Четверо шагали во тьме к глубинам трубы. Пол внутри был невероятно скользким, удерживать равновесие удавалось с трудом, а вокруг расходились во все стороны многочисленные ответвления труб, хотя ни одна не сравнялась толщиной с их собственной. Их труба вилась изгибами, петляя направо и налево, с крутым уклоном уходя вниз. Локи казалось, что они уже спустились глубоко под школу, где царила промозглая сырость, а холод пробирался снизу сквозь подошвы.
— Наверняка мы уже на несколько миль под землёй, — произнёс Огастус, вглядываясь в тьму впереди. — Тайная комната устроена в такой глуши, сразу видно: Салазар был настоящим чудаком.
— Да и по расположению гостиной Слизерина ясно, что у него была какая-то маниакальная страсть к подземельям, — усмехнулся Локи. — Неудивительно, что он закопал свою комнату так глубоко.
— Прямо под озером, наверное, — предположил Рон. Он сощурился, оглядывая чёрные, липкие стены.
Чуть дальше света не стало вовсе. Локи выхватил палочку.
— Люмос! — тихо произнёс он.
Тускло-голубое сияние озарило стены прохода, отбрасывая тени четверых.
Они двинулись дальше. Туннель становился всё извилистее, и на пути начали попадаться косточки мелких тварей — в основном крысиные, а ещё какие-то причудливые, не понять даже, чьи.
— Стойте, что это там впереди? — внезапно замер Локи, настороженно уставившись в тень неподалёку. Остальные остановились. По ту сторону туннеля угадывались контуры огромного клубка, неподвижно лежавшего на полу.
— Не пугайтесь, это всего лишь сброшенная змеёй шкура, — улыбнулся Огастус. Его Око Истины теперь охватывало целую милю, и даже в полной тьме ни одна мелочь в этом радиусе не укрылась бы от него. Для мага зрение — ключ к победе: владей полем зрения — и поле боя твоё.
Хоть слова Огастуса и успокоили Гарри с Роном, от исполинского силуэта у них всё равно сердце ушло в пятки. Локи осторожно приблизился, водя палочкой. Луч упал на огромную змеиную кожу — ярко-зелёную, свежую, явно ядовитой змеи. Она лежала свернувшись на полу туннеля, пустая внутри. Судя по всему, её хозяин был не меньше двадцати футов длиной.
— Боже… — выдохнул Рон без сил.
— Вот она какая, змеюка из Тайной комнаты? — в глазах Гарри плеснулся шок. С таким чудищем им по силам вызволить Джинни?
— Ну, не фонтан, конечно, — фыркнул Локи с разочарованием. — Я-то думал, баснословный василиск — сплошной ужас, а по шкуре видно: просто большая марабу. Перед походом ещё побаивался, а теперь-то ясно, что к чему.
— Столетиями прожитые твари вроде неё не так просты, — предостерёг Огастус. — У такого монстра навыков выживания — хоть отбавляй. Лучше держаться начеку. Василиск — сила неизвестная, а врага недооценивать — худший грех. Даже на зайца лев бросается изо всех сил, что уж говорить о древнем чудовище.
Локи кивнул, и они перешагнули через гигантскую кожу. Туннель ещё изгибался и изгибался. Наконец, обогнув очередной поворот, они уткнулись в сплошную стену. На ней были вырезаны две переплетённые змеи, а в глазницах сверкали огромные зелёные изумруды.
— Твой выход, Гарри, — Локи поманил его рукой.
Гарри понял, что требуется. Он откашлялся. Изумрудные глаза словно мерцали.
— Открыться… — прошипел он низким, хриплым голосом.
Змеи разошлись. Каменная стена раскололась посередине и медленно разъехалась в стороны. Четверо собрались с духом и шагнули внутрь.
Они стояли у края длинного, слабо освещённого зала. Могучие каменные колонны, изукрашенные извивающимися змеями, вздымались к потолку, терявшемуся в вышней тьме, и отбрасывали длинные зловещие тени в зелёном сумраке комнаты.
— Такой стиль — чисто для Тайной комнаты, — обвёл взглядом колонны Огастус, задумчиво потирая подбородок. — Мы на месте. А вы заметили? Расстановка этих столбов — не просто так, она повторяет схему какого-то заклинания.
— Однозначно Салазар, — кивнул Локи. — Помню, читал в какой-то книге: вся их архитектура — по единому лекалу, под его идеи. И здесь всё напоминает гостиную Слизерина, только в грандиозном масштабе.
Они двинулись меж колонн. Сердце Гарри колотилось как бешеное. Шаг за шагом, неуверенно, он крался вперёд. Не таится ли василиск за какой-нибудь колонной? Где Джинни? Каждый осторожный шаг отзывался гулким эхом в тенях по стенам. Гарри щурился, готовый зажмуриться при малейшем шорохе. Ему чудилось, что пустые глазницы каменных змей следуют за ним. Не раз он вздрагивал от воображаемого движения, и живот сводило судорогой.
Он глянул вперёд, на Огастуса. Голубоватое сияние с палочки Локи делало его фигуру особенно внушительной. Гарри немного отлегло: с Огастусом даже легендарный василиск не страшен. В нём Гарри всегда слепо верил. Они шли дальше, и когда поравнялись с последней парой колонн, перед ними возникла исполинская статуя — вровень с залом, прилепленная к чёрной стене сзади. Гарри запрокинул голову, чтобы разглядеть: старушечье, обезьянье лицо, длинная седая борода, почти достающая до подола каменной мантии, огромные серые ступни на гладком полу зала.
— И это Салазар? — Локи с иронией разглядывал статую. — Слухи лучше реальности. Кто бы подумал, что основатель Слизерина — такая рожа. Жалко, не сдержаться.
Огастус промолчал. Он тоже не ожидал такой картины от Салазара Слизерина — чистокровного аристократа. Любой волшебник Легендарного ранга достоин уважения, но эта внешность… Двумя словами — отталкивающая физиономия.
Обновлено: 10.07.2026