За стенами замка Хогвартс зарядил дождь. Густые струи медленно спускались с небес, образуя сплошную водяную завесу под затянутым тучами небосводом. Пообедав, Огастус, Малфой и Лилиан пересекли территорию замка, направляясь к теплицам, где выращивались всевозможные магические растения.
Днем по расписанию стояла Травология у профессора Стебль. Приблизившись к теплицам, они увидели, что остальные ученики уже ждут снаружи. Стоило троице присоединиться к классу, как показалась сама профессор Стебль, шагающая через газон в сопровождении Гилдероя Локхарта. Рука профессора была щедро обмотана бинтами.
Профессор Стебль была приземистой волшебницей; на ее растрепанных волосах вечно красовалась заплатанная шляпа, а одежда неизменно носила следы земли. Эта волшебница всегда благоволила Огастусу, и на ее уроках он неизменно зарабатывал немало баллов для факультета.
— О, привет всем! — лучезарно улыбаясь, крикнул Локхарт студентам. — Только что показывал профессору Стебль, как правильно лечить Гремучую иву! Но не подумайте, что я разбираюсь в травологии лучше нее! Просто во время своих путешествий мне доводилось встречать несколько экземпляров этих экзотических растений...
— Сегодня занимаемся в третьей теплице! — объявила профессор Стебль. На ее лице читалось явное раздражение, что совершенно не вязалось с ее обычной жизнерадостностью.
Студенты заинтересованно зашептались. До этого они бывали только в первой теплице, а растения в третьей были куда интереснее — и опаснее. Профессор сняла с пояса большой ключ и отперла дверь. Снаружи продолжал моросить мелкий дождь, соединяя небо и землю, словно редкая серебряная река, ниспадающая с высоты. Войдя внутрь, Огастус ощутил запах влажной земли и удобрений, смешанный с густым цветочным ароматом. Огромные, размером с зонт, цветы свисали прямо с потолка.
Профессор Стебль встала за столом-эстакадой в центре теплицы. На нем лежало около двадцати пар разноцветных наушников.
— Сегодня мы будем пересаживать мандрагоры, — начала она. — Кто скажет мне, каковы свойства мандрагоры?
Взгляд профессора скользнул поверх голов большинства учеников и остановился прямо на Огастусе. Тот беспомощно улыбнулся и поднял руку.
— Мандрагора, или корень мандрагоры — это мощное восстанавливающее средство, — он на секунду задумался и продолжил: — Она используется для возвращения в исходное состояние тех, кто был подвергнут трансфигурации или проклят.
— Верно. Десять очков Слизерину, — кивнула профессор Стебль. — Мандрагора является важным компонентом большинства противоядий. Но она также и опасна. Кто скажет, почему?
Лилиан, сидевшая рядом с Огастусом, вскинула руку. Малфой удивленно скривил губы.
— Плач мандрагоры смертелен для любого, кто его услышит, — выпалила Лилиан, после чего бросила горделивый взгляд на Огастуса.
— Совершенно верно. Еще десять очков Слизерину, — подтвердила профессор. — Взгляните сюда, наши мандрагоры еще совсем юные.
Она указала на ряд глубоких поддонов. Все подались вперед, чтобы рассмотреть получше. Там росло около сотни лиловато-зеленых кустиков.
— Ничего особенного, — пробормотал Малфой. — И вовсе не выглядит так опасно, как расписывала Лилиан.
— Разберите наушники, по паре на каждого, — скомандовала профессор Стебль.
Началась суматоха: никто не хотел брать розовые пушистые наушники.
— Когда я скажу надеть их, убедитесь, что уши закрыты плотно, — предупредила преподавательница. — Когда будет безопасно их снять, я покажу вам два больших пальца. Готовы? Надевайте.
Студенты послушно натянули наушники, и мир словно отключили — все звуки исчезли. Профессор Стебль сама надела пару розовых пушистых наушников, закатала рукава, крепко ухватила кустик травы и с силой потянула.
Из земли показался не корень, а крошечный, невероятно уродливый младенец, у которого прямо из макушки росли листья. Кожа у него была бледно-зеленой, вся в пятнах. Было очевидно, что существо вопит во всю глотку.
Профессор достала из-под стола большой горшок, запихнула туда мандрагору-младенца и засыпала влажным темным компостом так, что снаружи остались торчать только листья. Она отряхнула руки от земли, показала классу два больших пальца и сняла свои наушники.
Ученики поспешили снять защиту с ушей.
— Не ожидал, что существуют такие уродливые растения. Кажется, ужин сегодня накрылся, — пожаловался Малфой, потирая лоб.
— Скажи спасибо и на этом. Дальше будут растения и померзостнее, это всего лишь детский лепет, — тут же отозвалась Лилиан, явно не желая упускать возможность поддеть Малфоя.
— Наши мандрагоры — всего лишь саженцы, их плач не убивает, — спокойно пояснила профессор Стебль, словно только что полила бегонию. — Однако они могут отправить вас в обморок на несколько часов. Сомневаюсь, что кто-то из вас хочет пропустить первый день занятий, поэтому во время работы обязательно надевайте наушники. Когда придет время заканчивать, я подам знак.
— По четыре человека на поддон... горшков здесь много... компост в мешках вон там... И осторожнее с Ядовитой тентакулой, у нее режутся зубки.
Она резко шлепнула по темно-красному колючему растению, заставив его втянуть щупальце, которое тайком подкрадывалось к ее плечу.
Огастус, Малфой и Лилиан оказались в одной группе с мальчиком по имени Антонио Класс.
— Меня зовут Антонио Класс, — застенчиво представился он. — Мистер Огастус, я давно хотел познакомиться с вами. И, конечно, с вами, мисс Лилиан. Вы двое всегда были примером для нашего курса Слизерина, я давно восхищаюсь вами заочно.
Огастус дружелюбно кивнул.
— Привет. Мы учимся на одном курсе, так что к чему эти церемонии? Расслабься, — улыбнулась Лилиан.
Антонио все еще смущался и держался скованно. Малфой же рассеянно теребил растение: он явно витал в облаках, и мысли его были где-то в глубинах вселенной.
Они снова надели наушники. Пришлось сосредоточиться на борьбе с мандрагорами. Со стороны казалось, что у профессора Стебль это выходит легко, но на деле все было совсем не так. Мандрагоры категорически не желали покидать землю, но и возвращаться в нее, похоже, тоже не стремились. Они извивались, дрыгали ножками, размахивали крошечными кулачками и яростно скрежетали зубами.
К концу урока за окнами все так же моросил дождь. Огастус, Малфой и Лилиан вышли под открытое небо. Мелкие капли оседали на черной мантии Огастуса и его длинных золотых волосах. Подул легкий ветерок, наполнив воздух свежим ароматом сырой земли.
Обновлено: 10.07.2026