— Ну всё, Поттер, делай в точности то же, что и я сейчас, и ты непременно выиграешь эту дуэль, — Локхарт довольно похлопал Гарри по плечу. Казалось, он был абсолютно уверен в методе, которому только что обучил мальчика.
«Что? Метод заключается в том, чтобы уронить палочку на пол?» — подумал Гарри, но Локхарт его совершенно не слушал.
— Раз, два… два… один… Начали! — прокричал он.
Малфой стремительно вскинул палочку и взревел:
— Серпенсортиа!
Кончик его палочки взорвался. Гарри с ужасом наблюдал, как оттуда вырвалась длинная черная змея, тяжело шлепнулась на пол между ними, а затем подняла голову, готовясь к атаке. Толпа, визжа, попятилась назад, освобождая пространство.
— О, Драко явно не до конца освоил эти чары. Призванная змея — лишь пустышка, видимость угрозы. Если бы я сражался с ним, у меня нашлось бы не менее пяти способов заставить эту тварь, что лишь напускает на себя грозный вид, исчезнуть, — небрежно заметил Локи, стоя перед Огастусом и наблюдая за испуганным Гарри на арене.
— Не двигайся, Поттер, — лениво протянул Снейп. Очевидно, вид Гарри, застывшего в оцепенении и играющего в гляделки с разъяренной змеей, доставлял ему глубокое моральное удовлетворение. — Я уберу её…
— Позвольте мне! — выкрикнул Локхарт.
Он вскинул палочку и угрожающе взмахнул ею в сторону змеи. Внезапно раздался громкий хлопок. Змея не только не исчезла, но и подлетела в воздух на добрых десять футов, после чего с глухим стуком рухнула обратно на пол. Взбешенная, она зашипела и скользнула прямо к Джастину Финч-Флетчли. Подняв голову и обнажив ядовитые клыки, она приняла атакующую позу.
Лилиан прикрыла рот рукой, издав тихий смешок:
— Мистер Локхарт и впрямь героический волшебник. Каждый раз ему удается добиться совершенно неожиданного эффекта. Если бы в Хогвартсе вручали премию «Лучший создатель несчастных случаев», Локхарт, несомненно, был бы кандидатом номер один.
Гарри не понимал, почему он это делает. Он даже не осознавал, что принял решение действовать. Он знал лишь то, что его ноги сами собой понесли его вперед, словно он был на колесиках, а затем он глупо крикнул змее:
— Отпусти его!
И произошло чудо — нечто совершенно немыслимое. Змея обмякла, опустилась на пол и стала послушной, как свернутый толстый черный садовый шланг, не сводя глаз с Гарри. Страх мальчика капля за каплей улетучивался. Он знал, что змея больше ни на кого не нападет; откуда он это знал, он объяснить не мог.
Он поднял глаза на Джастина и широко улыбнулся. Гарри ожидал увидеть на лице Джастина облегчение, озадаченность или благодарность — но уж никак не гнев и ужас.
— Что это за игры, по-твоему? — закричал он и, не дав Гарри времени ответить, развернулся и выбежал из Зала.
— Змееуст? — лицо Огастуса стало серьезным.
Он не ожидал, что Гарри окажется змееустом. Насколько было известно Огастусу, в новое и новейшее время, за исключением Салазара Слизерина и некоторых его потомков, змееустом был только один человек — Волан-де-Морт. То, что Гарри сейчас проявил этот талант, повлечет за собой последствия, масштаб которых трудно предсказать. Несомненно одно: в глазах многих этот дар является синонимом зла, и общество его не жалует.
На самом деле, в способности говорить с животными нет ничего предосудительного. В основном этот дар демонизировали из-за долгого периода темного правления Волан-де-Морта, который сам был змееустом. В Ином мире большинство друидов умели общаться с животными. Друиды были защитниками природы и весьма миролюбивой расой. Это доказывает, что талант сам по себе не может быть плохим или хорошим. Навязывать свои критерии добра и зла врожденным способностям — без сомнения, признак глупости и невежества.
Снейп вышел вперед, взмахнул палочкой, и змея, превратившись в струйку черного дыма, исчезла. Снейп посмотрел на Гарри взглядом, который того удивил: это был пронзительный, расчетливый взгляд, полный скрытых смыслов, и он Гарри очень не понравился. Мальчик также смутно осознавал, что люди вокруг зловеще перешептываются.
Малфой вернулся к Огастусу с серьезным выражением лица, словно обнаружил великое зло и теперь жаждал справедливости.
— Ха-ха, кто бы мог подумать, что Гарри — змееуст! Теперь, когда я это раскрыл, посмотрим, как он будет строить из себя Спасителя перед всеми. Очень хочется увидеть вытянутые лица тех волшебников, что провозгласили его оплотом сил света, когда они узнают правду.
— Ты недооцениваешь этих моралистов. Раз уж они решили вылепить из Гарри героя, то, что бы с ним ни случилось, пока он не перешел черту, они найдут тысячи причин поддержать его. Змееуст — это мелочь, она не помешает им размахивать своей дубиной правосудия, уничтожая любые голоса несогласных. Это политика, им нужен Гарри как лицо их кампании. Хе-хе, — в глазах Локи, смотревшего вслед уходящему Гарри, читалась смесь презрения и чего-то более сложного.
— То, что ты говоришь, действительно очень практично в мире маглов, но ты забыл, в каком мире мы находимся, — произнес Огастус. — В королевстве магии власть исходит от самого индивидуума. И Дамблдор, и Волан-де-Морт глубоко осознали это, поэтому они смогли возвыситься над Министерством магии и решать судьбы бесчисленного множества людей. Локи, запомни: в мире магии политика — это лишь придаток. Наша сила заключена в нас самих. Как далеко вы сможете зайти по пути магии, зависит только от вас.
Огастус заметил борьбу во взгляде Локи. Он понимал: если бы этот ребенок не встретил его, то с его умом, проницательностью, амбициями и поддержкой семьи он мог бы стать влиятельной фигурой в политике, чувствовать себя в Министерстве как рыба в воде, наслаждаться лестью карьеристов и в итоге потерять себя на пути поиска магической истины, превратившись в кого-то вроде Корнелиуса Фаджа.
Но раз уж Локи решил следовать за ним по пути постижения магии, Огастус считал необходимым напомнить ему, в чем заключается истинная сила мага. Какой выбор он сделает в итоге — зависит только от него самого. Огастус верил, что мудрости Локи хватит, чтобы понять, какой выбор приведет его к тому, чего он действительно желает.
Идти по пути магии действительно трудно. И пейзажи вдоль дороги, и тернии могут заставить усомниться в первоначальной цели. Тех, кто способен пройти этот путь от начала и до самого конца, всегда единицы. Путь бесконечен. Но раз уж ты выбрал дорогу поиска истины, то должен идти по ней до тех пор, пока не сможешь сделать ни шагу, даже если это приведет к гибели.
Как говорится: «Услышав о Пути поутру, вечером можно и умереть».
На этой бесконечной дороге, в компании этих людей, возможно, будет не так уж и одиноко.
Обновлено: 10.07.2026