**Глава 27. Дорога домой**
После обильного снегопада скованная льдом гладь озера укрылась мягким, ослепительно белым пуховым одеялом. Стужа сковала не только воду, но и крылья почтовых сов — бедолаги так мерзли, что Хагриду пришлось расчистить в своей хижине уголок, чтобы птицы могли отогреться и передохнуть.
Близнецы Уизли в очередной раз схлопотали наказание. Они заколдовали снежки так, что те начали преследовать профессора Квиррелла по пятам, в конце концов угодив ему прямо в затылок.
Джордж находил это почти невероятным. Темный Лорд, притаившийся в затылке Квиррелла, в последнее время вел себя тише воды ниже травы — точь-в-точь бедняга Невилл, вечный козел отпущения. Трудно было сказать, было ли это результатом сопротивления воли самого Квиррелла или же силы Темного Лорда истощились до невообразимого предела.
Школа жила предвкушением праздников. Все только и ждали момента, когда можно будет отправиться домой. На последних уроках в классах царила атмосфера рассеянности; мысли учеников витали далеко от учебников, из-за чего несчастный Невилл снова и снова попадал под горячую руку преподавателей.
Большой зал преобразился до неузнаваемости. Стены утопали в каскадах шелковых лент, а в помещении выстроились в ряд двенадцать величественных рождественских елей. На их пушистых лапах блестели изящные подвески и мерцали крошечные живые свечи. Профессора с истинным воодушевлением, с помощью магии развешивали на деревьях чудесные украшения, ничуть не заботясь о том, что вскоре ученики покинут эти стены.
Сегодня был последний день семестра. Повсюду слышался гул голосов: друзья спешили наговориться впрок и попрощаться перед разлукой.
— Я больше не могу выносить Малфоя! — в сердцах воскликнул Рон. — Сегодня я был в шаге от того, чтобы просто съездить ему по физиономии.
Рон так сильно ненавидел Малфоя, что даже явное превосходство в учебе не приносило ему облегчения. Стоило Малфою снова раскрыть свой поганый рот, изрыгая оскорбления в адрес семей Уизли и Поттеров, как кулаки Рона начинали зудеть от желания «поцеловать» холеную щеку врага.
— Меня тоже тошнит от Малфоя и Снегга, — Гарри выглядел подавленным.
В последнее время Драко не упускал случая подразнить Гарри тем, что его некому забрать на праздники. Эти нападки били по самому больному. Гарри всей душой не хотел возвращаться на Тисовую улицу к тете и дяде. Можно сказать, он сбежал оттуда в Хогвартс и теперь содрогался при мысли о возвращении.
— Ты мог бы поехать к нам на Рождество, — предложила Гермиона. Она знала о ситуации Гарри и искренне хотела помочь.
— Спасибо, Гермиона, но я не могу бросить Рона одного, — Гарри улыбнулся, мягко отклоняя приглашение.
Родители Рона улетали в Румынию навестить Чарли, поэтому всем братьям Уизли пришлось остаться в школе. Услышав подтрунивание Гарри, Рон лишь невозмутимо закатил глаза.
— Не переживайте вы так, каникулы пролетят незаметно, и вы снова увидитесь, — Джордж с пониманием наблюдал за перепалкой друзей.
У него были свои планы и своя жизнь, и он не собирался проводить Рождество в замке за компанию с Гарри.
— Я пришлю вам подарки, — добавил Джордж, а затем посерьезнел:
— И помните: в каникулы замок пустеет, профессора тоже хотят отдохнуть. Гарри, Рон, будьте осторожнее.
— И если вы вдруг выясните, кто такой Николас Фламель, обязательно напишите мне! — вставила Гермиона.
Джордж многозначительно взглянул на ребят:
— Возможно, мне стоит напомнить вам, что это приключение может оказаться для вас слишком опасным.
— О! Ты всё-таки знаешь, кто такой Николас Фламель! — радостно вскричала Гермиона. — Я так и знала! Ты читаешь в десять раз больше моего. Но почему ты молчал до этого момента?
— Как говорил Хагрид, Николаса Фламеля нет в вашей учебной программе, — уклончиво ответил Джордж. Пока Гарри и остальные сами не задавали прямых вопросов, он не спешил выдавать информацию, которая могла бы изменить ход событий.
— Ну раз так, мы официально втягиваем тебя в это дело! — Гермиона не собиралась церемониться.
— Хорошо, — Джордж на мгновение задумался. До отъезда оставались считанные часы, и ему не хотелось лишних волнений. — Но в целях безопасности я расскажу вам всё только после каникул.
— О нет! Пожалуйста, скажи сейчас! Мы перерыли не меньше сотни книг в каждую свободную минуту, но о Николасе Фламеле ни слова. Мне это имя уже по ночам снится! — взмолилась Гермиона, пустив в ход всё своё женское обаяние.
— Дай хотя бы намек, — попросил Гарри. — Мне кажется, я где-то видел это имя. Такое чувство, что нужно совсем чуть-чуть, чтобы вспомнить.
— Хватит шуметь. Угомонитесь и просто наслаждайтесь Рождеством, — отрезал Джордж, оставаясь непреклонным. Пусть Гарри дойдет до этого своим умом.
— Ну ладно, — вздохнул Рон, находя в ситуации светлую сторону. — Зато в праздники нам хотя бы не придется торчать в библиотеке.
— Что ж, тогда... Счастливого Рождества! — Гарри решил не настаивать. Рано или поздно он вспомнит, где слышал это имя.
— Счастливого Рождества! — Гермиона всё еще немного дулась на Джорджа из-за его скрытности, но мысли о скорой поездке домой быстро вернули ей хорошее расположение духа.
— Счастливого Рождества!
Они проделали обратный путь до поезда, который увозил учеников из Хогвартса к Платформе девять и три четверти. В этот раз вагоны не были так забиты — многие остались в школе, поэтому Джордж и Гермиона без труда нашли себе место в середине состава.
Если в Хогвартс поезд вез вагон надежд, то обратно он мчался, переполненный ликованием.
— Ох! — Гермиона была сама не своя от волнения. Это был её первый опыт жизни в пансионе вдали от семьи. Пока длилась учеба, тоска по дому притуплялась, но теперь, зная, что на перроне её ждут родители, она чувствовала смесь восторга, трепета и нетерпения.
— Может, присядешь и перекусишь? — Джордж не знал, как еще успокоить подругу, и попытался отвлечь её едой.
— Я и представить не могла, что буду так нервничать, — голос Гермионы слегка подрагивал.
— Ты долго была вдали от дома, привыкала к совершенно иному миру, а теперь возвращаешься обратно. Это нормально, — Джордж, в чьем теле жила зрелая душа, не испытывал такого бурного восторга, но прекрасно понимал природу этого чувства. Это была та самая «тоска по родине», когда при приближении к знакомым местам сердце начинает биться чаще.
Люди, живущие вдали от родного дома, привыкают к новой обстановке. Но стоит им покинуть привычную рутину и отправиться в путь, как чувство изоляции прорывается наружу лавиной эмоций. Хочется видеть знакомые лица, трогать знакомые вещи.
Для Гермионы и школа, и дом были безопасными гаванями. Но путь между ними был пространством неизвестности, которое она стремилась поскорее преодолеть.
— Это ведь здорово, что тебе есть куда возвращаться, — Джордж с легкой завистью наблюдал за тем, как с каждым километром, приближающим их к цели, растет её радостное возбуждение.
Обновлено: 20.02.2026