После великой битвы Гарри и Малфой долго хранили молчание. Эта схватка произвела на них неизгладимое впечатление. Ощущение абсолютного контроля над магией, смертельная угроза, скрытая в самых простых атаках, и безупречная точность защиты, не скованная никакими рамками, — все это открыло им совершенно иной уровень бытия. Это было трансцендентное мастерство, доступное лишь тем, чье понимание магии и контроль над ней достигли определенных высот. Непринужденность, с которой каждое движение казалось естественным и совершенным, словно само дыхание природы, завораживала.
В тишине Запретного леса Огастус стоял неподвижно, глядя в ту сторону, куда скрылся неизвестный. В его взгляде читалась глубокая задумчивость. Подул легкий ветерок, и во тьме почувствовалось чье-то приближение. Послышался цокот копыт, переходящий в рысь, и через мгновение рядом с троицей остановился кентавр. Он выглядел совсем молодым, с платиново-светлыми волосами и телом серебристой масти.
— Вы целы? — с искренним беспокойством спросил кентавр, оглядев их. — Я ощутил здесь мощные магические колебания. Почувствовав неладное в этой стороне, я поспешил сюда. Надеюсь, я успел вовремя.
— Мы в порядке, спасибо, — вежливо кивнул ему Гарри.
— Как нельзя вовремя, — скривил губы Малфой, и на его лице появилось выражение презрения.
Кентавр, казалось, пропустил сарказм Малфоя мимо ушей. Его глаза были поразительно синими, словно бледные сапфиры. Он внимательно посмотрел на Гарри, и взгляд его задержался на отчетливом, знаменитом шраме на лбу.
— Ты — мальчик из рода Поттеров, — произнес он. — Тебе лучше вернуться к Хагриду. В это время в лесу небезопасно.
— Кстати, могу я узнать, что здесь произошло? Столь масштабные возмущения магии встревожили многих обитателей леса. В эту смутную осень подобные потрясения заставляют нас чувствовать себя крайне неспокойно, — в голосе кентавра звучала тревога.
— Здесь действительно был бой. Мы столкнулись с убийцей единорогов, волшебником огромной силы. После схватки с господином Огастусом он забрал тело единорога и скрылся, — вкратце объяснил Гарри ситуацию.
— Огастус? Огастус Юлиус? — в глазах кентавра промелькнуло странное потрясение, словно это имя было для него в сотню раз важнее любой битвы или могущественного мага. Он с нетерпением перевел взгляд с Малфоя на Огастуса, пытаясь понять, кто из них носит это имя.
— В чем дело? Что-то не так с моим именем? — равнодушно спросил Огастус, глядя на слишком уж взволнованного кентавра.
Кентавр не ответил. Он лишь молча, с многозначительным выражением в глазах, пристально смотрел на Огастуса.
Внезапно с другой стороны поляны донесся нарастающий топот. Ронан и Бэйн вырвались из чащи; их бока тяжело вздымались, шкуры лоснились от пота.
— Флоренц! — прогремел Бэйн. — Что ты делаешь? Связался с людьми? Неужели ты забыл нашу клятву?
Флоренц не обратил внимания на Бэйна, продолжая не сводить глаз с Огастуса.
— Что ты им наговорил? — бушевал Бэйн. — Помни, Флоренц, мы давали клятву не идти против воли небес! Разве мы не видели знамений в движении планет?
Ронан беспокойно рыл копытом землю.
— Я уверен, что Флоренц действовал из лучших побуждений, — произнес он своим печальным голосом.
— Из лучших побуждений! Какое это имеет отношение к нам? Кентавров заботят лишь предсказания звезд! Нам незачем, подобно ослам, бегать за людьми, заблудившимися в нашем лесу!
Флоренц ничуть не рассердился на колкости Бэйна. Напротив, на его лице появилось странное выражение радости. Он жестом призвал обоих кентавров остановиться, а затем указал на Огастуса и произнес тоном, граничащим с благоговейным шепотом:
— Вы знаете, кто это? Это ребенок из рода Юлиусов. Огастус.
Бэйн и Ронан мгновенно умолкли. В глазах обоих читалось такое же потрясение: само присутствие Огастуса перед ними казалось чем-то невероятным.
— Значит, всё произошедшее сегодня — не совпадение? Та сцена, на которую указывали звезды, идеально воплотилась в реальность? Неизбежное пересечение траекторий светил, предначертанная небесами встреча судеб — это оно? — связав присутствие мальчика с недавним магическим всплеском, проговорил Ронан всё тем же печальным тоном.
Флоренц кивнул:
— Звезды никогда не лгут. Всё предопределено.
Бэйн, на удивление, не стал больше возражать. Он лишь бросил на Огастуса взгляд, полный слабой надежды, а затем вместе с Ронаном развернулся, чтобы уйти.
— Флоренц, выведи Огастуса и остальных из Запретного леса. Возможно, для нас, кентавров, сегодняшний день достоин празднования.
В отличие от Гарри и Малфоя, пребывающих в полном недоумении, Огастус в общих чертах понял суть разговора кентавров. Хотя он и питал некоторый интерес к астрономии, ощущение того, что твою жизнь вписывают в какую-то заданную траекторию, вызвало у него легкий дискомфорт. Судьба? Огастус никогда не верил в подобные эфемерные вещи. Для истинно сильного мага судьба — это то, что всегда находится в его собственных руках.
Флоренц повел троицу к выходу из леса.
— Что это за «встреча судеб», о которой вы говорили? Это как-то связано с тем человеком, который был здесь раньше? Зачем он убил единорога? — Гарри повернулся к Флоренцу, полный вопросов.
— Гарри Поттер, ты знаешь, для чего используется кровь единорога?
— Нет, — Гарри удивился такому странному вопросу. — На уроках Зельеварения мы использовали только рог и волос из хвоста.
— Очевидно, кровь единорога используется для продления жизни, — внезапно вставил Малфой, явно довольный невежеством Гарри.
— Верно, — согласился Флоренц, но тут же сменил тон: — Однако за это приходится платить страшную цену. Чтобы спасти себя, ты убиваешь чистое, беззащитное существо. Поэтому с того момента, как его кровь коснется твоих губ, твоя жизнь станет полужизнью, проклятым существованием.
— Но кто этот безумец? — громко спросил Гарри. — Если ты будешь проклят навеки, не лучше ли умереть?
— Разве ты не догадываешься? Кто ждал столько лет, в тайне мечтая вернуть былое могущество? Кто цепляется за жизнь любой ценой, выжидая своего часа?
В этот миг словно железный коготь сжал сердце Гарри. Он будто снова услышал слова Хагрида, сказанные в вечер их первой встречи: «Кто-то говорит, что он умер. А по мне — чушь собачья. В нем, небось, и человеческого-то почти не осталось, так что и помереть он не может».
— Ты хочешь сказать, — прошептал Гарри низким, хриплым голосом, — что это был Волан-де-Морт?
Зимняя ночь в Запретном лесу дышала холодом, и Малфой невольно вздрогнул. Огастус молча шел по лесной тропе, время от времени наступая на опавшие листья, издававшие тихий шелест. Ветер шевелил его золотые волосы, бледный свет серебряной луны падал на плечи, отбрасывая позади Огастуса длинную, стройную тень.
Обновлено: 10.07.2026