Глава 26 — Глава 26. Праздник

**Глава 26. Праздник** По мере того как слухи о баснословном богатстве Джорджа крепли и обрастали немыслимыми подробностями, отношение к нему в школе начало меняться. И младшекурсники, чьи сердца трепетали при виде сладостей и диковинных игрушек, и выпускники, уже ощущавшие на своих плечах ледяное дыхание взрослой жизни и грядущего поиска работы, — все они теперь смотрели на Джорджа с невольным трепетом. Это напоминало тот ажиотаж, что сопровождал появление Гарри в стенах замка, или то, как в обычном мире толпа завороженно взирает на кинозвезду. Впрочем, Хогвартс оставался школой: у каждого хватало своих забот, и любопытство редко перерастало в навязчивость. Сам Джордж иногда ловил себя на глухой тоске по интернету. Эффективность всемирной сети в сравнении с утомительным перелопачиванием пыльных фолиантов в библиотеке казалась чем-то из разряда высшей магии. Увы, Хогвартс был глух к достижениям технического прогресса: здесь не работали даже простейшие электроприборы. О телефонах и лампах накаливания не стоило и мечтать, что уж говорить о компьютерах. На днях, проходя по коридору, он наткнулся на Малфоя в окружении его неизменных телохранителей. На этот раз Драко не стал делать вид, что Джордж — пустое место. Напротив, он издалека приветственно махнул рукой, на что Джордж ответил коротким, сдержанным кивком. Задолжав «Обществу взаимопомощи» колоссальную сумму в тысячу галлеонов, Малфой расцвел. Избыток золота в карманах заметно поумерил его пыл в преследовании Гарри. В конце концов, будь ты в строгом закрытом колледже или в самой неприступной тюрьме, жизнь становится куда приятнее, когда за пазухой звенят монеты. В последнее время Драко стал настоящей звездой Слизерина. Его авторитет рос как на дрожжах, и дело было уже не только в громкой фамилии. Получив от Джорджа уйму золота, Малфой проявил неожиданную щедрость. Он сорил деньгами направо и налево, осыпая благами своих приспешников. Даже Гойл и Крэбб стали ходить с таким важным видом, будто под мантией у каждого скрывался как минимум титул лорда. Джордж давно понял простую истину: детские карманные деньги — это самая выгодная инвестиция в мире. Немного заграничных лакомств, пригоршня ярких безделушек — и вот уже Малфой стал настоящим кумиром среди младшекурсников своего факультета. Деньги действительно открывали любые двери. Человек, у которого есть золото, желание его тратить и, что немаловажно, умение делать это красиво, всегда будет окружен свитой и обожанием. До Джорджа даже дошли слухи, что Малфой теперь вовсю окучивает старшекурсников, планируя, по примеру Гарри, пробиться в сборную факультета по квиддичу. Слушая эти пересуды, Джордж невольно признал, что недооценивал мальчишку. Пусть Малфой оставался заносчивым и вспыльчивым ребенком, одержимым соперничеством с Поттером, стоило признать: без вмешательства самого Джорджа Драко во многих ситуациях оказывался бы победителем. Впрочем, наблюдая за широкими жестами юного аристократа, Джордж с предвкушением ждал того дня, когда золото иссякнет. Сокровища из поместья Люциуса уже словно манили его, маяча где-то на горизонте. Привычно поздоровавшись с мадам Пинс, суровой хранительницей книжных богатств, он бесшумно скользнул в библиотечную тишину. Джордж не рассчитывал на особое расположение с её стороны, но вежливость никогда не бывает лишней. Манеры — это смазка для скрипучих механизмов социального общения. Ему предстояло провести в Хогвартсе не один год, и библиотека была сердцем этого замка. Оставить о себе хорошее впечатление у мадам Пинс — хотя бы для того, чтобы она не чинила препятствий в будущем — казалось разумным стратегическим ходом. Когда интересы не пересекались, Джордж охотно соблюдал утомительные ритуалы этикета, будь то в общении с библиотекаршей или с тем же Малфоем. Возможно, если бы он демонстрировал больше враждебности к Драко, это сблизило бы его с Гарри и Роном. Но наживать врага лишь ради минутной солидарности? Джордж был слишком практичен для таких глупостей. «Если не можешь убить врага — не делай его своим врагом без крайней нужды», — таков был его негласный девиз. При необходимости он бы, не колеблясь, избавился и от Люциуса, и от самого Драко. Но пока время для радикальных мер не пришло, он предпочитал нейтралитет, даже если это создавало легкий холодок в отношениях с гриффиндорской троицей. В библиотеке, как обычно, было почти пусто. Видимо, даже в мире магии страсть к чтению была уделом немногих. В глубине души сам Джордж грезил о бескрайних пустошах, сражениях с ордами магических зверей и объятиях прекрасных эльфиек. Но реальность была такова, что единственным источником силы и знаний для него сейчас оставались книги. Бесплатные архивы Хогвартса, возможно, и не были самым коротким путем к величию, зато они были безопасны, доступны и чрезвычайно дешевы. Джордж нашел нужную полку и открыл главу, на которой остановился в прошлый раз. Он окинул взглядом стеллажи — книг в этом разделе оставалось совсем немного. Месяцы, проведенные за чтением, не прошли даром. Его природная скорость восприятия, усиленная недавно полученной от Кейт «Магией чтения», творила чудеса. Исторические хроники и путевые заметки таяли под его взглядом. Он посмотрел вглубь зала, туда, где за решеткой скрывалась Запретная секция. Вот где хранились настоящие сокровища Хогвартса, вот куда он стремился всей душой. Но охрана там была безупречной: на каждую книгу наложены мощные чары, и без официального разрешения к ним было не подступиться. «Хогвартс усвоил урок Тома Реддла, — с досадой подумал Джордж. — Лорд Волан-де-Морт вырос и набрал силу именно там, в тени этих запретных полок. Теперь лазеек не осталось». Чувство бессилия перед сундуком с золотом, к которому нет ключа, раздражало. «Придется ждать, пока тень Волан-де-Морта снова не падет на замок. Только тогда, перед лицом великой угрозы, правила могут стать менее жесткими». Отбросив ненужные эмоции, Джордж погрузился в текст. Его внутренняя тяга к порядку не позволяла оставить этот раздел недочитанным — он должен был убедиться, что ни одна крупица важной информации не ускользнула от него. Близилось Рождество — главный праздник магического мира, хотя сами волшебники порой смутно представляли, чью именно память они чтят. Маги с апломбом заявляли, что, согласно их летописям, они начали праздновать Рождество задолго до маглов, хотя никто не мог внятно объяснить истинный смысл торжества. Впрочем, кого это волновало? Для всех и каждого праздник — это прежде всего отдых, встречи с близкими и безудержное веселье. Какая разница, чей прах истлел в земле сотни или тысячи лет назад? Людям просто необходимо было вырваться из серой рутины будней, найти повод для ритуала и повод для радости. Возможно, в первые годы после некоего события кто-то и поминал виновника торжества в тишине своих мыслей, но вскоре остались лишь блеск мишуры и звон бокалов. Если бы вы вздумали в разгар веселья напоминать окружающим о чьей-то древней трагедии и призывать к трауру вместо пиршества, вас бы сочли невыносимым занудой, у которого явно нет друзей. А тем временем Хогвартс превращался в величественную ледяную цитадель. Замок и его окрестности скрылись под толстым слоем ослепительно белого снега.