Под пологом звездного неба Запретный лес казался еще более тихим и глубоким. Лишь в хижине Хагрида, стоящей на опушке, ярко горел свет. Внутри, обливаясь потом, Хагрид смотрел на Корнелиуса Фаджа, время от времени бросая умоляющие взгляды на Дамблдора. В углу, скрытые от посторонних глаз, невидимые Огастус, Гарри и Рон молча наблюдали за разговором троих волшебников.
— Очень скверно, Хагрид, — произнес Фадж отрывистым, быстрым тоном. — Просто ужасно, но мне пришлось прийти. Четыре нападения на маглов. Это уже слишком. Министерство магии обязано действовать.
— Я этого не делал, — Хагрид с мольбой посмотрел на Дамблдора. — Вы же знаете, я не делал, профессор Дамблдор, сэр...
— Надеюсь, ты понимаешь, Корнелиус, что я всецело доверяю Хагриду, — нахмурившись, сказал Дамблдор Фаджу.
— Но послушай, Альбус, — с неестественной интонацией ответил Фадж. — Прошлое Хагрида работает против него. Министерство вынуждено принять меры... мы уже связались с Попечительским советом.
— И все же, Корнелиус, я должен сказать тебе, что арест Хагрида ничем не поможет делу, — произнес Дамблдор.
В его голубых глазах вспыхнул гнев, какого Огастус никогда прежде у него не видел.
Забрать Хагрида? Почему именно сейчас его решили взять под стражу? Неужели его связывают с Тайной комнатой? Но это бессмысленно. Учитывая уровень магических способностей Хагрида, он попросту не мог совершить столько нападений с окаменением. Или они считают, что он тесно связан с преступником, и, схватив Хагрида, надеются выйти на след настоящего виновника? Сейчас все было скрыто густым туманом неопределенности, но личный визит Министра магии ради ареста лесничего заставил Огастуса недоумевать.
— Посмотри на это с моей стороны, — сказал Фадж, нервно теребя в руках котелок. — На меня оказывают огромное давление. Нужно хоть что-то предпринять. Если в итоге выяснится, что Хагрид ни при чем, он вернется, и мы больше к этому не вернемся. Но я обязан его забрать. Разве я не должен выполнять свои...
— Забрать меня? — переспросил Хагрид, его крупное тело задрожало. — Куда забрать?
— Ненадолго, — ответил Фадж, избегая смотреть Хагриду в глаза. — Это не наказание, а лишь мера предосторожности. Если поймают кого-то другого, тебя отпустят с полными извинениями...
— Не в Азкабан? — хрипло и тихо спросил Хагрид.
Азкабан! В глазах Огастуса мелькнуло потрясение. Это было просто абсурдно. Неужели они собираются отправить Хагрида туда? Если так, то чем это отличается от прямого обвинения? Туда отправляют лишь непростительных грешников, совершивших чудовищные злодеяния. Дементоры там находятся не для украшения. Для любого заключенного это место подобно кошмару наяву, средоточие негативной энергии магического мира, самое близкое к аду место на земле.
Огастус молча наблюдал за тяжелой сценой. Хагрид был весь в испарине, в его глазах читались ужас и тревога. Огастус заметил, что лесничий почти умоляюще смотрит на Дамблдора, но взгляд директора был полон бессилия; похоже, даже он не мог изменить это решение. Огастус покачал головой. Бюрократическая машина этого мира была слишком сильна: даже Легендарный чародей вынужден склоняться перед системой. Сущность с такой абсолютной силой должна стоять выше любых организаций, но здесь он не мог даже защитить своего человека.
В дверь громко постучали.
Дамблдор пошел открывать. На этот раз досталось Гарри — он получил удар локтем по ребрам и издал слышимый сдавленный возглас.
В хижину Хагрида широким шагом вошел Люциус Малфой. Он был плотно закутан в длинную черную дорожную мантию, а на лице играла холодная, самодовольная улыбка. Клык залился безумным лаем.
— А, ты уже здесь, Фадж, — удовлетворенно произнес он. — Очень хорошо, очень хорошо...
— Что вы здесь делаете? — яростно прорычал Хагрид. — Вон отсюда! Убирайтесь из моего дома!
— Мой дорогой друг, поверь, я и сам не в восторге от того, что зашел в эту... хм... ты называешь это домом? — Люциус Малфой с насмешкой оглядел тесную лачугу. — Я просто заглянул в школу, и мне сказали, что директор здесь.
Еще один незваный гость. Сегодняшняя ночь выдалась на редкость оживленной: один за другим в Хогвартсе появлялись люди, которым здесь не место. В эту смутную осень такие визиты не сулили ничего хорошего. В глазах Огастуса, внимательно следившего за присутствующими, мерцал холодный свет.
— Дела идут хуже некуда, — лениво протянул мистер Малфой, доставая длинный свиток пергамента. — Совет попечителей считает, что тебе пора уйти в отставку. Вот приказ об отстранении... Двенадцать подписей. Все члены совета, кроме рода Юлиус, уже подписали его. Семья Юлиус обладает пятью голосами и правом вето, но, к сожалению, они оказались в меньшинстве и не смогли спасти твое директорское кресло.
Похоже, случилось худшее — Дамблдора действительно отстранили. Даже несмотря на то, что он, Огастус, предупредил свой род, они не успели подготовиться должным образом. Люциус сделал ход конем и все-таки сверг Дамблдора. Порой этот магический мир, скованный системой, вызывал лишь раздражение. Будь ты хоть трижды могущественен, перед политикой приходится склонять голову. Это, безусловно, изъян этого мира. В его прежнем мире империя почла бы за честь принять мага уровня Дамблдора как почетного гостя, и подобное было бы просто немыслимо!
— О, если совет желает, чтобы я ушел, Люциус, я, разумеется, уступлю место, — спокойно ответил директор.
— Но... — заикаясь, начал Фадж.
— Нет! — прорычал Хагрид.
Пронзительные голубые глаза Дамблдора неотрывно смотрели в холодные серые глаза Люциуса.
— Однако, — произнес Дамблдор очень медленно и четко, так, чтобы каждый в комнате услышал его слова, — вы обнаружите, что я по-настоящему покину эту школу только тогда, когда здесь не останется никого, кто был бы мне верен. Вы также обнаружите, что в Хогвартсе тот, кто просит помощи, всегда ее получает.
На мгновение Гарри показалось, что глаза Дамблдора скользнули по углу, где прятались они с Роном.
— Трогательные чувства, — сказал Малфой, отвешивая поклон. — Мы все будем скучать по вашей... хм... весьма оригинальной манере вести дела, Альбус. Остается лишь надеяться, что твой преемник сможет предотвратить... ах да... убийства.
Малфой размашисто подошел к двери хижины и распахнул ее, с поклоном выпуская Дамблдора. Фадж, теребя котелок, ждал, пока Хагрид пройдет вперед, но лесничий стоял неподвижно. Он глубоко вздохнул и осторожно произнес:
— Если кто-то хочет что-то найти, им просто нужно следовать за пауками. Это приведет их куда нужно! Вот и все, что я хотел сказать.
Пауки? Это какая-то метафора? Или действительно нужно следовать за настоящими пауками, чтобы найти улики? Огастус озадаченно нахмурился, затем медленно проявился из пустоты. Гарри и Рон тоже выбрались из-под мантии-невидимки. События этой ночи сменяли друг друга с головокружительной скоростью: сначала арест Хагрида и угроза Азкабана, затем приказ об отстранении Дамблдора. Теперь же необходимо ухватиться за эту ниточку с пауками. Возможно, это единственный способ спасти школу и директора. Для Огастуса этот год школьной жизни был весьма приятным, поэтому, будь то из личных интересов или ради справедливости, на этот раз он обязан лично поймать Наследника Тайной комнаты и передать его в руки правосудия!
Обновлено: 10.07.2026