Риддел стоял, будто лишённый души, глядя на серые останки василиска. В глубине его взгляда таилась едва заметная, почти недосягаемая печаль. Для него это чудовище было не просто магическим существом: оно сопровождало его ещё со времён учёбы, было единственным, кто оставался рядом, когда весь мир отворачивался. Верный спутник детства теперь обернулся лишь горстью тусклой пыли. И всё же, сквозь холод отрешённости, где-то на дне души не могло не шевельнуться сходное с состраданием чувство — как лиса, оплакивающая смерть зайца.
— Ты победил, — произнёс Риддел тихо. — Как победитель, поступай с этой тетрадью и моей памятью, как сочтёшь нужным. Я лишь прошу: покончи со всем без затяжных мучений. Даже оставаясь лишь тенью воспоминания, я хотел бы уйти отсюда спокойно.
Он слабо улыбнулся. Пусть он всего лишь след, прошедший сквозь время, — но в нём ещё теплилась привязанность к миру. Однако настал предел. Ни злости, ни ярости — только спокойное принятие. Высокомерие Волдеморта не дозволило бы ему унижаться в предсмертных бессмысленных судорогах.
— Из уважения к легенде… и как дань противнику, — произнёс Августус после короткой паузы, — я позволю тебе уйти с достоинством.
Он коротко кивнул. В серебристых глазах мелькнула тень признания. Людям позволено быть слабыми или невежественными, но благородство и мужество ценятся превыше всего. Величие духа особенно проявляется тогда, когда шаг до небытия уже сделан, — вот где раскрывается настоящая отвага.
Риддел чуть склонил голову и закрыл глаза, будто сам навстречу принял смерть. Серебристая палочка Августуса взмахнула в воздухе, выпуская тонкую струю черного пламени. Оно, словно кусок бездонной тьмы, сплелось с потускневшим силуэтом Риддела, поглощая его целиком. Вспышка — и от образа не осталось даже пепла. Феникс, сидевший на плече мага, запел низкий и печальный мотив — последнюю песнь провожания.
Августус вздохнул и поднял с пола тетрадь, лишённую всякой магической жизни. Феникс перелетел ему на руку, и они направились к выходу.
— Господин Августус, вы... в порядке? — встревоженно окликнул Локи, когда маг с птицей вышел из тьмы.
— Всё окончено, — ответил тот спокойно. — Риддел и василиск Слизерина больше никогда не вернутся. Теперь вы можете быть спокойны.
Харри и Рон облегчённо выдохнули. Рон, сияя, заявил:
— А я ведь говорил! Если рядом с нами господин Августус, ни Волдеморт, ни кто иной не имеет ни шанса!
В его глазах Августус уже давно стал почти легендой, воплощением надежды.
— Без помощи Фоукса в этом бою нам бы не удалось достичь успеха, — сказал Августус с лёгкой улыбкой и погладил феникса по груди. Тот гордо приосанился и протянул победный крик, отчего тишина зала зазвенела.
— Раз всё позади, — произнёс Харри, озорно блеснув глазами, — вытащим Джинни и расскажем всем хорошие новости!
— Возьми, — Августус протянул Харри тетрадь. — Решай сам, что с ней делать дальше.
Харри серьёзно кивнул и принял её.
С пола послышалось тихое шевеление. Джинни очнулась, пошевелилась и медленно села. Её взгляд остановился на дневнике в руках Харри — и девочка вздрогнула. Слёзы брызнули мгновенно.
— Харри… О, Харри… — рыдания срывали слова. — За завтраком я хотела тебе рассказать... но не могла при Перси… Это всё я… Но я клянусь, я не хотела! Это Риддел — он заставил… он контролировал меня! А как… как ты убил его? Где он? Я помню, как он вышел из дневника, а потом всё потонуло в тьме…
— Всё в порядке, — мягко сказал Харри. — Господин Августус избавил нас от них. Теперь ни дневник, ни чудовище больше не вернутся.
Джинни, всё ещё всхлипывая, попыталась подняться, чтобы поблагодарить мага. Августус помог ей встать и утешил несколько коротких слов. После этого вся группа направилась к выходу из подземелья.
— Меня же исключат! — вдруг рыдала Джинни, цепляясь за руку Харри. — Я так ждала, когда поступлю в Хогвартс… а теперь придётся уходить! Что скажут мама с папой?..
Дойдя до трубы, ведущей наверх, они остановились. Харри беспомощно посмотрел на Августуса:
— Эм… А как мы вообще отсюда выберемся?
Рон только покачал головой. В это время Фоукс, блеснув глазами, описал круг над ними, и раздвоенный золотой хвост его переливался в темноте.
— Он хочет, чтобы вы взялись за его хвост, — пояснил Августус. — Один держится за другого, и все поднимаются вместе.
— Но нас же пятеро. Выдержит ли Фоукс такой вес? — засомневался Харри.
— Тебя, Джинни и Рона он поднимет без труда. Мы с Локи последуем следом, — ответил Августус.
Не задавая лишних вопросов, Харри послушно схватился за удивительно горячие перья хвоста феникса. Рон крепко держал Джинни, а другой рукой ухватился за край мантии друга. Ветер поднял им волосы, и прежде чем кто-то успел вскрикнуть от восторга, всё закончилось.
Троица мягко опустилась на влажный пол туалета, где обитала Плакса Миртл. Следом за ними приземлились Августус и Локи.
Миртл вытаращила глаза. — Так ты жив, — сказала она с лёгким разочарованием.
— Увы, — усмехнулся Августус.
Призрачная девушка вспыхнула серебристым румянцем. — Просто я думала… если бы ты умер, мы могли бы… разделить мой туалет.
— Через лет сто, может, и поговорим об этом, — ответил он, отмахнувшись с лёгкой улыбкой.
Компания покинула мрачную уборную и вышла в пустой коридор.
— Не могу поверить, — воодушевлённо заговорил Рон, — мы пробрались в Тайную комнату, помогли господину Августусу уничтожить древнего василиска! Вот это приключение! Когда у меня будут дети — а потом внуки, — я им сто раз расскажу, как участвовал в этом деле!
Он сиял, как человек, вкусивший вечную славу. В сущности, этого было достаточно: пусть он и не убил чудовище собственноручно, но его участие навсегда станет частью этой легенды.
Августус невольно улыбнулся. В юношеских историях приключений всегда есть место восторгу, наивному героизму и сладкой иллюзии бессмертия. И разве не ради таких мгновений стоит жить? Пусть пройдут десятки лет — память об этом всё равно заслуживает быть высеченной во времени.
Обновлено: 10.07.2026