Лето незаметно подкралось к замковым лужайкам; небо, как и гладь озера, выцвело в светло‑голубой с фиолетовым отливом, а в теплицах раскрылись огромные цветы — каждый размером чуть ли не с кочан капусты. Дамблдор ушёл, и школа словно лишилась хребта: страх расползся по каждому углу, и потому солнце, согревающее внешние стены замка, будто не в силах было пробиться сквозь окна с частыми решётчатыми переплётами. На лицах — одна тревога; любой хохот, раздававшийся в коридоре, звучал чужеродно и резал слух — и почти сразу же глох, задавленный общей напряжённостью.
— Я же давно говорил: Дамблдор рано или поздно уберётся, — на зельях Малфой и не думал снижать голос, сияя самодовольной улыбкой. — Он и правда самый паршивый директор за всю историю школы. Ну что, видите? Я оказался прав. Если бы он не ушёл, грязнокровок тут перебили бы одну за другой. Да и профессор Макгонагалл надолго не задержится, даже если она сейчас исполняет обязанности директора.
— У твоего отца и правда хватка, — в глазах Лилиан вспыхнул слабый, но явный огонёк злости. — В такой момент подставить подножку, пока мы не успели подготовиться, и одним рывком утянуть Дамблдора на дно… Снять его именно сейчас — значит развязать руки Наследнику Тайной комнаты. Это же буквально открыть ему калитку настежь!
Малфой неловко кашлянул, украдкой оглянулся на Огастуса. Их семья действительно ударила слишком быстро: пока прочие древние роды ещё не успели среагировать, Малфои уже успели втянуть Дамблдора в скандал и выбить из кресла — случись это чуть позже, всё было бы куда сложнее. Ему, единственному сыну, зажатому между мнениями семьи и однокурсников, оставалось только чувствовать себя виноватым перед всеми сразу.
— Кхм… вообще-то я сам не то чтобы поддерживал этот план, — пробормотал он, пытаясь улыбнуться. — Просто… волю отца мне сложно оспаривать. А если честно, директор Дамблдор ведь был неплохим.
В светло‑голубых глазах Лилиан мелькнула насмешка.
— Судя по тому, что ты только что говорил, это звучало совсем иначе. Раз уж твой отец сумел обойти нас — несколько родов — и в одиночку провернуть дело такого масштаба, тебе бы гордиться надо. Столько лет Малфои ходили в узде, а теперь вдруг первыми вытащили козырь и повели игру. Что ни говори, в магическом мире это сильно прибавит вам веса и славы.
Огастус оставался всё таким же бесстрастным. Малфой поймал на себе пару его взглядов — и тут же опустил голову, решив больше не вставлять ни слова.
Снейп стремительно прошёл мимо Гарри и не сказал ни слова ни о пустом месте Гермионы, ни о её брошенном котле.
— Профессор! — громко окликнула Пэнси. — Профессор, а почему вы не подадите заявку на должность директора?
Малфой тут же метнул взгляд на Огастуса, а потом испепелил Пэнси злым взглядом.
— Ах, Пэнси… — протянул Снейп; он не сумел скрыть тонкую улыбку, дрогнувшую в уголке рта. — Профессора Дамблдора лишь временно отстранил Попечительский совет. Уверен, очень скоро он вернётся к нам.
— Да, точно! — Пэнси расплылась в глуповатой улыбке; похоже, она так и не поняла, что пытался ей показать Малфой. — Профессор, если вы подадите заявку, я думаю, папа точно проголосует за вас! Я скажу ему, что вы здесь самый лучший учитель, профессор…
Снейп, высоко подняв голову, начал расхаживать по подземелью — и на его лице распускалась довольная, почти победная улыбка. Симус Финниган демонстративно изобразил, будто его сейчас вырвет прямо в котёл; к счастью, Снейп этого не увидел.
— Уход Дамблдора — вещь временная, — ровно сказал Огастус, не отрываясь от работы с котлом. — С его репутацией и связями внезапная атака твоего отца мало что изменит. Пройдёт немного времени — и он вернётся.
Стоило Малфою это услышать, как он мигом принял услужливо‑угодливый вид:
— Я тоже так думаю! Дамблдор — это же кто! Величайший белый волшебник за всю историю… Мой отец в этот раз наверняка просчитался. Дамблдор, скорее всего, очень скоро будет снова здесь.
Пэнси, сидевшая рядом с Малфоем, уставилась на него с полным недоумением: она не понимала, с чего он так резко переобулся, да ещё и в деле, которое провернул его собственный отец. Лилиан посмотрела на Малфоя — и не выдержала, прыснула со смеху. Малфой смущённо почесал затылок и, опустив взгляд, снова принялся шинковать ингредиенты.
После урока профессор Снейп проводил класс на Защиту от тёмных искусств (ЗоТИ). Локхарт влетел в кабинет чуть ли не вприпрыжку, и ученики ошарашенно уставились на него. Все остальные преподаватели в школе казались сегодня строже обычного, а Локхарт, напротив, выглядел беззаботно‑довольным.
— Ну-ну, — радостно оглядел он всех вокруг. — Вы чего такие кислые? Что вы лица вытянули?
По классу пронеслись раздражённые взгляды, но никто не ответил.
— Разве вы не заметили? — продолжил Локхарт и нарочно замедлил речь, словно объяснял что-то тугодумам. — Опасность миновала! Преступника уже увели!
— Кто это сказал?! — Винсент аж побагровел от злости: для слизеринцев этот профессор, постоянно несущий околесицу, был человеком заведомо ненадёжным.
— Мой дорогой юный друг, если министр магии не был бы на сто процентов уверен в вине Хагрида, его бы не забрали, — произнёс Локхарт тоном, каким обычно разъясняют, что один плюс один — это два.
— А я вот так не считаю, — с презрением бросила Лилиан. — С его силой Хагрид просто не мог в одиночку провернуть столько нападений.
Пусть многие девчонки и были от Локхарта в восторге, у Лилиан он по-прежнему вызывал откровенное отторжение.
— Я уверен, мисс Лилиан, что знаю о причинах ареста Хагрида чуть больше вашего, — сказал Локхарт с самодовольной важностью.
Огастус едва не рассмеялся: откуда у этого человека столько уверенности? Быть настолько убеждённым, что виноват именно Хагрид… можно было только позавидовать такой простоте мышления — меньше думаешь, легче живёшь.
— Ха, — Лилиан фыркнула и больше спорить не стала.
До самого конца урока Огастус так и не удосужился вслушаться, о чём там вещает Локхарт. Он снова и снова прокручивал в голове подсказку Хагрида: причём тут пауки и Тайная комната? «Следуйте за пауками» — это загадка, игра слов или прямое указание, буквально? Выходя из кабинета вместе с потоком учеников, Огастус заметил у двери Гарри и Рона: они явно ждали его. Он подошёл — и Гарри тут же шагнул навстречу.
— Господин Огастус, мы действуем сегодня ночью? — спросил Гарри; ладонь у него была влажной от пота, и он явно не был уверен, согласится ли Огастус идти вместе с ними. — Мы попробуем сначала вариант «следовать за пауками», а если не получится — придумаем что-то ещё.
— Вы тоже решили в это ввязаться? — спокойно уточнил Огастус. — Вы должны понимать: это будет опасно. Даже я не могу гарантировать вам безопасность. И всё равно продолжите расследование?
— Гермиону уже атаковали, — твёрдо сказал Гарри. — Как её друзья — и по долгу, и по совести — мы не можем сделать вид, что нас это не касается. Теперь у нас есть ниточка про пауков, и как бы ни было, мы сделаем всё, чтобы докопаться до правды.
В его глазах была какая-то странная, упрямая решимость; Рон рядом тоже не колебался ни секунды.
Огастус посмотрел на них и кивнул:
— Тогда вечером собираемся у дверей Большого зала. Надеюсь, этот выход принесёт нам результат.
Погода становилась всё теплее. Жёсткий солнечный свет пробивался сквозь оконные переплёты и ложился на Огастуса сияющим ореолом — так ярко, что резало глаза. Гарри тоже улыбнулся и кивнул в ответ: человек перед ним будто бы и не менялся. Юноша в белом, которого он встретил в поезде, — тот самый образ — медленно, в золотом солнечном свете, снова накладывался на стоящую рядом фигуру.
Обновлено: 10.07.2026