С приходом ночи температура в комнате резко упала, и воздух стал неестественно ледяным.
— Я больше не выдержу, — пробормотал Рон, громко стуча зубами. В этот момент оркестр снова заскрипел инструментами, и призраки, большие и малые, поплыли обратно на танцпол.
— Идем, — согласился Август.
Они направились к выходу, улыбаясь и кивая всем, кто обращал на них внимание. Через минуту они уже спешили по коридору, освещенному черными свечами.
— Пудинг, наверное, еще не доели, — с надеждой сказал Рон, первым направляясь к лестнице, ведущей в вестибюль.
В узком проходе Гарри внезапно замер. Он пошатнулся, остановился и, схватившись за каменную стену, начал напряженно вслушиваться, одновременно озираясь по сторонам и щурясь в поисках чего-то в тускло освещенном коридоре.
— Гарри, что с тоб...
— Этот голос, он снова здесь... помолчите минуту...
— Голос? — Август осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, с недоумением посмотрел на Гарри.
— Слушайте! — настойчиво прошептал Гарри. Рон и Гермиона застыли, глядя на него.
Видя уверенность Гарри, Август достал палочку «Серебряная Луна» и наложил на себя Усиление слуха. Затаив дыхание и сосредоточившись, он уловил лишь набор бессмысленных шипящих звуков.
— Звук действительно есть, источник, похоже, где-то под потолком. Неужели призрак? Но это просто бессмысленное шипение, — кивнул Август, наблюдая за Гарри, который продолжал искать источник звука.
— Это человеческий голос, я уверен. Он говорит... убить... время пришло... — торопливо объяснил Гарри.
Август с сомнением продолжил вслушиваться, но в его ушах по-прежнему стоял лишь неразборчивый свист.
Голос становился все тише. Гарри был уверен, что он удаляется — движется наверх.
— Сюда! — крикнул он и со всех ног бросился бежать вверх по лестнице в вестибюль. Оттуда доносились шум и смех с праздничного пира в Большом зале, так что услышать что-либо еще было почти невозможно. Гарри на полной скорости взлетел по мраморной лестнице на второй этаж, Август, Рон и Гермиона не отставали.
— Если мы слышим один и тот же голос, хотя я и не понимаю, почему мы воспринимаем его по-разному, его источник должен быть еще этажом выше. За мной, — быстро проанализировал Август, убедившись, что следует за тем же звуком, что и Гарри, и махнул остальным рукой.
Они преодолели пролет, перескакивая через ступеньки, пока Август продолжал вслушиваться сквозь эхо собственных тяжелых шагов.
Четверка пронеслась по всему третьему этажу. Рон и Гермиона, задыхаясь, бежали позади, не останавливаясь ни на секунду. Наконец, они свернули за угол и оказались в последнем, совершенно пустом коридоре.
— Мистер Август, Гарри, что, черт возьми, происходит? — спросил Рон, вытирая пот с лица. — Я ничего не слышу...
Гермиона вдруг судорожно вздохнула и указала в конец коридора.
— Смотрите!
На стене перед ними что-то светилось. Они медленно приблизились, щурясь в темноте, пытаясь разобрать увиденное. Между двумя окнами, на высоте фута от пола, на стене были начертаны слова, мерцающие в свете горящих факелов.
ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА.
ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, ТРЕПЕЩИТЕ.
— А это что такое... висит там, внизу? — спросил Рон дрожащим голосом.
Они осторожно подошли ближе. Гарри чуть не поскользнулся: на полу разлилась огромная лужа воды. Рон и Гермиона подхватили его. Шаг за шагом они приближались к надписи, не сводя глаз с темного силуэта под ней. Все трое одновременно поняли, что это было, и в испуге отпрянули, подняв тучу брызг.
Это была миссис Норрис, кошка завхоза. Она висела, подвешенная за хвост к кронштейну факела. Тело ее окоченело и стало твердым, как деревянная доска, глаза остекленели и выпучились. Несколько секунд они стояли неподвижно.
— Уходим отсюда, скорее, — наконец выдавил Рон.
— Может, попробуем помочь... — неуверенно начал Гарри.
— Судя по состоянию, это окаменение. Если дело только в этом, шанс на спасение есть, — со сложным выражением лица произнес Август, разглядывая статую кошки.
— Слушайте меня, — настаивал Рон, — нам лучше не попадаться здесь никому на глаза.
Но было уже поздно. Низкий гул, похожий на раскаты грома, возвестил об окончании пира. С обоих концов коридора, где они находились, послышался топот сотен ног, поднимающихся по лестницам, и веселые голоса сытых и довольных людей. Через мгновение студенты начали толкаться и вливаться в коридор с обеих сторон.
Когда передние ряды увидели подвешенную кошку, шум и гомон внезапно оборвались. Август, Гарри, Рон и Гермиона одиноко стояли посреди коридора, а вокруг воцарилась тишина. Студенты протискивались вперед, чтобы взглянуть на жуткое зрелище.
В этой тишине чей-то голос прозвучал особенно громко.
— Враги Наследника, трепещите! Следующими будете вы, грязкровки!
Это был Драко Малфой. Он протиснулся в первый ряд. Его холодные глаза оживились, а обычно бледное лицо раскраснелось. Он смотрел на висящую, застывшую кошку с откровенной ухмылкой.
— Что здесь происходит? Что стряслось?
Несомненно привлеченный криком Малфоя, сквозь толпу плечом пробился Филч. Затем он увидел миссис Норрис. Старик попятился, в ужасе схватившись за лицо.
— Моя кошка! Моя кошка! Что случилось с миссис Норрис? — взвизгнул он.
Тут его выпученные глаза нашли Гарри.
— Ты! — пронзительно закричал он. — Ты! Ты убил мою кошку! Ты убил ее! Я убью тебя! Я...
— Филч, осторожнее. Обвинять студента без доказательств — дело нешуточное, — холодно заметил Август.
— Это точно он убил мою кошку, он знает, что я... что я... — Филч вдруг разрыдался. Наблюдавшие студенты с жалостью смотрели на него, а на Гарри бросали взгляды, как на какого-то злодея вселенского масштаба.
Прибыл Дамблдор, за ним следовало множество других учителей. В мгновение ока он прошел мимо Гарри, Рона и Гермионы и снял миссис Норрис с кронштейна.
— Идемте со мной, Аргус, — сказал он Филчу. — И вы тоже, мистер Август, мистер Поттер, мистер Уизли, мисс Грейнджер.
Локхарт торопливо выступил вперед.
— Мой кабинет ближе всего, директор... прямо наверху... можете...
— Спасибо, Гилдерой, — ответил Дамблдор.
Молчаливая толпа расступилась, пропуская их. Локхарт, чрезвычайно возбужденный и важный, поспешил за Дамблдором; профессор Макгонагалл и Снейп последовали за ними.
Перед уходом Август бросил взгляд на стену, где пострадала миссис Норрис, и на лужу воды, которую так и не убрали, с задумчивым выражением лица. Место происшествия словно превратилось в огромный магнит, притягивающий и перестраивающий все улики вокруг; где-то в густых слоях этой тайны скрывалась одна-единственная, но смертельно опасная нить.
Обновлено: 10.07.2026