Мандрагора к этому моменту окончательно созрела, оставалось лишь снять весь урожай сегодня-завтра — и тогда всех окаменевших можно будет вернуть к нормальному состоянию. Получив их рассказы, не составит труда выяснить, где прячется василиск, а когда логово будет найдено, учителя объединят силы и просто ворвутся прямо в его гнездо. Спокойствие в школе уже маячило совсем рядом, казалось, ещё немного — и всё вернётся в привычное русло. План был открытый, прямой, безо всяких ухищрений: как бы ни старался тот, кто стоит за всем этим, ему уже не удастся поднять большой волны.
Локхарт уже не раз уверял всех, что опасность позади, но очень скоро выяснилось, что он ошибался. Теперь же он с удвоенным рвением твердил, что никакого сопровождения ученикам не требуется и так, что нечего ему таскаться по коридорам. Волосы у него сегодня были не такими гладкими, как обычно: судя по всему, он всю ночь слонялся по пятому этажу, изображая бдительный дозор, и толком не поспал.
— Запомните мои слова, — проговорил он, увлекая их за собой, когда они сворачивали за угол. — Как только все эти бедняги, что окаменели, проснутся, первое, что они скажут: «Хагрид и есть виновник». Честно скажу, я до сих пор поражён, что профессор Макгонагалл считает необходимым устраивать весь этот цирк с мерами безопасности.
— Мистер Локхарт, у вас завились волосы, — не удержалась Лилиан, проходя мимо него вместе с Огастусом, Локи и Малфоем, и насмешливо заметила это вслух.
— О? Правда!? — Локхарт поспешно провёл рукой по своей идеально уложенной, но всё же чуть подпорченной кудряшкам шевелюре, а затем раздражённо добавил: — Работы у преподавателей и без того выше крыши, профессор Макгонагалл перестраховывается, раз уж меня ещё и на роль телохранителя студентов назначила.
— Совершенно верно, — лениво протянул Малфой, откровенно издеваясь. — Вы уже достаточно потрудились. А до места нам осталось пройти всего один коридор, так что можете считать, что сопроводили нас до самого порога.
— Ну что ж, Драко, так и быть, — сказал Локхарт. — Мне действительно стоит подготовиться к следующему уроку.
С этими словами он поспешно удалился.
— Какое там «подготовиться к уроку», — фыркнул ему вслед Малфой. — Пойдёт волосы накручивать, не меньше.
— Кстати, — задумчиво произнёс Локи, пока они шли дальше, — по словам мистера Огастуса, в Тайной комнате обитает василиск. Но вот кто такой Наследник? Без Наследника комнату не открыть, а василиском может управлять только он. Почти наверняка это кто-то из слизеринцев, но, увы, ни одной зацепки.
— Именно. Если это и правда ученик Слизерина, то голова у него работает страшно хорошо, — заметила Лилиан, слегка нахмурившись и обхватив себя руками. — Столько нападений, да ещё в обход Дамблдора, прямо у него под носом… Такого обычный человек не провернёт. Хотя сейчас всё, казалось бы, подходит к развязке, у меня всё равно какое-то странное беспокойство. Чувствую, что тот человек так просто не отступится. А насчёт того, что Хагрид — виновник, как говорит Локхарт… любой мало-мальски здравомыслящий поймёт, что это откровенный фарс.
— Как бы там ни было, когда очнутся окаменевшие, правда вскроется, всё встанет на свои места. Как бы силён и хитёр ни был этот тайный преступник, наказания ему не избежать. С первой же атаки его судьба была предрешена: он обречён проиграть. — Огастус покачал головой с лёгкой жалостью. — Этот человек, по-своему, всё продумал, из кожи вон лез, но выбрал дорогу во тьму, а на ней далеко не уйдёшь.
— Мистер Огастус прав, — самодовольно подхватил Малфой. — Даже если он и впрямь учится в Слизерине, но посмел выступить против нас — в итоге ему всё равно не жить. Как говорится в одной древней китайской пословице: «Следующий за мной процветёт, восставший против меня погибнет!»
— Хех, чудеса, — усмехнулся Локи, не скрывая презрения. — И когда это неучи вроде тебя, Драко, стали столь учёными, что уже древние китайские изречения цитируют?
— Это ты завидуешь, — надменно парировал Малфой. — Тебе бы самому не мешало подучиться. Древняя культура Китая глубока и обширна, тебе до неё далеко, так что не смей её принижать.
— Сожалею, но времени у меня немного, — Локи усмехнулся. — В последнее время я занят построением магических струн и уже нащупал границу мага пятого круга. Думаю, ненадолго осталось, скоро смогу официально подняться на новый уровень.
Рот у Малфоя сам собой приоткрылся, на лице проступило искреннее изумление. Он сперва посмотрел на Огастуса, потом перевёл взгляд на Локи и только тогда выдавил кривоватую улыбку. Со своей нынешней силой мага второго круга, который лишь подбирается к третьему, ему было откровенно неловко хвастаться чем-либо вслух.
— Вот так номер, Локи! — возмутилась Лилиан. — Мы с Малфоем — всего лишь маги второго круга, а ты уже собираешься штурмовать пятый. Сравнивать себя с тобой — только нервы себе портить. Тебе трудно, что ли, немного подождать нас? — Она говорила сердито, но в голосе слышалось искреннее потрясение: ей и в голову не приходило, что Локи способен развиваться так быстро. Это ли не преимущество врождённого таланта? Как ни крути, в магическом ремесле он был настоящим гением.
Огастус же улыбался вполне удовлетворённо.
— То, что Локи продвигается столь стремительно, — очень хорошо, — одобрительно сказал он. — Но важно помнить: нельзя поддаваться самодовольству. Тысяча ли миль, любая дорога начинается с первого шага. В любое время нужно крепко стоять на земле, не гнаться за недостижимым и не увлекаться пустыми мечтами.
— Я запомню, — Локи почтительно кивнул, без тени заносчивости. С каждым новым этапом он всё отчётливее ощущал, насколько необъятна эта магическая система. Это путь, на котором, возможно, не хватит и целой жизни, чтобы добраться до конца. Его былой юношеский задор давно сточился о ежедневные тренировки и испытания, ушёл в глубину, спрятался где‑то в самой кости.
И тут вдруг по коридору разнёсся голос профессора Макгонагалл, многократно усиленный магией.
— Всем немедленно вернуться в комнаты своих факультетов! Всем преподавателям — в учительскую! Приступить без промедления!
— Похоже, снова что-то случилось, — сказал Огастус. — Вы трое возвращайтесь в гостиную. Я немного задержусь и скоро к вам присоединюсь.
Он велел троице вернуться в общественную комнату, а сам намеревался выяснить, какая беда теперь свалилась на Хогвартс.
— Мистер Огастус, можно мне пойти с вами? — поспешно спросил Локи. — С моими нынешними силами я уже могу взять на себя часть нагрузки. Пожалуйста, возьмите меня с собой.
В действительности все трое — и Локи, и Малфой, и Лилиан — завидовали. Завидовали тому, что у Гарри и Рона, которые во многом уступали им, была возможность вместе с Огастусом пройти через столько испытаний, смотреть в лицо опасности и участвовать в настоящих приключениях. Половина того бешеного усердия, с которым Локи тренировался, шла от его желания перестать быть просто сторонним слушателем чужих подвигов и начать по-настоящему помогать Огастусу.
Собственно, Малфой с Лилиан были не лучше. Они оба прекрасно понимали, насколько пока слабы и как мало пользы способны принести, поэтому никогда всерьёз не просились увязаться за Огастусом. Но сейчас, услышав, как Локи впервые вслух озвучил своё желание, они невольно встрепенулись. На самом деле им тоже хотелось, пусть совсем чуть-чуть, но всё же быть полезными Огастусу.
В глазах Огастуса мелькнуло лёгкое удивление — похоже, он не ожидал от Локи такой просьбы. Затем на лице его промелькнула почти незаметная тень улыбки, и он кивнул:
— Хорошо, Локи. Идём со мной.
Локи не ожидал такого быстрого согласия. Радость буквально подбросила его, и он тут же бросился следом за Огастусом.
Провожая их взглядами, пока фигуры не скрылись за поворотом, даже обычно развязный Малфой вдруг посерьёзнел, и в его глазах сверкнуло что‑то новое, труднопередаваемое. Лилиан прикусила губу, ухватила Малфоя за воротник сзади и потянула за собой, а уголки её губ дрогнули, сложившись в странную кривую улыбку.
— Пошли. Нас ждут тренировки.
Обновлено: 10.07.2026