Они держали курс строго на север, время от времени сверяясь с направлением железнодорожных путей. При каждом снижении перед ними открывался новый пейзаж. Лондон очень скоро остался далеко позади, уступив место аккуратным зеленым лоскутам полей, затем потянулись бескрайние, подернутые лиловой дымкой вересковые пустоши. Мелькали деревни с крошечными, словно игрушечными, церквушками, а следом проплыл большой оживленный город, где бесчисленные автомобили напоминали суетливых разноцветных муравьев.
Однако спустя несколько часов Гарри вынужден был признать, что удовольствие от полета постепенно сходит на нет. Ириски вызвали невыносимую жажду, а воды у них не было. Они с Роном уже давно сняли мантии, но рубашка Гарри все равно промокла насквозь и прилипла к спинке сиденья, а очки то и дело сползали на самый кончик носа. Он уже не восхищался причудливыми очертаниями облаков; его мысли всё чаще возвращались к поезду, оставшемуся где-то в десятках миль внизу, где полная ведьма сейчас, должно быть, катит тележку с ледяным тыквенным соком.
— Должно быть, мы уже близко, — произнес Огастус, глядя вниз на дома, скопившиеся под ними подобно муравейникам.
Солнце начало опускаться за облака, окрашивая небесное море в розовые тона.
— Снизимся еще раз, проверим поезд? — предложил он, повернувшись к Рону.
Поезд все еще был под ними, извиваясь, словно змея, вокруг высокой заснеженной горы. Под покровом облаков было уже гораздо темнее.
Рон нажал на педаль газа, и машина снова устремилась вверх, но двигатель вдруг издал жалобный вой.
— Наверное, она просто устала, — обеспокоенно предположил Рон. — Она никогда не забиралась так далеко…
Небо стремительно темнело, а скрежет двигателя становился все громче. Они старались делать вид, что не замечают этого. В сгущающихся сумерках зажглись первые звезды. Гарри снова натянул мантию, изо всех сил стараясь не смотреть на дворники, которые слабо дергались на лобовом стекле, словно выражая свой протест.
Огастус извлек свою палочку «Серебряная Луна» и направил её на старенький автомобиль, применив «Репаро». Большинство изношенных от перегрузки деталей мгновенно восстановились, и машина, казалось, тут же обрела второе дыхание, наполнившись новой энергией.
— Уже недалеко, — произнес Рон, обращаясь скорее к автомобилю, чем к Гарри. — Совсем чуть-чуть осталось.
Он нервно похлопал по приборной панели. Спустя некоторое время они снова нырнули под облака, щурясь и пытаясь разглядеть в темноте знакомые ориентиры на земле.
— Там! — воскликнул Гарри так громко, что Рон и Хедвиг подпрыгнули. — Прямо по курсу!
На темном горизонте, на вершине высокой скалы по ту сторону озера, вырисовывались силуэты башен и зубчатых стен замка Хогвартс.
В поле зрения Огастуса величественный замок становился все ближе. Казалось, цель достигнута и они вот-вот благополучно прибудут, если только до этого момента не случится ничего непредвиденного.
К сожалению, именно в этот момент автомобиль начал дрожать и терять скорость.
— Ну же, давай, — ласково уговаривал Рон, слегка покачивая руль. — Почти приехали, ну давай же…
Двигатель стонал, из-под капота вырывались клубы пара. Когда они пролетали над озером, Гарри невольно вцепился в края сиденья.
Машину сильно тряхнуло. Гарри бросил взгляд в окно и увидел в миле под ними гладкую, черную как зеркало поверхность воды. Костяшки пальцев Рона, сжимающего руль, побелели. Автомобиль снова содрогнулся.
— Ну давай, — прошептал Рон.
Они миновали озеро… Замок был прямо перед ними… Рон вдавил педаль газа в пол.
Раздался громкий лязг, затем хлопок, и двигатель окончательно заглох.
— Ой-ёй, — проронил Рон в наступившей тишине.
Нос машины клюнул вниз, и они начали падать, набирая скорость, устремляясь прямо к крепостной стене.
Огастус приподнялся с сиденья и направил палочку навстречу стремительно приближающейся земле, произнося заклинание. Падающий автомобиль словно наткнулся на слои мягких воздушных подушек и начал плавно замедлять падение.
Машина описала широкую дугу, едва не чиркнув по стене, пролетела над темными теплицами и огородами, миновала газоны, продолжая снижаться.
Рон в отчаянии бросил руль и выхватил из заднего кармана волшебную палочку.
— Стой! Стой! — кричал он, колотя по приборной панели и лобовому стеклу, но земля неумолимо неслась навстречу.
— Берегись дерева! — завопил Гарри, бросаясь к рулю, но было уже поздно.
РАЗ!
С оглушительным скрежетом металла о дерево они врезались в толстый ствол и рухнули на землю. Кузов содрогнулся от мощного удара. Из-под деформированного капота повалил густой пар. Хедвиг билась в клетке и испуганно кричала. Гарри ударился головой о лобовое стекло, и на лбу у него тут же вздулась шишка размером с мяч для гольфа. Справа от него отчаянно простонал Рон.
— Вы целы? — Гарри повернул голову, глядя на слегка растрепанного Огастуса и смертельно бледного Рона.
— Моя палочка, — дрожащим голосом произнес Рон. — Посмотри на мою палочку.
Она была почти переломлена пополам; кончик безвольно болтался, держась лишь на нескольких щепках.
Гарри хотел было сказать, что в школе её наверняка смогут починить, но не успел он раскрыть рот, как что-то с силой ударило в бок машины с его стороны. Удар был такой мощи, словно в них врезался разъяренный бык. Гарри отбросило на Рона, и в то же мгновение еще один тяжелый удар обрушился на крышу.
— Что это?! — ахнул Рон, уставившись через лобовое стекло.
Гарри обернулся и успел заметить ветку толщиной с питона, которая со всего размаху ударила по стеклу. Дерево, в которое они врезались, атаковало их! Его ствол изогнулся, словно лук, а узловатые ветви яростно молотили по машине везде, куда могли дотянуться.
— А-а-а! — закричал Рон, когда еще одна искривленная толстая ветвь оставила огромную вмятину на его двери.
Сотни мелких веточек, толщиной с пальцы, забарабанили по кузову, словно град, заставляя лобовое стекло жалобно дребезжать. Ветка толщиной с таранов безумно долбила по крыше, которая, казалось, вот-вот прогнется внутрь.
— Сидите смирно и не двигайтесь! — скомандовал Огастус, оборачиваясь к Рону и Гарри.
В его руке уже была палочка «Серебряная Луна», вокруг кончика которой плясали электрические искры. Он направил её на гигантскую иву. Вокруг дерева, казалось, сгустилось незримое поле. Спустя мгновение в воздухе сформировались разряды темно-синей молнии. Электрические дуги переплелись, окружая исполинское дерево, и бесчисленные вилистые молнии начали безжалостно хлестать его со всех сторон. Ива издала протяжный жалобный стон. Под ударами молний, озаряющих ночную тьму, на коре проступали обугленные следы. Прошло совсем немного времени, и дерево прекратило свои бешеные пляски, полностью затихнув.
Гарри и Рон остекленевшими глазами смотрели на открывшуюся перед ними картину.
— Оно умерло? — задал Гарри довольно бессмысленный вопрос.
— Кто знает? Может быть, и так, — ответил Огастус столь же будничным тоном.
— Какая жалость, — пробормотал Рон, глядя на поникшую иву. Вспомнив чудовищные молнии, только что бушевавшие в небе, он невольно вздрогнул.
— Идемте. Возможно, церемония Распределения еще не закончилась, и мы успеем на ужин, — напомнил им Огастус, небрежно протирая гладкую поверхность своей серебряной палочки.
Троица выпрыгнула из машины и направилась к замку.
Обновлено: 10.07.2026