Длинный извилистый каменный коридор был погружен в тишину. Её нарушал лишь звук их собственных шагов да редкий перестук капель воды, медленно стекающих по стенам. Пол уходил под уклон, что напомнило Гарри о Гринготтсе. Его сердце гулко забилось: он вспомнил легенды о драконах, охраняющих банковские подземелья. Если они столкнутся с драконом, взрослым и свирепым... С одним только Норбертом было достаточно проблем.
— Слышите что-нибудь? — шепотом спросил Рон.
Гарри прислушался. Откуда-то спереди доносился тихий шелест и легкое позвякивание.
Они дошли до конца коридора и оказались перед ярко освещенной комнатой с высоким сводчатым потолком. В воздухе, трепеща крыльями, метались мириады маленьких птиц, сверкающих, словно драгоценные камни. На противоположной стороне комнаты виднелась тяжелая деревянная дверь.
— Как думаете, если мы пойдем через комнату, они нападут? — спросил Рон.
— Очевидно, чтобы узнать предназначение этих малюток, нужно пересечь это пространство, — Огастус скользнул взглядом по плотному облаку крылатых существ.
Гарри глубоко вздохнул, прикрыл лицо рукой и стремглав бросился на другую сторону зала. Он ожидал, что в любой момент в него вопьются острые клювы и когти, но ничего не произошло. Он добрался до двери целым и невредимым, потянул за ручку — заперто.
Огастус, Рон и Гермиона подошли следом. Гарри снова дергал и толкал дверь, но та не поддавалась ни на миллиметр. Гермиона попробовала Алохомору, но и заклинание оказалось бесполезным.
— Что делать? — спросил Рон.
— Неужели вы не заметили, что эти порхающие над головой птички на самом деле и есть ключ к открытию двери? Если присмотреться, нетрудно понять, что это ключи с крылышками, — Огастус оглядывал каждый угол комнаты, пока Рон и Гермиона, задрав головы, вглядывались в рой.
— Но их там сотни! — Рон внимательно осмотрел замок на двери.
— Нам нужно найти большой старинный ключ, скорее всего серебряный, по форме напоминающий дверную ручку.
Гарри, Рон и Гермиона схватили стоящие рядом метлы и взмыли в гущу звенящей стаи, пытаясь отыскать нужный ключ.
Огастус же активировал Око Истины, проведя полное сканирование всего роя. Мгновение спустя он обнаружил большой серебряный ключ, скрывающийся среди сородичей. Его крыло было помято: казалось, его уже ловили и грубо заталкивали в замочную скважину.
Палочка «Серебряная Луна» нацелилась на ключ с небесно-голубым оперением. Точечное применение Руки Мага — и вяло порхающий ключ был мгновенно схвачен невидимой дланью прямо в воздухе. После нескольких бесполезных попыток вырваться, он покорно обмяк и подлетел к Огастусу. Очевидно, такое грубое обращение было ему не в новинку.
Гарри и остальные спустились с метел и собрались вокруг Огастуса.
— Думаешь, это он? — неуверенно спросил Гарри.
— Попробуем — узнаем, — Огастус взял ключ, вставил его в скважину и с силой повернул.
Подошел. Раздался щелчок, замок открылся, и ключ тут же вырвался на свободу, улетая прочь. Выглядел он совсем измученным после того, как его поймали уже во второй раз.
— Готовы? — спросил Огастус, взявшись за дверную ручку и глядя на Гарри, Рона и Гермиону.
Они кивнули. Он толкнул дверь.
Во второй комнате царила непроглядная тьма. Но стоило им переступить порог, как помещение внезапно озарилось ярким светом, открывая потрясающее зрелище.
Они стояли на краю гигантской шахматной доски. Прямо перед ними возвышались черные фигуры, каждая выше человеческого роста; казалось, они были высечены из черного камня. На другом конце зала, лицом к ним, стояли белые фигуры. Гарри, Рон и Гермиона вздрогнули — у высоких белых статуй не было лиц.
— И что теперь? — прошептал Гарри.
— Это же очевидно, — ответил Рон. — Мы должны сыграть в шахматы, чтобы пройти на ту сторону.
За спинами белых фигур виднелась дверь.
— И как нам это сделать? — нервно спросила Гермиона.
— Думаю, — сказал Рон, — нам придется самим стать фигурами.
— Полагаю, в этом нет нужды. Мы просто пройдем, — в глазах Огастуса мелькнула искра веселья.
Эти големы были сделаны довольно искусно, но их угроза была лишь внешней. По сравнению с ужасающими механическими стражами в башнях магов иного мира, эти шахматы казались даже слегка милыми.
Палочка «Серебряная Луна» указала в центр комнаты. Под потолком начала собираться огромная черная туча. Она медленно набухала, пока не закрыла собой весь свод. Сверху, густо и часто, посыпались массивные градины. Ударяясь о гигантскую доску, они разлетались снопами ледяных искр. Иней стремительно расползался по полу, сковывая между собой клетки, фигуры и само пространство. Меньше чем за минуту комната превратилась в застывшее царство ледяных кристаллов.
Рон, Гарри и Гермиона завороженно смотрели на этот снежный мир, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. В этом ледяном королевстве любой язык казался слишком бледным.
— Что ж, так действительно проще, — Рон энергично потер глаза, словно проверяя, не галлюцинация ли это. Гермиона механически кивнула, впервые не найдя повода возразить или поправить Рона.
— Идемте, неизвестно, что еще ждет нас впереди, — Огастус махнул им рукой и первым ступил на поверхность, ставшую гладкой и белой, как зеркало, направляясь к выходу.
— Как думаешь, что там дальше? — Гарри поспешил догнать Огастуса.
— Мы прошли ловушку Стебль — те Дьявольские силки. Ключи наверняка зачаровал Флитвик. Профессор Макгонагалл трансфигурировала шахматы, оживив их. Остались чары Квиррелла и Снейпа, — на ходу отвечал Огастус.
Они подошли к очередной двери.
— Готовы? — шепнул Гарри.
— Входи.
Гарри толкнул дверь. В нос ударило омерзительное зловоние, заставив их натянуть мантии на носы. Глаза заслезились, но даже сквозь пелену слез они увидели тролля — еще более огромного, чем тот, с которым они сражались раньше. Он неподвижно лежал на полу без сознания, с окровавленной шишкой на голове.
— Отлично, с этим драться не придется, — выдохнул Гарри.
Они осторожно перешагнули через массивные ноги чудовища.
— Быстрее, мне нечем дышать.
Он распахнул следующую дверь. На мгновение они замерли, боясь представить, что их ждет, но там не было ничего страшного. Только стол, на котором в ряд стояли семь бутылок разной формы.
В семи сосудах плескались жидкости притягательных оттенков. Казалось, в них заключена бесконечная магическая сила, и каждый цвет таил в себе чарующее, гипнотическое сияние.
Обновлено: 10.07.2026