Рождество приближалось. Одним из ранних утр середины декабря Хогвартс пробудился ото сна и обнаружил, что окрестности укрыты толстым слоем снега в несколько футов, а озеро сковано твердым, как камень, льдом. Белоснежный кречет влетел в окно спальни Огастуса, опустился на подоконник и отряхнул с перьев сверкающие кристаллики льда. На фоне бескрайней белизны, царившей снаружи, эта картина обладала особой, утонченной эстетикой. Огастус поднялся, облачился в черную мантию и подошел к окну. Кречет Челси взволнованно захлопал крыльями. Внизу, во дворе, близнецы Уизли, похоже, зачаровывали снежки: те гонялись за Квирреллом повсюду, ударяясь о его тюрбан.
В гостиной Слизерина в камине, который Малфой долгое время считал чисто декоративным элементом, теперь ревело зеленое пламя. Большинство студентов с нетерпением ждали каникул. И это было неудивительно: если в гостиной еще сохранялось тепло, то в коридорах гуляли сквозняки, пробирающие до костей, а оконные стекла в классах жалобно дребезжали под напором ледяного ветра. Хуже всего приходилось на уроках профессора Снейпа, которые проходили в подземельях. Там изо рта вырывались клубы пара, и ученикам приходилось жаться поближе к горячим котлам, чтобы хоть как-то согреться.
Помимо занятий, Малфой, с тех пор как однажды проиграл Гарри, стал одержим дуэлями. Стоило у Огастуса появиться свободной минутке, как Драко тут же начинал расспрашивать его о дуэльных техниках. Казалось, он готовился в любой момент в одиночку сразиться сразу и с Гарри, и с Роном. Очевидно, он понимал: если дело дойдет до стычки, Крэбб и Гойл сгодятся в лучшем случае на роль «живого щита». Для студентов, уже некоторое время изучающих заклинания, нейтрализация таких увальней, как Крэбб и Гойл — практически сквибов по своей сути — заняла бы считанные секунды. Так что грубая физическая сила, которой они раньше запугивали Гарри, теперь была для Малфоя бесполезна.
После Зельеварения Огастус вернулся в Большой зал, который уже преобразился до неузнаваемости. Там царило радостное оживление. Хагрид, пыхтя, тащил к центру зала огромную пихту, а профессора Макгонагалл и Флитвик украшали помещение к Рождеству. Зал выглядел величественно и прекрасно. Стены были увешаны гирляндами из остролиста и омелы, а по всему пространству высились двенадцать рождественских елей. На одних сверкали крошечные сосульки, на других мерцали сотни свечей.
Малфой как раз хвастался перед группой слизеринцев тем, как он поддел Гарри:
— Я сказал ему, что некоторым приходится торчать в Хогвартсе на Рождество, потому что они не нужны своим семьям.
Некоторые слизеринцы подобострастно захихикали.
— Малфой, как парень, ты способен на что-то, кроме как чесать языком? Это просто ребячество! — внезапно с презрением бросила Лилиан, до этого молчавшая.
Драко явно не ожидал, что среди слизеринцев найдется кто-то, кто вступится за Поттера. Он опешил, а затем мгновенно залился краской. На самом деле Лилиан вовсе не собиралась защищать Гарри. Просто как истинная слизеринка, уважающая силу, она давно уже не выносила пустую болтовню Малфоя.
В дверях Большого зала показалась троица: Гарри, Рон и Гермиона. Увидев Огастуса, сидящего за центральным столом, глаза Гарри загорелись, и они направились прямо к столу Слизерина.
— Мистер Огастус, у нас снова к вам очень важное дело, извините за беспокойство, — произнес Гарри с застенчивым видом, подойдя ближе. Если бы вопрос не был столь важным, он бы не решился тревожить Огастуса, но, в конце концов, тот в каком-то смысле уже не раз спасали им жизнь.
— О? И что же это за дело? Я слушаю, — Огастус слегка улыбнулся и спросил спокойным тоном. Эта улыбка, казалось, обладала магическим свойством мгновенно снимать тревогу, и напряжение троицы немного спало.
— На самом деле, мы ищем информацию о человеке по имени Николя Фламель. Проблема в том, что мы не знаем, с чего начать. Непонятно, какими выдающимися достижениями он прославился, чтобы попасть в книги. Его нет ни в «Великих волшебниках двадцатого века», ни в «Кто есть кто в современном колдовстве». Кроме того, его имя отсутствует в «Великих открытиях в магии» и в «Исследовании новейшего развития волшебства», — Гермиона собралась с мыслями и изложила суть проблемы.
— Николя Фламель? Этот человек действительно знаменит, но обычные книги о волшебниках редко описывают его деятельность. Он прославленный алхимик. Его самое известное достижение — создание легендарного алхимического артефакта, Философского камня. И, разумеется, он является близким другом Дамблдора, — немного подумав, сообщил Огастус.
Заметив, как лица троицы озарились пониманием, словно они ухватили ключевое звено головоломки, Огастус с легким интересом спросил:
— Почему вы интересуетесь им? Насколько мне известно, ему уже более шестисот лет, и вряд ли ваши пути могли пересечься.
— Помнишь, мы наткнулись на того трехголового пса на третьем этаже? Мы предположили, что он что-то охраняет, и в тот день Снейп… — начал было Гарри, но Рон внезапно пнул его ногой.
Проследив за взглядом Рона, Гарри заметил, что Малфой внимательно прислушивается к их разговору. Поттер тут же замолчал, а затем смущенно обратился к Огастусу:
— Мы расскажем подробнее в другой раз, с глазу на глаз. Огромное спасибо за помощь, извините, что отвлекли.
Сказав это, он вместе с Гермионой и Роном поспешно покинул зал.
— Готов поспорить, они замышляют что-то очень серьезное. То, что спрятано под люком у лап трехголового пса, наверняка и есть их цель. К тому же, раз в это дело замешан профессор Снейп… Если я разузнаю их планы и доложу учителям, они все вылетят из школы кубарем. Ха-ха! — Малфой внезапно обрел новую цель в жизни. Попрощавшись с Огастусом, он, словно на крыльях ветра, вылетел из зала.
На самом деле, даже без подробностей от Гарри, Огастус уже догадался о сути происходящего. Трехголовый пес, вероятно, охраняет Философский камень, а Снейп в представлении троицы — тот, кто жаждет его заполучить. Почему Николя Фламель передал камень Дамблдору и почему директор решил спрятать его именно в школе — это оставалось за гранью догадок Огастуса. Однако, судя по наблюдениям за Снейпом, зельевар не был похож на человека, охваченного алчностью или желанием обладать камнем. Предвзятость Гарри и его друзей лишь уводила их все дальше от истины.
Куда более интересным объектом для размышлений был вечно заикающийся и трусливый профессор Квиррелл. Зачем он скрывает свою истинную сущность так глубоко и каковы его настоящие цели — вот что действительно стоило обдумать.
Атмосфера в Большом зале оставалась мирной и праздничной, но спокойная школьная жизнь не могла скрыть бурлящих подводных течений. Снаружи замка завывал ветер, надвигалась снежная буря. Вещи становились все интереснее, не так ли? Уголки губ Огастуса тронула легкая улыбка.
Обновлено: 10.07.2026