Огненный феникс с грациозной величественностью медленно опустился и уселся на плечо Гарри, сбросив из когтей потрёпанную Распределяющую шляпу на пол — словно эта заношенная тряпка окончательно надоела ей за время пути. Великая птица умолкла. Она уютно прильнула к щеке Гарри, тепло её тела ласкало кожу, а взгляд был устремлён на Риддла с непоколебимой решимостью.
— Феникс? — Риддл явно опешил. — Фоукс.
Гарри улыбнулся и приветливо кивнул фениксу. Тот надменно потянулся на его плече, расправляя когти.
— Что это оно притащило? — Локи с недоумением уставился на обтрепанный предмет, брошенный на землю.
— Неужели не узнал? Это наша Распределяющая шляпа, без которой не обходится ни один год в Хогвартсе, — Август беспомощно улыбнулся. Точно она. Застиранная, сморщенная, с заплатами, неподвижно лежит у ног Гарри.
— Ха-ха, отлично! Подкрепление прибыло: поющая птичка и рваная шапка. Видать, Дамблдор в вас верит, раз шлёт такие трофеи — для оваций? Феникс будет петь, шляпа декламировать? Уже банкет после победы готовит? — Риддл расхохотался в голос, в глазах его плясало неприкрытое презрение.
— Ты обречён на поражение! С мистером Августом здесь тебе не уйти от краха, чего бы ты ни замышлял, — Рон злобно впился взглядом в Риддла, будто в следующую секунду тот уже валялся бы ниц побеждённым.
— Эй, да ты в своего Августа-то веруешь! Уничтожать гениев, ломать сильных — моя страсть. Вы ещё поймёте: передо мной каждый — лишь червь ползучий, — Риддл улыбнулся, хлопнул в ладоши, повернулся и издал шипящий свист — но Гарри разобрал слова.
— Говори со мной, Слизнорт! Величайший из четырёх основателей Хогвартса.
Август недвижно замер, глядя на статую неподалёку. Огромное каменное лицо Слизнорта ожило. Рот его раскрылся — всё шире и шире, — превратившись в бездонную пасть. Внутри что-то зашевелилось. Что-то зашуршало из глубин статуи, ползя вверх.
— Локи, сейчас же веди Гарри, Джинни и Рона к выходу из этой комнаты. Немедленно, — произнёс Август тоном, не терпящим возражений.
Локи открыл было рот, но, взглянув на мрачное лицо Августа, стиснул зубы, промолчал, подхватил с Роном Джинни и бросился прочь.
Риддл выхватил палочку, уставившись на удаляющегося Гарри с редкой тревогой на лице.
— Петрификус Тоталус!
Синий луч метнулся в сторону Гарри.
Серебряная палочка Августа вспыхнула, и поперёк комнаты выросла стена пламени — извилистая, протяжная. Огненный барьер без усилий поглотил заклинание, не дрогнув ни на йоту.
— Теперь я твой противник, — Август размеренно выговаривал каждое слово, мантия его взметнулась. Из пасти статуи вырвалось нечто огромное.
Август закрыл глаза. Око Истины активировалось, открыв панорамный обзор на триста шестьдесят градусов без единой слепой зоны. Чёрная как смоль исполинская змея с рёвом ринулась на него. Пасть её разверзлась, клыки величиной с бивни слонов, с них капала чистейший чёрный яд.
Серебряная палочка указала на василиска. Из кончика хлынул конус раскалённого пламени, формируя пылающую гигантскую руку. Ладонь с неукротимой мощью обрушилась на тварь; василиск не успел увернуться — удар пришёлся в плоскую голову, сбив скорость. Массивное тело перевернулось в воздухе, и чудовище с грохотом рухнуло на каменный пол. Чешуя обуглилась, слетая клочьями, обнажая изъеденную кожу.
Заклинание первого круга Рука Горения, усиленное нынешним океаном магической энергии Августа, по мощи не уступало Взрыву Пламени четвёртого круга в исполнении Локи. Змея встряхнула башкой, приподняла голову; в золотистых зрачках мелькнул ледяной холод. И снова она бросилась в атаку.
Риддл зашипел по-змеиному, и василиск прибавил скорости, несясь на Августа.
— Круцио!
Жёлтый луч сорвался с палочки Риддла. Перед Августом закружился вихревой щит из ветра; жёлтый свет вспыхнул и разлетелся в клочья. Тем временем василиск, прикрытый Риддлом, подлетел ближе десяти метров.
Август взмыл в воздух. Под ногами развернулся сложный массивный круг заклинаний. Палочка ткнулась вниз — и с Августом в центре тридцатиметровая зона заполнилась исполинской сферой света. Сфера лопнула бесшумно; василиск взвыл, золотые очи зажмурились, кровь потекла из уголков. По телу пошли трещины, чёрная кровь хлестнула на пол, тварь захрипела в агонии.
Заклинание восьмого круга Взрыв Солнечного Пламени. В сфере всё живое слепнет — эффект необратим, даже за пределами зоны. Плюс обширный урон; успешная проверка снижает урон наполовину. Нежить, боящаяся солнца, при провале проверки сгорает в лучах.
Август открыл глаза. В серебряных зрачках мелькнула усмешка: сила василиска в этих глазах, а они выведены из строя — полпобеды в кармане. Осталось бить точно, и дело в шляпе.
Риддл, доселе небрежный, наконец посуровел. Не ждал он такой заварушки: взмах — и главное оружие змеи вырезано.
Ослеплённый василиск развернулся, потеряв цель, растерянно замер — но оставался смертоносным. Внезапно феникс, что кружил за Гарри, ринулся вперёд. Фоукс закружил над башкой твари, выводя странную мелодию; то тут, то там клюнул в чешуйчатый нос. Чёрная кровь брызнула из ослеплённых глаз.
Август не упустил миг. Палочка на василиска — и воздух взорвался древней аурой. Перед тварью взвилось облако кипящих белёсых пепельных паров. Василиск угодил в ловушку: жгучая жара заполнила пространство, столбы пламени вырвались из пола. Вой василиска эхом прокатился по подземелью. Риддл в панике смотрел, как змея корчится в огне, слабеет, замирает и обращается в пепел среди бурлящих языков.
Заклинание восьмого круга Облако Пепельного Пламени — убийца в решающий час, воплощение осады. Попал в сеть — не выбраться. Для Августа предел — четыре таких чуда за раз, но за тысячелетнего василиска стоило.
Фоукс возликовал пронзительно, празднуя падение твари. Тысячелетний культ — и вот, в миг обратился в прах. Судьба капризна: жизнь и смерть — как вспышка.
Обновлено: 10.07.2026