Наступил октябрь. После регулярных тренировок, проходивших каждую среду в течение сентября, Локи, Лилиан и Малфой наконец сформировали свои Магические струны. К этому времени они также успели овладеть тремя-четырьмя заклинаниями первого круга, соответствующими их природным стихиям.
Температура в замке Хогвартс резко упала. Сырой холод накрыл территорию школы и проник внутрь каменных стен. Среди преподавателей и студентов внезапно началась эпидемия простуды, заставившая мадам Помфри, школьную медсестру, сбиваться с ног. Её Бодроперцовое зелье действовало мгновенно, но у того, кто его выпивал, из ушей еще несколько часов валил густой дым.
Дождь, капли которого были размером с пулю, барабанил по окнам замка, не прекращаясь уже несколько дней. Уровень воды в озере поднялся, цветочные клумбы превратились в грязное месиво, а тыквы, выращенные Хагридом, раздулись до размеров садовых сараев.
В библиотеке Хогвартса Август, уютно устроившись в мягком кресле, читал «Полное собрание заклинаний на драконьем языке». Магия драконьего языка в этом мире представляла собой весьма занимательное явление. Анализируя интонации и способы произношения драконьих заклятий, можно было, словно разглядывая пятна леопарда через узкую трубку, составить представление об общих ритмических закономерностях всей магической системы.
За окном по-прежнему лило как из ведра, и небо стало черным, словно чернила, но внутри было светло и радостно. Огонь в камине озарял множество мягких кресел, в которых сидели ученики: кто-то читал, кто-то болтал, а кто-то делал домашнее задание. Близнецы Уизли, Фред и Джордж, проводили эксперимент: что будет, если скормить саламандре фейерверк «Филибустер». Фред «спас» эту ярко-оранжевую ящерицу с урока по Уходу за магическими существами. Сейчас она тоскливо тлела на столе, окруженная толпой любопытных.
Внезапно саламандра со свистом взмыла в воздух и начала бешено носиться по комнате, рассыпая искры и издавая громкие хлопки. Перси сорвал голос, пытаясь перекричать шум и отчитать братьев. Из пасти саламандры вылетали великолепные оранжевые звезды. Сопровождаемая канонадой взрывов, она в конце концов юркнула в камин.
Август с улыбкой покачал головой и вернулся к чтению свитка.
— Мистер Август, вы тоже в библиотеке? — раздался голос позади.
Август поднял голову. Неподалеку стоял Гарри, с ног до головы перепачканный грязью, и смущенно смотрел на него.
— Почему ты в таком виде? Не хочешь переодеться? — в глазах Августа мелькнуло недоумение. Неужели этот наряд специально подготовлен для вечернего Хэллоуина?
— Я только что вернулся с тренировки по квиддичу. Не успел я дойти до спальни, как меня поймал Филч, а стоило мне вырваться — перехватил Почти Безголовый Ник. Он пригласил меня на свой Юбилей смерти. Так что времени переодеться просто не было, — поправив очки, вкратце объяснил Гарри.
— Юбилей смерти? Вечеринка, где будут одни призраки? — переспросил Август. Внезапный интерес овладел им. — Какое совпадение, мне это тоже любопытно. Пожалуй, я пойду с тобой. Сборище призраков должно быть весьма занимательным зрелищем.
— Тогда встречаемся в семь часов вечера в вестибюле. Я пойду найду Рона и Гермиону, им тоже должен быть интересен этот Юбилей, — кивнул Гарри и, попрощавшись с Августом, поспешил покинуть библиотеку.
Ровно в семь часов Август, Гарри, Рон и Гермиона встретились в вестибюле. Они прошли мимо дверей, ведущих в переполненный Большой зал. Там было светло и празднично, мерцали свечи, а на столах сверкали золотые тарелки, манящие вкусной едой, но друзья направились в сторону подземелий.
Коридор, ведущий к месту вечеринки Почти Безголового Ника, тоже был освещен свечами, но эффект они производили отнюдь не радостный. Это были тонкие черные свечки, горящие ярким синим пламенем. Даже живые, румяные лица ребят в этом свете казались мертвенно-бледными. С каждым шагом температура падала. Гарри, дрожа от холода, плотнее закутался в мантию. Внезапно он услышал звук, напоминающий скрежет тысячи ногтей по огромной школьной доске.
— И это они называют музыкой? — прошептал Рон.
— Не стоит ожидать, что слух призраков работает так же, как у нормальных людей, — едва заметно улыбнулся Август.
Завернув за угол, они увидели Почти Безголового Ника, стоящего в дверях. На нем была мантия из черного бархата.
— Мои дорогие друзья, — произнес он с бесконечной печалью. — Добро пожаловать, добро пожаловать... Я так рад, что вы смогли прийти...
Он снял шляпу, украшенную пером, и поклонился, приглашая их войти.
Открывшееся зрелище было невероятным. Подземелье было забито сотнями жемчужно-белых полупрозрачных фигур. Большинство из них кружились в вальсе на переполненном танцполе под ужасающие, дрожащие звуки тридцати музыкальных пил. Оркестр располагался на сцене, задрапированной черной тканью. Люстра над головой, в которой горела тысяча свечей, также излучала полуночно-синий свет. Изо рта у всех троих вырывались облачка пара — казалось, они вошли в морозильную камеру.
— Может, осмотримся? — предложил Гарри, желая хоть немного согреть ноги движением.
— Осторожно, не пройдите сквозь кого-нибудь, — нервно предупредил Рон.
Они медленно двинулись вдоль края танцпола, миновав группу мрачных монахинь, оборванного мужчину в цепях и Толстого Монаха. Призрак Пуффендуя, отличавшийся веселым нравом, сейчас беседовал с рыцарем, у которого во лбу торчала стрела. Гарри заметил и Кровавого Барона, что было вполне ожидаемо. Призрак Слизерина, костлявый, с вытаращенными глазами и мантией, покрытой серебристыми пятнами крови, вызывал такой трепет, что остальные привидения старались держаться от него подальше, оставляя вокруг него пустое пространство.
— О, нет, — внезапно остановилась Гермиона. — Назад, идем назад, я не хочу разговаривать с Плаксой Миртл...
— С кем? — спросил Август, когда они поспешно развернулись.
— Она обитает в туалете?
— Да. Женский туалет на втором этаже круглый год не работает, потому что у нее постоянно истерики, и она заливает все водой. Я стараюсь туда не заходить, если есть возможность. Представляешь, ты заходишь в кабинку, а она начинает выть и рыдать на тебя. Это просто ужасно...
— Призрак с таким характером? Звучит довольно забавно, — Август коснулся лба и равнодушно заметил.
— Смотрите, еда! — воскликнул Рон.
На другом конце подземелья стоял длинный стол, также накрытый черным бархатом. Они нетерпеливо подошли ближе, но тут же в ужасе замерли: запах был невыносимым. На красивых серебряных блюдах лежали куски гнилого мяса, на подносах громоздились обугленные, черные кексы; был там и огромный бараний желудок, кишащий жирными белыми личинками, и кусок сыра, покрытый зеленой плесенью. В центре стола возвышался огромный серый торт в форме могильной плиты, на котором черной, похожей на деготь глазурью была выведена надпись:
Сэр Николас де Мимси-Порпингтон, скончался 31 октября 1492 года.
Гарри смотрел на это, разинув рот. В этот момент к столу подошел тучный призрак. Он присел и проплыл прямо сквозь стол, широко раскрыв рот так, чтобы пройти через вонючего лосося.
— Вы чувствуете вкус, когда проходите сквозь еду? — спросил его Гарри.
— Почти, — печально ответил призрак и уплыл прочь.
— Полагаю, они дают еде сгнить, чтобы запах и вкус стали сильнее, — со знанием дела предположила Гермиона, зажимая нос и наклоняясь, чтобы рассмотреть гнилой хаггис.
Бесчисленные призраки парили в воздухе, их разномастные прозрачные тела сновали туда-сюда. Находясь среди них, словно внутри сложной театральной постановки, Август наблюдал за происходящим. Его высокая фигура отражалась в бледном свете ламп, отбрасывая на пол длинную, вытянутую тень.
Обновлено: 10.07.2026