Когда они вошли в темный кабинет Локхарта, на стенах вдруг начался переполох. Гарри заметил, как несколько изображений Локхарта в панике попрятались за рамки картин, причем у некоторых на волосах все еще красовались бигуди. Настоящий же Локхарт зажег свечи на столе и отступил назад. Дамблдор осторожно опустил Миссис Норрис на полированную поверхность столешницы и приступил к тщательному осмотру. Огастус обвел взглядом комнату, а Гарри, Рон и Гермиона, нервно переглянувшись, опустились на стулья за границей круга света, внимательно наблюдая за происходящим.
Кончик длинного крючковатого носа Дамблдора почти касался шерсти Миссис Норрис. Он внимательно изучал её сквозь очки-половинки, его длинные пальцы аккуратно касались кошки то здесь, то там. Профессор Макгонагалл склонилась рядом, её лицо тоже было совсем близко к кошке, глаза сощурены в напряженном внимании. Снейп стоял позади них, наполовину скрытый тенью, и выглядел весьма зловеще. Выражение его лица было крайне странным: казалось, он с большим трудом сдерживает смех. Локхарт же кружил вокруг них, не переставая давать советы.
— Это определенно заклятие убило её... скорее всего, Трансмогрифианские пытки. Я много раз видел, как их применяют. Как жаль, что меня там не было, я как раз знаю контрзаклятие, которое могло бы её спасти... — самодовольно хвастался Локхарт перед окружающими.
В глазах Огастуса промелькнула искра веселья. Этот Локхарт — в высшей степени забавный человек. Даже в такой момент он способен, не моргнув глазом и не краснея, нести полную чушь. Нельзя не признать: в этом у него определенно есть талант.
—...Помню, в Уагадугу случилось нечто очень похожее, — продолжал вещать Локхарт. — Серия нападений, подробно описанная в моей автобиографии. Тогда я снабдил местных жителей различными амулетами, и проблема была решена в мгновение ока...
В этот момент Дамблдор начал тихо бормотать какие-то странные слова и постукивать палочкой по Миссис Норрис, однако никакой реакции не последовало: кошка оставалась такой же окоченевшей, словно свежеизготовленное чучело.
Огастус внимательно прислушался к, казалось бы, бессмысленным слогам, которые произносил директор. Древние руны? Эффективное средство для лечения проклятий или атак на душу, но очевидно, что лежащая перед ними кошка не подпадала под категорию излечимых этим методом.
Наконец Дамблдор выпрямился.
— Она не мертва, Аргус, — мягко произнес он.
Локхарт, который в этот момент подсчитывал, сколько именно убийств он предотвратил, внезапно замолчал.
— Не мертва? — сдавленно переспросил Филч, глядя на Миссис Норрис сквозь пальцы. — Тогда почему она вся... вся твердая, словно замороженная?
«Наконец-то заметил?» — Огастус мысленно кивнул. Похоже, этот Легендарный чародей весьма скрупулезно подходит к делу, раз ему потребовалось столько времени, чтобы сделать окончательный вывод из множества гипотез.
— Она окаменела, — сказал Дамблдор.
— А! Я тоже так думал! — тут же вставил Локхарт.
— Но как именно это произошло, я сказать не могу... — закончил директор.
— Спросите его! — взвизгнул Филч, поворачивая к Гарри заплаканное, покрытое пятнами лицо.
— Второкурсник не способен на такое, — твердо заявил Дамблдор. — Это требует владения темнейшей магией самого высокого уровня...
— Это он сделал, это он! — брызгая слюной, кричал Филч. Его обрюзгшее лицо побагровело. — Вы видели, что он написал на стене! Он нашел... в моем кабинете... он знает, что я... что я... — лицо Филча жутко передернулось. — Он знает, что я сквиб!
— Филч, даже если Гарри знает, что вы сквиб, это не повод специально убивать вашу кошку. Если бы это действительно сделал он, то, обладая такой силой, он вполне мог бы обратить в камень и вас. Зачем ему утруждать себя планированием ужасного нападения только ради кошки? К тому же, как и сказал Дамблдор, второкурсник просто не в состоянии использовать столь сложную темную магию, — Огастус покачал головой и неторопливо высказал свое мнение.
— Мистер Огастус абсолютно прав, Гарри не может быть преступником, — сверкнул очками Дамблдор, и в его голосе прозвучали нотки, не допускающие возражений.
— Позвольте мне сказать, директор, — раздался голос Снейпа из тени, и у Гарри внутри все похолодело от дурного предчувствия. Он был уверен: ничего хорошего от Снейпа ждать не приходится.
— Возможно, Поттер и его друзья просто оказались не в то время и не в том месте, — произнес Снейп, кривя губы в усмешке, ясно дающей понять, что сам он в это ни капли не верит. — Но здесь действительно есть ряд подозрительных моментов. Зачем они вообще пошли в тот коридор наверху? Почему они не были на праздничном пиру в честь Хэллоуина?
Гарри, Рон и Гермиона наперебой начали объяснять, что они были на Юбилее смерти.
—...там были сотни привидений, они могут подтвердить, что мы были там...
— Но почему после этого вы не пошли на пир? — спросил Снейп, его черные глаза блестели в свете свечей. — Зачем вы пошли в тот коридор?
Рон и Гермиона посмотрели на Гарри.
— Потому что... потому что... — начал Гарри, сердце его бешено колотилось. — Потому что мы устали и хотели лечь спать пораньше, — выпалил он.
Неприятная усмешка Снейпа стала еще шире.
— По моему мнению, директор, Поттер говорит не всю правду, — сказал он. — Возможно, нам следует лишить его некоторых привилегий до тех пор, пока он не расскажет нам все как есть. Лично я считаю, что лучше всего отстранить его от команды Гриффиндора по квиддичу, пока он не станет честнее.
— Полно вам, Северус, — резко оборвала его профессор Макгонагалл. — Я не вижу причин запрещать мальчику играть. Кошку ведь не метлой по голове ударили. К тому же нет никаких доказательств, что Поттер сделал что-то дурное.
— Это он, это точно он! — Филч, стоявший среди учителей, вдруг с видом внезапного озарения указал пальцем на Огастуса. — Это наверняка его рук дело! Гарри с ним в сговоре! Я тоже слышал слухи о Тайной комнате. С его статусом в Слизерине и его силой, он вполне может быть Наследником! И очевидно, что у него достаточно мощи, чтобы превратить мою кошку в камень!
Огастус не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Вы полагаете, что наследник рода Юлиус заинтересуется какой-то там Тайной комнатой Салазара Слизерина? Если говорить об истории, то эта школа моложе, чем род Юлиус. Даже если оставить в стороне семью, меня совершенно не интересует чье-либо «наследие».
В глазах Филча мелькнул страх. Только сейчас он осознал, что обвинять этого человека было ошибкой. Не говоря уже о его таланте, проявленном в школе, одного упоминания его могущественного рода было достаточно, чтобы понять: мелкий школьный завхоз не имеет права разбрасываться такими обвинениями.
— Мы сможем её вылечить, Аргус, — терпеливо сказал Дамблдор. — Профессор Стебль недавно обзавелась мандрагорами. Как только они созреют, я смогу приготовить снадобье, которое вернет Миссис Норрис к жизни.
— Я его приготовлю! — встрял Локхарт. — Я делал это наверняка сотню раз, могу сварить Восстанавливающее зелье из мандрагоры даже во сне...
— Прошу прощения, — ледяным тоном произнес Снейп. — Мне казалось, что это я преподаю зельеварение в этой школе.
Повисло неловкое молчание.
— Вы можете идти, — сказал Дамблдор Огастусу, Гарри, Рону и Гермионе.
Четверка один за другим вышла из кабинета. Последняя дверь закрылась, свет остался позади. В коридоре тусклые лампы мигали, отбрасывая неровные тени. На лице Огастуса читалось сложное выражение. Сквозь окно прорвался порыв сквозняка, взметнув полы мантии и растрепав его длинные золотые волосы.
«Снова наступает неспокойная осень», — подумал Огастус, молча застыв в темноте коридора.
Обновлено: 10.07.2026