Проведение Дуэльного клуба произвело огромный фурор во всей школе. В частности, сокрушительный удар Огастуса, объединивший три вида магии, оставил неизгладимый след в памяти бесчисленного множества учеников. Это событие значительно изменило восприятие образа Огастуса среди студентов Хогвартса. Раньше в глазах окружающих он был любимцем учителей, эрудированным, дружелюбным и мягким юношей, который редко отказывал в помощи. Образец выдающегося ученика.
Но после дуэли, когда небо озарилось тремя цветами, а величественное и непредсказуемое зрелище заставило многих побледнеть, Огастус в глазах большинства стал синонимом таинственной и могущественной силы. Его юный возраст лишь добавлял легендарный оттенок происходящему: обладать такой непревзойденной мощью в эти годы означало, что его будущее лежит за гранью воображения.
Любопытно, что демонстрация силы Огастусом подарила многим надежду на противостояние чудовищу из Тайной комнаты. Студенты необъяснимым образом уверовали, что, находясь рядом с Огастусом, можно избежать нападения легендарного Наследника или монстра. Поэтому, будь то на уроках, в Большом зале, библиотеке, гостиных или даже на лужайках у замка, бесчисленное множество людей украдкой следовало за Огастусом, держась в радиусе десяти метров. Разумеется, это не касалось большинства гриффиндорцев — эти отважные львята никогда не боялись бросать вызов опасности.
К сожалению, двойное нападение на Джастина и Почти Безголового Ника превратило и без того напряженную атмосферу в настоящую панику. Странно, но больше всего людей напугала именно участь привидения. «Что может нанести такой вред бесплотному духу?» — спрашивали друг друга люди. «Какая ужасная сила способна навредить тому, кто уже мертв?» Студенты едва ли не наперегонки бросились бронировать места в «Хогвартс-экспрессе», мечтая поскорее уехать домой на Рождество.
Наступило рождественское утро. Погода стояла холодная, окрестности укрыло белоснежным покрывалом. Огастус поднялся с кровати и обнаружил в ногах плотную гору подарков. В этом году их было заметно больше, чем в прошлом, причем имена большинства отправителей ему были даже неизвестны.
Первым в глаза бросился подарок от Гарри — маленький рождественский человечек, танцующий чечетку. Стоило подойти к нему ближе чем на пять метров, как он начинал отплясывать, но стоило отойти — тут же безвольно поникал.
Локи прислал деревянную птичку. Она могла записывать речь владельца, а затем, получив указание о пункте назначения, точно долетала до адресата и воспроизводила записанное сообщение. По сути, это был простой магический диктофон с функцией навигации.
Малфой и Гермиона подарили по книге: «Происхождение и нормативы использования заклинания Адского пламени» и «История развития и процветания домовиков» соответственно. Выбор подарков идеально соответствовал их характерам. Разумеется, Огастуса больше заинтересовала книга об Адском пламени. Насколько ему было известно, это крайне опасная темная магия. Если заклинатель потеряет контроль, магическая отдача не оставит ему шансов на выживание. История знала немало примеров, когда волшебники погибали от собственного Адского пламени. Это заклинание, при неосторожном использовании, способно навредить самому владельцу не меньше, чем врагу, однако его разрушительная мощь не подлежала сомнению.
Лилиан прислала белый шарф, который в такую холодную погоду был как нельзя кстати. Что удивительно, подарок прислала и Чжоу Чанг — изящно вырезанный деревянный амулет. Судя по всему, он предназначался для защиты Огастуса в свете последних событий с Тайной комнатой. Остальных подарков было слишком много, поэтому Огастус не стал распаковывать и рассматривать каждый из них.
Выйдя из спальни в гостиную Слизерина, он заметил Малфоя и двух его приспешников, которые что-то обсуждали в стороне.
Завидев приближающегося Огастуса, Малфой поспешно вскочил с кресла.
— Мистер Огастус, добрый день. Вы не пошли обедать в Большой зал? — Драко выглядел несколько скованно. Несмотря на то, что они давно общались, он всё ещё испытывал к Огастусу необъяснимый трепет.
— Нет, в обед я не слишком голоден. Мне очень понравился твой подарок. Я как раз собирался искать в библиотеке материалы по заклинанию Адского пламени, а ты прислал эту книгу. Очень своевременно, — Огастус махнул рукой и улыбнулся Малфою.
Малфой польщенно кивнул:
— Рад, что вам понравилось. Я предполагал, что эта книга придется вам по вкусу, и не ошибся.
Крэбб и Гойл, стоявшие рядом, вдруг тоже расплылись в глупых ухмылках.
— Чего вы скалитесь? А ну-ка поприветствуйте мистера Огастуса! С каждым днём вы становитесь всё более невоспитанными, — Малфой обернулся к простодушно улыбающимся приятелям и, не сдержав раздражения, злобно шикнул на них.
— Мистер Огастус, здравствуйте, — поспешно, но неуклюже поздоровались оба.
— Не стоит формальностей, — Огастус покачал головой, но вдруг с легким подозрением уставился на эту парочку. Их магические колебания казались какими-то странными.
Око Истины активировалось. Внутри тел Крэбба и Гойла, мерцая, проступили образы Гарри и Рона. Огастус обреченно потер лоб и, отвернувшись, опустился в кресло.
Видя, что Огастус не собирается уходить, Малфой с довольным видом жестом пригласил «Крэбба» и «Гойла» сесть.
— Кстати, на чем мы остановились? — повернувшись к Малфою, спросил Гойл.
Драко удивленно посмотрел на него. Он явно не ожидал, что в присутствии Огастуса Гойл осмелится подать голос первым. Осторожно скосив глаза на Огастуса и заметив, что тот никак не реагирует, Малфой расслабился.
— Ты же знаешь, что я не знаю, Гойл! Сколько раз тебе повторять? — резко произнес Малфой. — Отец отказывается рассказывать мне детали о том, как Тайная комната была открыта в прошлый раз. Конечно, это было пятьдесят лет назад, он тогда еще даже не родился, но он знает всё. Он говорит, что всё это держится в строжайшем секрете, и если я буду знать слишком много, это вызовет подозрения. Но одно я знаю точно: когда Тайную комнату открыли в прошлый раз, умерла одна грязкровка. Так что, смею утверждать, и в этот раз одной грязкровкой станет меньше. Это лишь вопрос времени... Надеюсь, это будет Грейнджер, — с наслаждением добавил он.
Кулаки Крэбба сжались. Гойл бросил на него предостерегающий взгляд и спросил:
— А ты знаешь, поймали ли того, кто открыл комнату в прошлый раз?
— О, да... Кто бы это ни был, его исключили, — ответил Малфой. — Сейчас они, наверное, всё еще в Азкабане.
— Азкабан? — недоуменно переспросил Гойл.
— Это тюрьма для волшебников, — коротко пояснил Огастус.
Затем он равнодушно добавил:
— Если вы хотите узнать о Тайной комнате, советую почитать «Историю Хогвартса». Там есть некоторые сведения о видении Салазара при основании школы, это может помочь. Кроме того, вам стоит подумать о том, каков был самый знаменитый талант Салазара Слизерина. Это тоже послужит подсказкой.
Гойл с неестественной улыбкой кивнул:
— Мы просто немного интересуемся, не то чтобы нам нужны подробности. Спасибо, мистер Огастус.
— Ой! — вдруг панически вскрикнул Крэбб. Его волосы начали рыжеть, а нос — медленно удлиняться. Их время вышло.
Рон превращался обратно в самого себя, и Гарри, поймав его испуганный взгляд, понял, что и сам возвращает прежний облик. Они одновременно вскочили на ноги.
— Надо принять лекарство от живота, — неразборчиво пробормотал Рон.
Не тратя лишних слов, они пулей вылетели из гостиной Слизерина.
— И впрямь... Что-то эти двое сегодня ведут себя очень странно, — удивленно пробурчал Малфой.
— Возможно, это просто переходный возраст, — Огастус с интересом посмотрел вслед убегающим фигурам, и в его взгляде читалась легкая ирония.
Обновлено: 10.07.2026