Огастус не ожидал, что Снейп проявит к нему такую снисходительность — столь серьезное происшествие обошлось всего лишь проверкой. Развернувшись и покинув подземелье, Огастус направился в сторону гостиной Слизерина.
Он спускался все ниже, преодолевая пролеты непредсказуемо меняющих направление лестниц, пока наконец не оказался перед каменной стеной, скрывающей вход в обитель змей. Казалось, он забыл спросить у Снейпа пароль. Огастус замер перед стеной, постоял мгновение в тишине и, видимо, решив, что иного пути нет, достал серебряную палочку. Направив ее на себя, он выпустил луч белого света.
В ту же секунду произошло немыслимое: тело Огастуса словно начало плавиться, растворяясь в воздухе. Спустя мгновение он стал почти прозрачным; если не приглядываться специально, заметить силуэт, слившийся с пространством, было невозможно. Он с легкостью прошел сквозь каменную кладку, и его фигура вновь начала обретать плотность уже по ту сторону стены.
В гостиной Слизерина было не протолкнуться. Здесь собрались почти все Теневые старосты прошлого года, за исключением Горина, который уже перешел на седьмой курс и сложил полномочия, и еще одной девушки. Отбором новых Теневых старост в этом году руководил высокий, довольно привлекательный шестикурсник с длинными льняными волосами.
— Эй, Огастус, сюда! — Лилиан, стоявшая в группе Теневых старост, заметила вошедшего и помахала ему рукой.
Огастус кивнул и направился к ним сквозь толпу.
— Ты наконец-то пришел! Что стряслось? Тебя не было на пиру, мы все ужасно волновались, — Лилиан смотрела на подошедшего Огастуса с нескрываемой радостью. Остальные старосты тоже обратили на него свои взоры.
— В пути возникли непредвиденные обстоятельства, сесть на Хогвартс-экспресс не удалось, — коротко пояснил Огастус.
— Не сел на поезд? Тогда как же ты добрался? — Малфой вынырнул из толпы, на его лице читалось недоумение.
— Так вышло, что машина отца Рона была припаркована неподалеку. В итоге мы прилетели на ней. Поездка выдалась скверной, — Огастус небрежно махнул рукой, говоря об этом как о чем-то обыденном.
— Что?! На машине? Почему ты не взял меня с собой в такое веселое приключение? Эх, если бы я только была там с вами! — возмущенно воскликнула миниатюрная Теневая староста с длинными рыжими волосами. Огастус узнал ее: Хеса Крис, единственная дочь одного из школьных попечителей, представителя влиятельного семейства Крис.
Огастус, похоже, вовсе не считал этот перелет веселым. Едва заметно покачав головой, он перевел взгляд на дуэльный круг, где проходил отбор новичков.
Как он и ожидал, в центре круга гордо стоял Локи Адамс. Кроме него, на площадке никого не было.
— Этот парень уже раскидал троих первокурсников подряд. Ни одна дуэль не длилась дольше двадцати секунд. Надо признать, он действительно силен, — прокомментировал Малфой, глядя на Локи. В голосе Драко проскользнула нотка зависти.
— Что, неужели больше никого нет? Если стать Теневым старостой Слизерина в этом году так просто, то это даже скучно. Проявите хоть каплю храбрости! Если у вас ее нет, вы недостойны называться слизеринцами, — в янтарных глазах Локи сквозило презрение, пока он обводил взглядом толпу новичков.
Несмотря на ядовитые насмешки Локи, первокурсники не спешили выходить вперед. Видя, как молниеносно он расправился с тремя предыдущими претендентами, желающих выставить себя на посмешище поубавилось.
Внезапно взгляд Локи выхватил стоящего за пределами круга Огастуса. В глазах мальчика вспыхнул азарт.
— Мистер Огастус, вы тоже здесь? Не окажете ли мне честь? С того самого случая я мечтал сойтись с вами в прямом столкновении. Если вы победите меня в честном поединке, клянусь именем своего рода, я буду следовать за вами вечно! Я жажду увидеть истинную вершину магии, но перед этим, прошу, подарите мне настоящий, яростный бой! — в голосе Локи звучал фанатизм, он смотрел прямо на Огастуса, не отрываясь.
Огастус на мгновение лишился дара речи. Страсть этого юноши к магии и впрямь удивляла. Если искоренить его дурные привычки, из него может выйти толк. Немного поразмыслив, Огастус согласился. Шестикурсник, судивший дуэли, даже не подумал возражать, позволив Огастусу спуститься на арену.
— А вот это уже интересно. Этот дерзкий первогодка посмел бросить вызов Огастусу. Надеюсь, он продержится хотя бы минуту, — глаза Хесы Крис заблестели. Она с предвкушающей улыбкой наблюдала за выходящим на поле Огастусом, все еще живо помня тот день в прошлом году, когда небо окрасилось в багровые тона.
— Забавно. Разве этот малец ровня господину Огастусу? Он просто ищет смерти, — в отличие от остальных, Малфой, видевший битву Огастуса с тем человеком, уже давно перестал мерить силу Огастуса школьными мерками. Это были бойцы совершенно разных весовых категорий. Локи, вероятно, ждет разочарование, ведь он вряд ли сможет заставить Огастуса показать хоть толику его истинной силы.
Глядя на вошедшего в круг Огастуса, Локи стал предельно серьезен. Он выхватил палочку и направил ее на противника.
— Серпенсортиа!
Из палочки Локи вырвалась огромная черная змея. С шипением она устремилась к Огастусу. Гостиная Слизерина мгновенно наполнилась тошнотворным запахом, поднятым движениями гигантской рептилии. Большинство первокурсников в ужасе уставились на летящую в прыжке черную тварь, оцепенев от холода, сковавшего тело. Одной лишь ауры этой змеи хватило, чтобы лишить их остатков боевого духа.
— О? Он знает даже это заклинание? Похоже, этот Локи и вправду не так прост, — в бледно-голубых глазах Хесы мелькнуло удивление. Она не ожидала, что первокурсник способен сотворить чары, которые обычно изучают не раньше третьего курса.
Огастус с легкой улыбкой наблюдал за стремительным броском змеи. На кончике его серебряной палочки сформировалась огненно-красная стрела, полностью сотканная из ревущего пламени. В одно мгновение она сорвалась с места и молнией полетела навстречу черному чудовищу. Змея попыталась увернуться в полете, но скорость огненной стрелы была слишком велика. В следующую секунду снаряд пронзил ее самое уязвимое место. Тварь забилась в агонии и через мгновение растворилась в воздухе.
Локи явно не ожидал, что с его атакой расправятся так легко. Он глубоко выдохнул. Следующее заклинание было заготовлено давно, это был его козырь. Если и оно не сработает, он готов признать поражение.
— Сектумсемпра!
Вслед за выкриком воздух дрогнул от прозрачной волны, и на Огастуса обрушился шквал невидимых лезвий.
— Что?! — на всегда спокойном лице Хесы отразился шок.
Она не могла поверить, что Локи способен использовать это заклинание. Даже многие старшекурсники не владели им в совершенстве, а те, кто владел, не решались применять его бездумно. Малейшая ошибка — и эти чары покалечат не врага, а самого заклинателя. Но Локи, судя по всему, отточил его мастерски. Если овладеть техникой в совершенстве, в дуэли это заклинание становится абсолютным, смертоносным оружием.
Серебряные глаза Огастуса оставались безмятежны, как гладь древнего колодца. Ветер, поднятый заклинанием, развевал его золотые волосы. Незримое, смертельное проклятие, Сектумсемпра, неумолимо приближалось к нему!
Обновлено: 10.07.2026