— Может ли эта проклятая штука быть тяжелее? — бормотал себе под нос Червехвост, таща массивный котел вверх по крутому склону к особняку Риддлов. Конечно, Тёмному Лорду нужен котел, который нельзя левитировать, — с горечью подумал он, растирая плечи, пытаясь распутать болезненные узлы. Питер Петтигрю никогда не отличался богатырской силой, даже в лучшие годы, а дюжина лет, проведённых в облике крысы, ничуть не улучшили его физическую форму. — Я буду болеть ещё неделю. А потом мне придётся тащить эту штуку обратно на кладбище.
Лучший, или, по крайней мере, более вдумчивый, пахарь сообразил бы, что, даже если котел нельзя левитировать, то что-то под ним можно, или вообще мог бы не транспортировать его, а просто наложить на него маггловские отталкивающие чары и чары "Заметить-не заметить" и оставить его на кладбище. Однако, в большинстве других ситуаций (не связанных с жизнью и смертью) Червехвост, хоть и проявлял инициативу, смекалку и предусмотрительность, когда речь шла о самосохранении, был не намного умнее Крэбба и Гойла. Даже будучи Мародёром, он, как правило, выполнял роль соглядатая или обеспечивал алиби. Таким образом, ему пришлось вручную тащить этот огромный, тяжеленный котел на большой холм, а через несколько месяцев снова спускать его вниз.
— Интересно, для чего Тёмному Лорду вообще нужен котел из кровавого железа? — размышлял Червехвост. Большинство магических правительств строго регламентировали, а то и вовсе запрещали их использование, поскольку для их создания требовалось закалить их в свежепролитой человеческой крови сразу после того, как железо было отлито. Таким образом, для создания котла такого размера должны были погибнуть десятки людей, и Уормтейл решил, что это, скорее всего, один из самых больших котлов из кровавого железа, которые когда-либо были сделаны. Древние ацтеки и египтяне, доведшие магию жертвенной крови до невиданных ранее глубин, не имели удобного и надежного доступа к железу и обходились кровавой керамикой и кровавой бронзой, поэтому ни один из их больших котлов не сохранился за тысячелетия, прошедшие с момента их создания.
Разумеется, найти и приобрести этот артефакт было крайне сложно, и Червехвосту пришлось прибегнуть к помощи Карактакуса Берка (из фирмы "Боргин и Берк", а значит, эксперта в области тёмных артефактов), чтобы найти бывшего владельца котла, Вольфрика Николауса Штайна (его прозвище было довольно незамысловатым, но в свое время внушающим ужас "Вольфенштейн"), который скрывался в Южной Америке после бегства из своего печально известного замка после падения Гриндельвальда в 1945 году. Конечно, как только они нашли Штайна, то сразу же поняли, что если у кого и есть достаточно большой котел с кровавым железом, то это именно он. Современная публичная личность Штайна была маггловским врачом — неудивительная, но всё же леденящая душу маскировка для человека, который был главным связным Гриндельвальда с самым безумным из многочисленных сумасшедших врачей Адольфа Гитлера. Учитывая его прежнюю профессию, неудивительно, что в его руках оказалось множество тёмных артефактов, и самым большим и ценным из них был котел из кровавого железа.
Хотя несколько наёмников, которых они наняли для помощи, стали жертвами жутких ловушек и проклятий старого немца, Червехвосту и Берку в конце концов удалось успешно убить Штейна и похитить его внушительную коллекцию тёмных артефактов. Червехвост забрал только котел и немного золота, а Берк — все остальное, заверив Червехвоста, что Тёмный Лорд получит причитающуюся ему долю выручки от продажи. После дележа добычи Берк помог ему убить оставшихся в живых наёмников — ведь их услуги стоили гораздо дешевле, если они не были живы, чтобы получить счёт, а Тёмный Лорд не хотел, чтобы новость о краже котла с кровавым железом стала известна (на самом деле, если бы Берк уже не был верным и отмеченным Пожирателем смерти, его постигла бы та же участь). Для нескольких наёмников, пострадавших от заклинаний Штайна, это было скорее убийство из милосердия.
Червехвост был отчаянно благодарен Штейну за то, что тот отказался от предложения Берка присоединиться к Пожирателям смерти — некоторые из экспериментов, с которыми они столкнулись в его подземельях, были ужасающе извращенными, даже по сравнению с тем, что Червехвост видел на службе у Тёмного Лорда. Самым страшным и пугающим было найти записи и наблюдения Штейна за экспериментами; они были удивительно спокойными и здравыми (за исключением, конечно, предмета исследования), что вызывало гораздо большее беспокойство, чем если бы это были бредни сумасшедшего... По крайней мере, безумие дало бы простое объяснение тем ужасам, с которыми они столкнулись. Не удивительно, что имя "Вольфенштейн" внушало столько страха во времена правления Гриндельвальда — как бы ни был Червехвост движим чувством самосохранения, он знал, что если бы задание пошло по другому пути, он скорее погиб бы в бою (несмотря на отказ Штейна использовать такие быстрые, чистые и безболезненные заклинания, как Убийственное проклятие), чем попал бы в руки Штейна в качестве пленника и подопытного.
Червехвост сглотнул, чтобы не дать желчи подняться в горле, и потряс головой, чтобы прогнать — хотя бы на время, до неизбежных кошмаров — мысли о том, что он видел в подземельях Стайна. В конце концов, он был всего лишь на полпути вверх по склону, и у него была своя работа.
После пасхальных каникул занятия возобновились без особой шумихи. Гарри полагал, что МакГонагалл и Дамблдор, должно быть, поговорили с другими профессорами о том, чтобы ещё больше уволить Гарри после того, как они узнали о его форме анимага — вероятно, они поняли, что окончательно израсходовали все свои остатки доброй воли, когда МакГонагалл наложила на него разоблачающие чары. Даже Снейпу удавалось сохранять вежливость в общении с Гарри, хотя это явно причиняло ему боль. Проведя довольно удачную неделю, Гарри решил завершить её неторопливым полётом на громовержце по окрестностям в субботу вечером.
Таким образом, первого мая Гарри оказался на высоте нескольких тысяч футов над территорией Хогвартса, и уже через несколько минут полёта его хищные глаза с лазерной точностью засекли странный узор из смещающихся линий на поле для квиддича. Подлетев поближе, он быстро понял, что это зарождение лабиринта из живых изгородей, высота которых пока составляла всего несколько дюймов, а большинство внутренних стен беспорядочно смещались.
Гарри, взмахивая крыльями, возвращался в Хогвартс, размышляя о третьем задании Тривизардного турнира. Он заметил, что вход и центр лабиринта оставались неподвижными. — Значит, — подумал он, — чемпионам предстоит пробраться через лабиринт к центру. Возможно, там их ждет приз, или же им придется сразиться с каким-нибудь чудовищем. Не слишком сложная задача, — усмехнулся он про себя. Идеи уже начали роиться в голове, и Гарри был уверен, что у его команды, состоящей из Дафны, Сириуса и Ремуса, их будет еще больше.
Обновлено: 15.02.2026