В канун Рождества Огастус вместе с Малфоем возвращался домой на алом экспрессе. На платформе девять и три четверти их уже давно ждали Аврора и Кловис. Завидев сына, выходящего из вагона, Кловис поспешил к нему и крепко обнял.
— А это, должно быть, единственный наследник рода Малфоев? — с интересом спросила Аврора, глядя на стоящего рядом с Огастусом Драко с его платиновыми волосами и серо-голубыми глазами.
— Да, тетя, дядя, для меня большая честь познакомиться с вами. Я Драко Малфой, самый верный друг Огастуса, — ответил Драко подчеркнуто вежливо, отбросив свою привычную тягучую аристократическую манеру речи.
В этот момент к ним подошел мужчина с такими же платиновыми волосами, холодными светло-серыми глазами и бледным заостренным лицом. Он приблизился к Малфою-младшему, а затем обратился к отцу Огастуса:
— Какая встреча, Кловис. Давно не виделись, — с улыбкой произнес мужчина, приветствуя главу семейства Юлиус.
— И то верно, Люциус, мы не встречались уже много лет, — ответил Кловис со стандартной аристократической улыбкой.
— Хм, полагаю, это и есть наследник вашего рода Юлиус? И впрямь видный юноша. Малфой в письмах уже рассказывал мне о его потрясающем выступлении на нынешнем отборе Теневых старост. Вашему роду повезло иметь такого гениального наследника, — с некоторой завистью произнес Люциус, глядя на невозмутимого Огастуса.
— Разумеется, Огастус всегда был гордостью нашей семьи, — рассмеялся Кловис без ложной скромности.
— Что ж, уже поздно, нам с Драко пора возвращаться. Увидимся на ежегодном балу, Кловис.
Перекинувшись еще парой фраз, Люциус попрощался и удалился вместе с Драко. Семья Огастуса села в огромную карету, ожидавшую у вокзала, и в лучах ослепительного полуденного солнца полетела в поместье.
Вернувшись в свою комнату в особняке, Огастус с удивлением обнаружил, что подарки от однокурсников из Хогвартса уже появились на его кровати. Рассортировав их по кучкам, он принялся рассматривать каждый. Гарри прислал набор волшебных шахмат: стоило расставить фигуры, как они тут же начинали шуметь, требуя дуэли с Огастусом. Малфой подарил длинное копье, способное извергать из наконечника мощное пламя; Огастус, не разобравшись сразу, чуть не прожег дыру в потолке при первом же использовании. Гермиона прислала книгу о гоблинах под названием «Права и защита гоблинов». Рон подарил пакетик драже «Берти Боттс», которые при попытке их съесть визжали, умоляя Огастуса сначала положить их в миску. Лилиан подарила золотой медальон в форме сердца; если его открыть, начинала играть прекрасная музыка, похожая на пение русалок.
Подарков было великое множество, и Огастус не успел разобрать их все, когда в комнату вошла Аврора.
— Столько подарков… Похоже, в Хогвартсе ты пользуешься популярностью. Но, сынок, тебе нужно собираться. Сегодня вечером Фадж устраивает ежегодный бал, на котором будут практически все аристократы. Если мы замешкаемся, то опоздаем к выходу.
Огастус кивнул, и Аврора покинула комнату. На самом деле, к подобным аристократическим собраниям Огастус привык еще в ином мире. Но тогда он был Легендарным чародеем, духовной опорой Империи. Даже на таких приемах мало кто осмеливался его беспокоить, поэтому в его памяти эти мероприятия остались довольно спокойными и тихими.
Стемнело. Огастус, облаченный в белую мантию, вместе с роскошно одетыми Кловисом и Авророй прибыл в поместье, где Фадж давал банкет. У входа в особняк гостей встречал коренастый человечек с седыми вьющимися волосами, одетый в костюм в тонкую полоску, ярко-красный галстук, длинный черный плащ и остроносые фиолетовые ботинки.
— Старый друг, наконец-то ты здесь! — завидев запоздавшее семейство Огастуса, мужчина сделал несколько широких шагов навстречу и обнял Кловиса.
Кловис, глядя на столь радушного Фаджа, слегка улыбнулся:
— Мы задержались, прости, что заставили ждать.
— Брось, к чему эти церемонии между нами! Идемте скорее, банкет вот-вот начнется. — Фадж махнул рукой и увлек Кловиса внутрь поместья.
Центром усадьбы служил грандиозный дворцовый ансамбль Бленхейм, окруженный садами, лугами и озерами. У воды лениво прогуливались дикие гуси, а белоснежная стела Колонны Победы сияла в лучах магии. На травянистых склонах перед монументом паслись стада овец, издали напоминающие рассыпанные по траве хлопья ваты.
Огастус вошел в приемный зал. С потолка высотой более десяти метров на гостей взирали ярко раскрашенные, искусно выполненные фрески, изображающие сцены магических войн прошлого. Огромные хрустальные люстры сверкали, словно бриллианты. Взгляд разбегался от обилия золотых украшений, темно-коричневой и багряной мебели. На гигантском камине красовались китайский фарфор и антиквариат.
Зал был переполнен. Группы волшебников курсировали по помещению, звенели бокалы. Кловиса и Фаджа сразу же окружила толпа. Видя, что родители уже начали обмениваться любезностями с другими аристократами, нацепив дежурные улыбки, Огастус отошел в другую часть зала.
Он рассматривал движущиеся фрески с изображением магической войны, когда позади раздался мягкий голос:
— Не ожидала, что ты тоже придешь на банкет.
Огастус обернулся. К нему приближалась Лилиан с распущенными длинными голубыми волосами. У нее была типичная внешность западной красавицы: темно-красные, сияющие словно вино глаза, изящный нос и довольно высокая фигура.
— Я думала, тебе не по душе подобные мероприятия, — добавила она, видя, что Огастус молчит.
— Просто решил взглянуть на особенности вечеринок этого мира, — в спокойном голосе Огастуса проскользнула нотка интереса.
— Этого мира? Ты имеешь в виду мир волшебников? Неужели ты раньше бывал на банкетах маглов? — с недоумением переспросила Лилиан.
Внезапно неподалеку раздался надменный голос:
— Я слышал, наследник рода Юлиус тоже здесь. Семья Юлиус действительно является лидером среди чистокровных волшебников Британии, но вот интересно, какова сила этого наследника? Сколько секунд он сможет продержаться против меня?
Огастус повернулся на звук. К нему направлялся юноша с льняными волосами и крючковатым носом, сопровождаемый группой сверстников.
— Так ты и есть Огастус Юлиус? Выглядишь не очень-то впечатляюще. Готов поспорить, если мы сразимся, то через десять секунд — всего через десять секунд! — я заставлю тебя познать всю глубину и величие магии!
В янтарных глазах подростка читалась угроза, уголки рта были слегка приподняты в ухмылке. Дети, следовавшие за ним, злорадно захихикали. Огастус заметил, что одна нога у этого парня, похоже, была повреждена — при ходьбе его тело заметно раскачивалось.
— Это единственный сын семьи Адамс, Локи Адамс, — с тревогой глядя на Огастуса, тихо пояснила Лилиан. — Он поступает в школу только в следующем году, но считается гением. Говорят, в три года у него случился масштабный магический выброс, к семи годам его магический резерв достиг четверти объема взрослого мага, а в десять он в одиночку отправился в Запретный лес и одолел взрослого кентавра. Единственный его изъян — врожденный некроз кости правой ноги, поэтому он всегда немного хромает.
— Лилиан, и ты здесь? — Локи медленно прищурился, чеканя каждое слово. — Отлично. Будешь свидетелем того, как я раздавлю этого так называемого гениального наследника, который рождается в семье Юлиус раз в сто лет. Удушение гениев в колыбели всегда было одним из моих любимых хобби.
Банкет продолжался. Разгоряченные аристократы уже начали танцевать, оживленная атмосфера, казалось, пробуждала страсти в сердцах присутствующих. И никто не заметил, что в неприметном углу зала назревает буря.
Обновлено: 10.07.2026