«Ты нарезала лук, Арри?» позвала Флер из духовки.
«ДА», - фыркнул я. Эти чертовы луковицы заставили меня заплакать. Я не плакал уже чертову кучу лет. «Осталось еще одно».
Прошло несколько напряженных часов, солнце опустилось на горизонт между вершинами далеких холмов, и теплые сумерки окутали наш маленький уголок мира. На мне все еще были новые брюки от костюма и черные туфли, но я снял пиджак и закатал рукава. Флер предоставила поварской фартук и бандану, чтобы завязать мои волосы назад.
«Лосось немного слишком рассыпчатый - больше лимонного сока! А может, нам стоит попросить тебя зашить его обратно, Арри, а?»
«Ха-ха», - сказал я, нарезая лук мелкими кубиками. «Эти грибы пахнут восхитительно».
Флер заглянула в дровяную печь, окинув критическим взглядом основное блюдо. «Это все соклосося, которым они пропитались. Еще двадцать минут или около того...»
У меня в волосах были полосы муки, а на шелковой рубашке за пятьсот долларов - одно или два пятна, но Флер удалось избежать всего этого беспорядка и слишком грациозно танцевать по кухне. Довольно рано она поставила меня на одно место, чтобы я по-мужски нарезал лук и все такое. Я определенно мешал, но нам было весело.
Мне было весело, но Атлантида и Волан-де-Морт не давали мне покоя. Учитывая, что в этот раз все изменилось, и не в лучшую сторону, я не хотел затягивать свою экспедицию одного человека дольше, чем это необходимо. Однако это было легче сказать, чем сделать, учитывая, что Флёр Делаку́р хотела провести со мной время, а жжение в боку лишало меня всякого желания снова бросаться в водоворот войны - водоворот, который я, отчасти, сам же и создал.
«Ты снова хмуришься, Арри, и я не потерплю этого на своей кухне!»
«Извини», - сказал я, превращая хмурый взгляд в улыбку. «Лук готов».
«Положите егов маринад, пожалуйста».
Я взяла доску с нарезанным кубиками луком и подошла к кастрюле с паром перед окном, выходящим на задние сады. Я высыпала лук в кастрюлю на слабом огне, добавив немного оливкового масла и рубленую зелень.
В окно постучали.
Сквозь конденсат пара я разглядел знакомую пару янтарных глаз и крючковатый клюв, прикрепленный к белоснежному оперению. На моем лице появилась искренняя улыбка. Я отложил нож и разделочную доску и двинулся к задней двери из тяжелого дуба.
«Букля, - сказал я, открывая дверь и протягивая руку к сове. Птица замешкалась, а затем с раздраженным кваканьем вскочила на мое предплечье. «Ладно, в чем дело?»
Она укусила меня за ухо, причем достаточно сильно, чтобы ужалить.
«Ой, зачем это?» сказал я, когда Флер засмеялась - чистым и красивым смехом - с другого конца кухни.
«А, твое очарование иссякло, Арри. Энфин! Как далеко ей пришлось улететь, чтобы добраться до тебя?»
«Хех, я много двигался, не так ли?» спросил я Букля, и она качнула головой вверх-вниз. Это было очень похоже на кивок согласия. «Ну, это лучше, чем сидеть взаперти в Суррее, не так ли?» Проклятая сова снова укусила меня за ухо. «О, хорошо, значит, так оно и есть?»
Букля пискнула и захлопала крыльями, явно не впечатленная.
«Я рада тебя видеть, знаешь ли. И разве юг Франции не прекрасен для полета?»
Букля хмыкнула так, что это можно было принять за уступку в знак согласия.
Я взял свободную корочку от буханки хлеба, которую Флер измельчила в крошки для лосося, и предложил ее сове. Она изящно взяла ее в когти, издав прощальную трель, и ущипнула меня за ухо - на этот раз ласково.
«Ну вот и все, милая», - мягко сказал я, поглаживая Букля по шее. «Всегда приятно видеть, что ты добралась в целости и сохранности, знаешь ли».
Флер хихикнула. «О, слухи говорят, что Арри Поттер не женат - очевидно, он уже нарасхват». Она стояла, держа в одной руке сито, а другой опираясь на изящное бедро, и смотрела на меня с небольшой улыбкой, играющей на ее губах. «Может быть, мне стоит почувствовать, что у меня разрывается сердце от ревности?»
Букля вылетела из моей руки и вернулась на улицу, где царил слабый дневной свет, вгрызаясь в свою корочку хлеба. Я закрыл за ней дверь, и из окна мы с Флер наблюдали, как она исчезает в ветвях одного из больших деревьев, окружающих замок ее семьи.
«Нет, нет, я мучительно одинок», - сказал я с ноткой горечи. «Любая девушка, которая меня заполучит, получит войну и смертный приговор».
Флер насмешливо хмыкнула. «Глупая причина для одиночества. Неужели для тебя нет никого особенного?»
О, это было трудно. Моя решимость могла преодолеть границы времени, но я никогда не был достаточно силен, чтобы отвернуться от Флёр Делаку́р... или Нимфадоры Люпин. Время расходится по стольким альтернативным путям - постоянно, - что мои воспоминания, то, как я воспринимаю будущее, навсегда остаются неопределенными. Был ли у меня этот разговор раньше? И будет ли он снова? Нет, если путешествовать в прошлое станет сложнее, если я стану ближе к тому, чтобы убить себя, - как это было раньше.
«В будущем... возможно, так и будет», - предложил я в качестве компромисса. Это было лучше, чем озвучить альтернативу.
Флер открыла рот, чтобы заговорить, но потом решила отказаться, прикусив нижнюю губу. Я некоторое время наблюдал за ее борьбой с собой, прежде чем она пришла к какому-то решению.
«Полагаю,такбудет лучше, Арри. Знакомства, отношения и любовь - это такая тяжелая работа внаши дни».
Была ли в этом правда? Определенно да... и определенно нет. Отношения были опасны. А любовь в отношениях - вдвойне. Мужчины тысячелетиями разрывали цивилизацию на части во имя любви. По тому, как она выглядела, какой была, Флер, наверное, знала это лучше многих - даже если не знала, что знала... что знала.
ДА.
«Ну, ты бы знала...» сказал я за секунду до того, как мой крошечный мозг осознал, насколько оскорбительно это прозвучало.
Обновлено: 18.01.2026