Под аккомпанемент музыки привидения пустились в пляс, отбивая чечетку. Их искаженные тела раскачивались в воздухе, и Рон, широко раскрыв глаза, завороженно наблюдал за призраками, веселившимися в вышине словно стая птиц.
Внезапно из-под стола вынырнул маленький призрачный человечек и завис прямо перед ними.
— Привет, Пивз, — осторожно произнес Гарри.
Пивз был полтергейстом, специализирующимся на пакостях. В отличие от окружавших их привидений, он не был бледным и прозрачным. Наоборот, на нем красовалась яркая оранжевая шляпа для вечеринок и вращающийся галстук-бабочка, а на широком, плутоватом лице играла глумливая ухмылка.
Огастус с легкой улыбкой поприветствовал полтергейста:
— С праздником, Пивз.
Пивз обернулся на голос и, увидев Огастуса, побледнел от ужаса:
— Это ты! Почему ты тоже здесь?
— Вечеринка показалась мне любопытной, вот я и решил заглянуть. Давно не виделись, Пивз, — улыбка Огастуса оставалась неизменно вежливой, но Пивз опасливо отлетел за спину Гермионы.
— Хочешь немного? — в его глазах мелькнул хитрый огонек, и он протянул ей миску с покрытым плесенью арахисом.
— Нет, спасибо, — ответила Гермиона.
— Слышал, как вы обсуждали бедняжку Миртл, — сказал Пивз, и его глазки забегали. — Сплетничать о бедной Миртл — это так грубо.
Он бросил быстрый взгляд на Огастуса, резко отлетел в дальний угол, подальше от мага, набрал в грудь побольше воздуха и заорал:
— Эй, Миртл!
— О нет, Пивз, не передавай ей мои слова, она очень расстроится, — в панике зашептала Гермиона. — Я просто шутила, мне все равно... О, привет, Миртл.
К ним подплыло привидение приземистой девицы. У нее было самое унылое и мрачное лицо, какое Гарри когда-либо видел, наполовину скрытое прямыми длинными волосами и толстыми перламутровыми очками.
— Что? — спросила она, надувшись.
— Привет, Миртл, — фальшиво-радостным голосом произнесла Гермиона. — Приятно видеть тебя не в туалете.
Миртл шмыгнула носом.
— Мисс Грейнджер только что говорила о тебе... — ехидно прошептал Пивз на ухо Миртл.
— Я говорила... говорила, что ты сегодня прекрасно выглядишь, — Гермиона метнула на Пивза испепеляющий взгляд.
Миртл с подозрением посмотрела на Гермиону.
— Вы надо мной смеетесь, — заявила она, и из ее маленьких прозрачных глаз тут же брызнули слезы.
— Разве это возможно? Мисс Миртл — самое очаровательное привидение, которое я встречал. Прекрасная и элегантная. Думаю, Пивз просто неправильно истолковал слова Гермионы, — мягкий тон Огастуса заставил парящего в вышине Пивза необъяснимо содрогнуться.
— Правда? Я действительно такая очаровательная? — Миртл с сомнением оглядела свое прозрачное тело, приподняла подол длинной мантию и покружилась. На ее щеках проступил призрачный румянец. — Хоть я и знаю, что это невозможно, но все равно большое спасибо.
Пивз, наблюдая за этой идиллической сценой, недовольно вращал глазами. Не желая мириться с происходящим, он завопил на весь зал:
— Жирная Миртл! Уродина Миртл! Жалкая, плаксивая, унылая Миртл!
Огастус извлек палочку «Серебряная Луна». Луч угольно-черного света устремился к полтергейсту. Горло Пивза мгновенно перехватило, словно тисками. Он издавал лишь нелепые, хриплые, бессвязные звуки и с выражением ужаса на лице пулей вылетел из помещения.
— О боже, — расстроенно проговорила Гермиона.
Миртл вдруг горько зарыдала, развернулась и вылетела из подземелья.
Сквозь толпу к ним подплыл Почти Безголовый Ник.
— Вам весело?
— Вполне неплохо, призраки очень дружелюбны, — кивнул Огастус.
— Количество гостей радует, — гордо произнес Ник. — Плачущая Вдова прибыла аж из самого Кента... Скоро время моей речи, пойду предупрежу оркестр...
Но в этот момент музыка внезапно оборвалась. Оркестр замолк, и в подземелье воцарилась тишина. Все с волнением оглядывались по сторонам. Раздался звук охотничьего рога.
— О, проклятье, — страдальчески простонал Почти Безголовый Ник.
Сквозь стены подземелья галопом ворвались двенадцать призрачных лошадей; на каждой восседал всадник без головы. Гости разразились бурными аплодисментами. Гарри тоже захлопал, но, увидев лицо Ника, тут же остановился.
«Безголовые всадники? Выглядят весьма эффектно», — мысленно отметил Огастус.
Двенадцать скакунов выехали на середину танцпола и резко остановились. Встав на дыбы, они начали брыкаться задними копытами. Во главе отряда был крупный призрак, державший под мышкой бородатую голову, которая дула в рог. Он спрыгнул с лошади и высоко поднял голову в воздух, чтобы оглядеть толпу (все расхохотались). Широким шагом он направился к Почти Безголовому Нику, небрежно водружая голову на шею.
— Ник! — проревел он. — Как дела? Голова все еще висит на ниточке?
Он разразился грубым хохотом и похлопал Почти Безголового Ника по плечу.
— Добро пожаловать, Патрик, — холодно ответил Ник.
— Живые! — сэр Патрик заметил Огастуса, Гарри, Рона и Гермиону. Он притворно подпрыгнул от удивления, так что его голова снова свалилась с плеч (толпа снова загоготала).
— Очень смешно, — с каменным лицом произнес Ник.
— Не обращайте внимания на Ника! — крикнула голова сэра Патрика с пола. — Он все еще дуется, что мы не приняли его в Клуб Обезглавленных Охотников! Но я хочу сказать — вы только посмотрите на этого парня...
— Я думаю, — поспешно вмешался Гарри, перехватив многозначительный взгляд Ника, — Ник очень... страшный и...
— Герцог Ник, безусловно, очень гостеприимный призрак, — подхватил Огастус.
— Ха-ха! — завопила голова сэра Патрика. — Держу пари, это он попросил вас так сказать!
— Прошу внимания! Моя речь! — громко объявил Почти Безголовый Ник. Он решительно направился к помосту и встал в пятно холодного синего света прожектора. — Мои покойные лорды, леди и джентльмены! С великой скорбью...
Дальнейшие слова никто не услышал. Сэр Патрик и остальные члены Клуба Обезглавленных Охотников начали играть в хоккей головами. Все гости повернулись, чтобы посмотреть на это зрелище. Почти Безголовый Ник тщетно пытался вернуть внимание аудитории, но когда голова сэра Патрика пролетела мимо него под громкие крики одобрения, он был вынужден признать поражение.
В глазах Огастуса, наблюдавшего за веселящимися привидениями, промелькнуло удивление. Призраки этого мира действительно забавны: они открыто живут в школе, имеют свой круг общения и мероприятия. Но самое интересное, что они, похоже, совсем не считают себя чужаками и прекрасно ладят с людьми.
Обновлено: 10.07.2026