Время летело незаметно, и вот уже минула целая неделя. Слухи о Тайной комнате становились всё более пугающими и настойчивыми. Теперь каждый ученик в Хогвартсе чувствовал себя в опасности, никто не знал, не станет ли он следующей жертвой. Особенно тяжело приходилось тем, кто не принадлежал к чистокровным семьям: в школе, где одно за другим происходили нападения, они ходили словно по тонкому льду. Каждое их движение было преисполнено осторожности, на занятия и обратно они передвигались исключительно группами. Но даже спустя столько времени не появилось ни одной зацепки, касающейся Тайной комнаты. Преподаватели хранили глубокое молчание, словно и не было вовсе этой череды ужасающих инцидентов.
— Скоро эту школу закроют. Если бы не тот факт, что на Слизерине до сих пор не было нападений, я бы обязательно попросил отца перевести меня. Слышал, школа в Германии очень даже неплоха, хотя там и весьма фанатично относятся к изучению темной магии, — в Большом зале, где большинство студентов сидели с мрачными лицами, лишь Малфой сохранял свой привычный беспечный и беззаботный вид.
— О? Ты хочешь перевестись? Это было бы просто замечательно. Я тоже считаю, что твое пребывание в Хогвартсе — это пустая трата таланта. Тебе действительно стоит отправиться в ту так называемую школу черной магии, там для тебя будет сущий рай, — усмехнулся Локи, небрежно бросив реплику.
— Хватит, перестань смеяться над Малфоем. Сейчас, когда в школе происходит столько нападений, мне очень хочется узнать, кто же настоящий преступник, стоящий за кулисами. Этот человек скрывается очень умело, даже Дамблдор ничего не может с ним поделать. И хотя он пока не трогал учеников Слизерина, с такой извращенной психикой убийцы он вполне может внезапно начать охоту и на нас. Возможно, следующими станем мы с вами. Единственный выход сейчас — сохранять бдительность. То, чему нас научил мистер Огастус — наша главная опора. Думаю, если убийца не окажется запредельно могущественным, мы сможем дать ему отпор, — Лилиан подперла подбородок рукой, её лицо выражало глубокую печаль. Такое количество пострадавших всё же оказало на неё влияние.
Лицо Огастуса оставалось серьезным. У него было не так уж много зацепок касательно Тайной комнаты. Он знал лишь то, что действует Наследник Слизерина, обладающий способностью превращать людей в камень. Важно было и то, что на местах преступлений никогда не оставалось никаких ключевых улик. Преступник был словно призрак, приходящий за жизнью: совершив злодеяние, он исчезал беззвучно и бесследно, не оставляя ни единого следа, по которому его можно было бы найти. Если бы только удалось заполучить хоть какие-то ключевые факты...
— Мистер Огастус, нам нужно кое-что вам сказать, — с тревогой в голосе произнесли Гарри и Рон, поспешно подойдя к Огастусу.
— О? Хорошо, давайте выйдем и поговорим, — кивнул Огастус и отвел их в укромный уголок за пределами Большого зала.
— Перед тем как Гермиону окаменили, она сказала нам, что нашла важные доказательства. Именно поэтому она, несмотря на наши уговоры, пошла в библиотеку одна искать информацию. Теперь она превращена в статую, и мы не можем ничего у неё узнать. Но Хагрид... он владеет информацией о Наследнике и Тайной комнате. Поэтому мы хотим попросить вас пойти с нами сегодня вечером в хижину Хагрида. Это наша последняя зацепка. Если вы будете с нами, то даже если Наследник появится, я думаю, он не сможет причинить нам вреда. Прошу вас, — с искренней мольбой в голосе обратился Гарри к Огастусу.
Огастус на мгновение задумался. Это действительно была последняя ниточка. Похоже, визит к Хагриду необходим. Он быстро согласился отправиться с ними вечером. Договорившись о времени и месте, они попрощались.
В одиннадцать часов вечера Огастус встретился с Гарри и Роном в вестибюле. Троица шагнула в темноту, направляясь в сторону Запретного леса. Огастус наложил на себя Заклинание невидимости, а Гарри и Рон укрылись под мантией-невидимкой, миновав многочисленные посты и выйдя за пределы замка. Учителя, старосты и привидения патрулировали коридоры парами, высматривая любые подозрительные явления. Мантия Гарри не заглушала звуков, и один момент был особенно опасным: Рон внезапно споткнулся, когда Снейп стоял всего в нескольких шагах от него. К счастью, Снейп чихнул практически в ту же секунду, когда Рон выругался. Лишь добравшись до дубовых дверей и осторожно открыв их, они смогли вздохнуть с облегчением.
Стояла звездная ночь. Они поспешили к окну жилища Хагрида, в котором горел свет. Только оказавшись у самой двери, они сняли мантию, а Огастус развеял свои чары.
Через несколько секунд после того, как они постучали, Хагрид резко распахнул дверь. Они увидели, что лесничий держит направленный на них арбалет, а позади него громко лает волкодав Клык.
— О, это вы, — сказал он, опуская оружие и уставившись на них. — Зачем вы здесь?..
— А это зачем? — входя в хижину, Гарри указал на арбалет.
— Ничего... ничего, — пробормотал Хагрид уклончиво. — Я думал... неважно... садитесь... я заварю чай...
Он казался рассеянным и нервным, вода из чайника расплескалась, чуть не залив огонь в очаге, а затем его огромная рука дернулась, и он опрокинул заварочный чайник.
— Ты в порядке, Хагрид? — спросил Огастус. — Ты слышал о Гермионе?
— О, да, я слышал, — ответил Хагрид, и голос его дрогнул.
Он постоянно нервно поглядывал на окно. Налив им по большой кружке кипятка (забыв положить чайные пакетики), он собирался положить на тарелку толстый кусок кекса с фруктами, когда раздался громкий, требовательный стук в дверь.
Хагрид выронил кекс. Гарри взглянул на Огастуса, и они с Роном поспешно накинули мантию-невидимку. Огастус вновь наложил на себя Заклинание невидимости, и троица исчезла из виду. Убедившись, что они спрятались, Хагрид схватил арбалет и снова рывком распахнул дверь.
— Добрый вечер, Хагрид.
Это был Дамблдор. Он вошел с очень серьезным выражением лица, а за ним следовал человек весьма странной наружности. Незнакомец был низкорослым и полным, с всклокоченными седыми волосами и тревожным выражением лица. Его одежда представляла собой причудливую мешанину: костюм в тонкую полоску, ярко-красный галстук, длинный черный плащ и фиолетовые остроносые ботинки. Под мышкой он сжимал темно-зеленую шляпу-котелок.
— Это начальник моего папы! — выдохнул Рон. — Корнелиус Фадж, Министр магии!
Гарри с силой ткнул Рона локтем, заставляя замолчать. Хагрид мгновенно побледнел, на лбу у него выступил пот. Он бессильно опустился на стул, переводя взгляд с Дамблдора на Корнелиуса Фаджа.
Появление Министра магии в такой момент... Лицо Огастуса стало суровым. Неужели факты настолько серьезны, что потребовалось вмешательство Министерства? Если это так, то Дамблдор, вероятно, не сможет удержать свой пост. Даже если вмешается семья Юлиус, успокоить общественность будет трудно. Похоже, события развиваются по худшему сценарию. Если истинный виновник не будет пойман в ближайшее время, школа погрузится в самый опасный кризис с момента своего основания. Огастус задумчиво потер подбородок, и в глубине его серебряных зрачков замерцал холодный, пронзительный свет.
Обновлено: 10.07.2026