В кромешно чёрном Запретном лесу вокруг кишели пауки — густая, сплошная масса. Большинство из них было размером с лошадь, чёрная, шевелящаяся стена восьминогих тварей уходила вдаль, пока хватало глаз. У Рона уже перехватило дыхание, он тяжело глотал воздух, одновременно нервно оглядываясь по сторонам. У Гарри лицо было залито потом: в таком положении у него в голове стояла пустота, и он совершенно не понимал, как вообще можно отсюда прорваться.
Огастус вытащил свою серебристую палочку, глянул на стоящего неподалёку Арагога и сухо произнёс:
— Раз Хагрид сам отправил нас к тебе, значит, вы с ним в неплохих отношениях. Ты точно решил послать своих детей на убой?
Арагог на миг опешил, явно не сразу уловив смысл сказанного. Затем он взмахнул двумя передними ногами и издал странный смешок:
— Не волнуйся. Мои дети очень ласково обходятся с добычей, вы вовсе не будете страдать. Конечно, вы ведь пришли от Хагрида, так что я окажу вам особую милость.
Огастус только бессильно усмехнулся. Похоже, разговаривать с тварями действительно тяжело. Раз так — остаётся только бой.
Взмах палочки — и в небо одна за другой взвились охапки огненных шаров, расходясь во все стороны на триста шестьдесят градусов, не оставляя мёртвых зон. Множество пауков оказалось сражено огненными сферами: они даже не успевали что-либо понять, как уже превращались в клубящиеся облачка пепла, уносимые ветром вверх. Но для паучьего войска это были лишь жалкие потери: основная масса восьминогих, подобно чёрной лавине, ринулась на троицу, зажатую в центре.
Вокруг Огастуса один за другим поднялись огненные стены. Пламенные хребты яростно полыхали, и бесчисленные пауки, бросаясь в живой огонь, уже через мгновение оказывались заперты в пылающем кольце и сгорали дотла. Заклинание пятого круга огненной магии — Огненная темница, изначально созданное, чтобы удерживать противника в клетке из пламени, — сейчас служило защитным щитом от массированного натиска и справлялось с этой задачей более чем достойно.
В огромной массе пауков пробежала тревожная дрожь — движение замедлилось. Глядя на бушующие со всех сторон огненные стены, большинство из них благоразумно приостановилось. Огастус не стал обращать внимания на их замешательство. Лёгкое движение палочки — и прямо из воздуха возник отряд огненных элементалей. Эти древние пламенные демоны были сплошь сотканы из жара. Едва появившись, они с рёвом ринулись в стороны, навстречу паучьим полчищам. С жаром, исходившим от их тел, пауки сгорали ещё до того, как успевали толком приблизиться. Огненные демоны, подобно неукротимому стаду разъярённых слонов, с грохотом прорывались через паучьи ряды, безжалостно выжигая всё вокруг.
Арагог явно не ожидал, что этот человек окажется столь опасным: прошло всего несколько обменов ударами, а его паучье войско уже превратилось в беспорядочную, изрядно выгоревшую массу. В таком темпе ещё немного — и от его армии не останется совсем ничего. Он издал пронзительный, странный вопль, и в тот же миг все пауки по поляне синхронно замерли. В следующую секунду из их ротовых щупалец потянулись прочные шёлковые нити. Большинство нитей сгорали, едва приблизившись к телам огненных демонов, но часть была настолько жаростойкой, что сумела оплести и намертво спутать некоторых, самых отчаянно рвавшихся вперёд, элементалей, приковав их к месту.
Огастус тихо хмыкнул:
— Значит, не такой уж ты и тупой, старый паук…
У него под ногами вдруг вспыхнула гексаграмма. Тело Огастуса медленно поднялось в воздух, свечением окутало линии звезды. Из шестиугольника хлынул холодный, мутновато-белый свет, глаза мага закрылись, губы зашевелились в тихом шёпоте, а палочка описала в воздухе изящную дугу. Ритм всего Запретного леса будто бы на миг сломался: у каждого живого существа в округе сердце споткнулось, пропустило удар и на миг остановилось.
С Огастуса, как с центра круга, по земле разлилось белое сияние, ударной волной прокатываясь по поляне. Ветер в воздухе застыл. Всё вокруг мгновенно превратилось в ледяную пустыню ледникового периода. Небо, деревья, травы — всё покрыла толстая корка инея и льда. На телах всех пауков, включая самого Арагога, стремительно нарастал ледяной панцирь. Огонь, ещё недавно бушевавший стенами, и сами пламенные демоны посреди поляны за одно лишь мгновение превратились в сплошные глыбы синеватого льда. Лесная поляна обернулась царством льда и мёртвого холодного света.
Огастус криво усмехнулся:
— С моим нынешним уровнем всё ещё тяжеловато вытягивать этот восьмого круга ледяной заклинание — Ледяная печать мира…
Этот заклинательный комплекс уже почти граничил с настоящими запретными заклятиями. Даже магистру для его полного сотворения пришлось бы собирать пять магов, выстраивать совместный магический контур и объединять силы.
Гарри и Рон так и застыли с открытыми ртами. Всё это паучье войско… вот так просто? Одним заклинанием? Такой холод, стянувший весь мир вокруг, вообще может создать человек? Для них происходящее на глазах уже практически не отличалось от настоящего чуда. Лишь Огастус знал, что такое подлинное чудо: когда само присутствие силы давит, как адские своды, а её вечное, вездесущее дыхание ощущается в каждом клочке пространства.
— Ладно, думаю, теперь мы вполне можем поговорить с нашим уважаемым старым господином-пауком, — он улыбнулся Гарри и Рону.
Троица вместе подошла к Арагогу.
Сейчас Арагог напоминал огромный идеально круглый шар чистого льда, неподвижно застывший в стороне и источающий пронизывающий холод. Огастус шагнул вперёд и направил палочку на гигантского паука. Лёд на его теле начал медленно таять, но только до середины — выше груди, после чего растапливание прекратилось. Глаза чудовища ожили и начали тревожно бегать.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — голос Огастуса стал жёстким, словно сталь. — Что за монстр скрывается в Тайной комнате?
— Мы не скажем… — Арагог ёжился от холода, тревожно вращая глазами. — Даже если придётся умереть, мы всё равно не назовём имя этого монстра.
Ни намёка на готовность поддаться угрозам в тоне Огастуса его не смутил.
— Смерть? — Огастус слегка усмехнулся. — Иногда смерть — далеко не самое страшное, что с тобой может случиться. Хочешь узнать, что хуже?
Арагог замолчал. Всё, что говорил этот юный маг, его совершенно не трогало. В конце концов, сколько этот мальчишка вообще прожил? Да, он силён, может убить их всех, но что дальше? Неужели он способен вынудить их назвать имя того ужасающего существа? Арагог был уверен: как бы ни повернулась ситуация, имя этого чудовища не может сорваться с его языка, иначе последствия будут катастрофическими.
Огастус устало потер лоб. Похоже, эти пауки и правда не верят, пока гроб не увидят. Значит, придётся использовать тот приём. Для легендарного чародея такие мрачные, изощрённые заклятия находились где-то на краю памяти, и Огастус предпочёл бы никогда к ним не обращаться, если только обстоятельства не станут действительно исключительными.
Палочка дрогнула, нацелившись в грудь Арагога. Из её кончика медленно выскользнул тоненький язычок чёрного пламени. Арагог презрительно уставился на этот крошечный огонёк, во взгляде читалось откровенное презрение: неужели вот этим мелким трюком его хотят сломить? Наивно.
Чёрное пламя лениво, почти не спеша, подплыло к телу гигантского паука и, будто растаяв в воздухе, впиталось в его панцирь. Сначала Арагог продолжал наблюдать за Огастусом с выражением, словно смотрит дешёвое представление. Но уже в следующее мгновение из его пасти вырвался невыносимый, душераздирающий вопль. Страдание, словно каленым железом, впилось ему в самую глубину существа и не отпускало.
В ужасе Арагог обнаружил, что эти тончайшие струйки чёрного пламени жгут не плоть, а его душу. Он всё ещё был закован льдом и невластен пошевелить даже лапой, но при этом корчился в нестерпимой муке, бессильно завывая. Боль от пылающего сознания огня была такой, что её не вынес бы ни один живой организм.
— Я скажу! — Арагог сорвался на визг. — Я скажу, только прошу… отпусти меня… Это василиск! Василиск!
Василиск?!
Золотистые волосы Огастуса поднялись от пробежавшего по поляне ветра, в зрачках заиграли холодные, кристаллические отблески.
Добро пожаловать, уважаемые читатели… тут-то и обрывается текст, обещая продолжение где-то в другом месте, с громкими заверениями в том, что самые новые и горячие главы ждут вас там же, куда отправляют и всех пользователей мобильных устройств.
Обновлено: 10.07.2026