(Получил от всех поздравления, ~ здесь я искренне благодарю всех читателей)
— Вы можете поверить в такое невезение? — с кислой миной произнес Рон, наклоняясь, чтобы поднять свою крысу Коросту. — Столько деревьев вокруг, а мы врезались именно в то, которое умеет давать сдачи.
— Хватит болтать, идемте. Лучше бы нам попасть в школу до начала Церемонии распределения, — Огастус махнул рукой, подхватил чемодан и потащил его вверх по травянистому склону к массивным дубовым дверям.
— Думаю, пир уже начался, — Гарри бросил свой чемодан у подножия ступеней и тихонько подкрался к ярко освещенному окну, чтобы заглянуть внутрь. — Эй, идите скорее сюда — там Распределение!
Бесчисленные свечи парили в воздухе, освещая четыре длинных стола, забитых людьми, и заставляя золотые тарелки и кубки сверкать.
Потолок был усеян звездами — зачарованный небосвод, который всегда отражал небо снаружи.
Поверх леса остроконечных черных шляп Гарри увидел первокурсников, которые длинной шеренгой, дрожа от страха, входили в Большой зал. Джинни была среди них — ее рыжие волосы, отличительная черта семейства Уизли, сразу бросались в глаза. Тем временем профессор Макгонагалл, в очках и с волосами, туго стянутыми в пучок, водрузила знаменитую Распределяющую шляпу на табурет перед новичками.
Каждый год эта старая, грязная и залатанная шляпа распределяла учеников по четырем факультетам Хогвартса: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин.
Мальчик с янтарными глазами, слегка прихрамывающий при ходьбе, был вызван вперед и надел Шляпу. Взгляд Гарри скользнул к преподавательскому столу, где за церемонией наблюдал директор Дамблдор. Его длинная серебристая борода и очки-полумесяцы сверкали в свете свечей. Через несколько мест от него Гарри заметил Гилдероя Локхарта в мантии цвета морской волны. А на самом краю сидел огромный, с густой гривой волос Хагрид, который как раз опрокидывал в рот содержимое своего кубка.
— Погодите-ка... — прошептал Гарри Огастусу. — За преподавательским столом одно место пустует... Где Снейп?
— Может, он заболел! — с надеждой предположил Рон.
— Или уволился, — сказал Гарри. — Потому что ему снова не дали место преподавателя Защиты от темных искусств!
— Не выдумывайте. Нам лучше войти прямо сейчас, иначе скоро всё закончится, — Огастус посмотрел на двух подростков, предавшихся фантазиям, и не смог сдержать легкой усмешки. Иметь настроение обсуждать профессоров в такой момент... право, юношеские переживания всегда так поэтичны.
— Возможно, — раздался ледяной голос у них за спиной, — он ждет, чтобы услышать, почему вы не приехали на школьном поезде.
Гарри резко обернулся. Перед ними стоял Северус Снейп, его черная мантия колыхалась на холодном ветру. Он был худым, с желтоватой кожей, крючковатым носом и сальными черными волосами, спадающими до плеч. Улыбка, игравшая сейчас на его губах, ясно говорила Гарри: они в большой беде.
Огастус с обреченным видом поднял чемодан. Похоже, проскользнуть незамеченными не удалось. Что ж, придется признать поражение.
— За мной, — бросил Снейп.
Ни Гарри, ни Рон не смели взглянуть на него. Они последовали за Снейпом вверх по ступеням, в освещенный факелами, гулкий и пустой вестибюль. Из Большого зала доносились дразнящие запахи еды, но Снейп увел их прочь от тепла и света, вниз по узкой каменной лестнице, ведущей в подземелья.
— Входите! — он открыл дверь в темном коридоре и указал внутрь.
Дрожа, они вошли в кабинет Снейпа. Здесь царил полумрак: на полках вдоль стен стояли большие стеклянные банки, в которых плавали всякие омерзительные вещи — Гарри сейчас совсем не хотелось знать их названия. Камин был черен и пуст. Снейп захлопнул дверь и повернулся к троице.
— Что вы сделали с машиной? — холодно спросил он.
Рон открыл рот, но не издал ни звука. Гарри снова почудилось, будто Снейп умеет читать мысли. Но загадка разрешилась мгновенно: Снейп развернул свежий номер «Вечернего Пророка».
— Вас видели, — безжалостно произнес он, тыча им в лицо заголовком: «ФОРД "АНГЛИЯ" УМЕЕТ ЛЕТАТЬ, МАГЛЫ В ШОКЕ».
Он начал читать вслух:
— «Два лондонских магла убеждены, что видели старый автомобиль, пролетающий над зданием почты... В полдень в Норфолке миссис Хетти Бэйлисс, развешивая белье... Мистер Ангус Флит из Пиблса сообщил полиции...» Всего шесть или семь маглов. Я помню, ваш отец работает в Отделе по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов? — Он поднял глаза на Рона, и его улыбка стала еще более зловещей. — Ай-яй-яй... Его собственный сын...
Гарри почувствовал себя так, словно его хлестнула по животу огромная ветка того бешеного дерева. Если кто-то узнает, что мистер Уизли зачаровал машину... Он об этом не подумал.
— Осматривая сад, я обнаружил, что весьма ценная Гремучая ива, похоже, серьезно повреждена, — продолжил Снейп.
— Профессор, Гремучую иву повредил я. Я готов взять на себя полную ответственность, — произнес Огастус, глядя на Снейпа.
— Разумеется, я знаю. Кто еще, кроме тебя, Рона и Гарри, мог бы применить заклинание столь разрушительной силы? Должен ли я добавить тебе десять баллов, Огастус? — Снейп впервые рассердился на действия Огастуса. Будучи лучшим учеником Слизерина и любимцем декана, Огастус всегда пользовался благосклонностью обычно холодного Снейпа. Но эта выходка действительно вызвала гнев у профессора, который всегда был к нему снисходителен, особенно тот факт, что он связался с Гарри и Роном.
— Это дерево нанесло нам больше урона, чем мы... — выпалил Рон.
— Тишина! — снова рявкнул Снейп. — Какая жалость, что вы не на моем факультете, и я не имею права принять решение о вашем исключении. Я пойду и приведу того, кто обладает этой счастливой привилегией. Ждите здесь.
Гарри и Рон, бледные как мел, переглянулись. Гарри больше не чувствовал голода, его мутило. Он старался не смотреть на ту огромную склизкую штуку, плавающую в зеленой жидкости на полке за спиной Снейпа. Если Снейп пошел за Макгонагалл, легче от этого не станет. Может, она и справедливее Снейпа, но строга до ужаса.
Через десять минут Снейп вернулся, и, как и ожидалось, с ним была профессор Макгонагалл. Гарри и раньше видел, как она сердится, но, возможно, он просто забыл, насколько тонкой ниточкой становятся ее губы в такие моменты, или никогда не видел ее в такой ярости. В общем, профессор Макгонагалл выглядела пугающе чужой. Едва войдя, она подняла палочку. Гарри и Рон вздрогнули, но она лишь направила ее на пустой камин, где тут же вспыхнуло веселое пламя.
— Огастус, иди и напиши мне объяснительную. Здесь тебе больше делать нечего, пир уже закончился. Иди прямо в гостиную Слизерина. В этом году ты должен выступить свидетелем в борьбе за титул Теневого старосты, — сказал Снейп, вернувшись к Огастусу.
Под завистливыми взглядами Гарри и Рона Огастус развернулся и покинул подземелье.
Обновлено: 10.07.2026