На следующее утро в Хогвартсе царила атмосфера напряженного ожидания. За большим столом в тишине собрались профессора и сотрудники, вызванные на экстренное совещание. Дамблдор, вошедший в комнату, выглядел уставшим, его голубые глаза утратили привычный блеск, а на лице проступили новые морщины. Собрание началось с молчаливого призыва к порядку, и тишина, окутывавшая комнату, была тяжелее обычного.
— Наверное, вам всем понятно, почему вас вызвали сегодня утром, — начал Дамблдор, голос его звучал устало, — учитывая события, произошедшие вчера за ужином.
Все присутствующие понимали, что речь пойдет о Гарри Поттере. Дамблдор сделал паузу, подбирая слова, словно борясь с чем-то внутри себя.
— Я встречался с мистером Поттером вчера вечером, — продолжил он, вздохнув и пожав плечами, — и пришел к выводу, что он...
Он снова запнулся, не в силах найти нужные слова. Тяжелая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим шелестом мантии МакГонагалл, которая, казалось, вот-вот вмешается в разговор.
— Мистер Поттер ясно дал мне понять вчера вечером, — наконец, продолжил Дамблдор, — что отныне он будет заботиться о себе сам. Учитывая нашу общую неспособность защитить его в Хогвартсе уже четвёртый год подряд, я не могу сказать, что виню его в этом.
Он бросил взгляд на Снейпа, словно вызывая его на привычную перепалку. Профессора замерли, ожидая вспышки гнева, но Снейп лишь сжал челюсти и кивнул. Дамблдор, восприняв это как согласие, продолжил:
— Проще говоря, это учебное заведение, — его голос звучал твердо, — а если быть откровенным, то и мое дальнейшее руководство им в качестве директора, не переживет в этом году больше никаких юридических или общественных катастроф, которые непременно произойдут, если мы будем продолжать попытки приструнить мистера Поттера.
Он выглядел еще более уставшим, его взгляд был тяжелым и печальным.
— Наши попытки подчинить его были неуклюжими, — признал он, — и он постоянно обходил меня; он выигрывал, а я проигрывал. Я должен прекратить игру, пока репутации этой школы не был нанесён ещё больший ущерб. Мистер Поттер доказал, что пойдет на все, чтобы защитить свою вновь обретенную независимость, и тем самым доказал, что заслуживает ее сохранения.
Он снова обратился к МакГонагалл, которая уже встала и разглаживала свою мантию:
— Минерва, не могла бы ты закончить здесь? У меня есть другие дела до завтрака...
С этими словами Дамблдор вышел из комнаты. МакГонагалл, бросив на Снейпа укоризненный взгляд, начала:
— Что ж, я полагаю, мы начнем с того, как обращаться к мистеру Поттеру и как с ним общаться, а затем перейдем к тому, как вести себя в его присутствии с профессиональной отстраненностью.
Снейп покраснел, но ничего не ответил.
Изменения в отношении профессоров к Гарри не остались незамеченными остальными студентами. К концу недели всем стало ясно, что Гарри "победил" в противостоянии с Дамблдором, что значительно снизило давление со стороны профессоров, а Снейп, наконец, проявил немного обычной вежливости.
Дафна, в частности, была впечатлена. Слизерин всегда ценит, когда интрига сходится, и ей очень нравились побочные выгоды — в частности, без профессоров, которые из кожи вон лезли, чтобы противостоять Гарри, она могла проводить больше времени с ним в Палате.
Между работой над заданиями, подготовкой ко второму заданию, изучением дополнительной магии и всё более удовлетворяющими их сексуальными отношениями, их график был достаточно насыщенным, и они постоянно искали возможность провести время вместе.
Но был один студент, который не понял намека оставить Гарри в покое. Напротив, Гермиона Грейнджер стала при каждом удобном случае разыскивать его, пытаясь допросить о том, как он провел лето в США.
Хотя перерыв в их дружбе перед первым заданием приостановил ее расспросы, чтение книги Крейна (которую она порекомендовала Дамблдору, правильно заподозрив, что в ней речь идёт о Гарри) на рождественских каникулах дало ей вкус к информации, и теперь она снова взялась за дело.
Всё встало на свои места в последнюю пятницу января, сразу после двойных зелий. Когда Гарри сел ужинать в свою кабинку в центре Большого зала, Гермиона последовала за ним и пристроилась рядом с креслами по другую сторону кабинки.
— Гарри, а ты не пригласишь меня посидеть? — робко спросила она, после нескольких долгих минут молчания.
— Гермиона, ты не собираешься спрашивать? — сказал Гарри, приподняв бровь. — Странно, как ты собираешься меня допрашивать, если даже не можешь набраться смелости и спросить, можно ли тебе присесть?
Он говорил чуть тише, чем обычно, но студенты, сидевшие в центральном углу столов своих домов, слышали его слова. Гермиона покраснела и нахмурилась, услышав лёгкие смешки.
— Можно мне сесть? — спросила она.
— Да, — буркнул Гарри.
Гермиона осторожно скользнула в кабинку.
— Не будешь возражать, если я наложим чары уединения? — спросила она, прекрасно понимая, что на них обращены взоры и уши всего Большого зала.
— А зачем? — ровно спросил Гарри. — Мне все равно, что здесь думают.
— Ну, я бы предпочла, чтобы это было так, — жестко ответила она.
Гермиона уже давно не была той популярной девушкой, которой была когда-то. Школа отвернулась от неё, обвиняя в предательстве Гарри. Ведь все знали, что она была его ближайшей подругой, и её "виновность" казалась гораздо более весомой, чем их собственные грехи. В конце концов, так было проще: не копаться в себе, а найти виноватого в отчуждении Гарри от Хогвартса.
Гарри пожал плечами, и Гермиона, восприняв это как согласие, взмахнула палочкой, прошептала заклинание на латыни, и тишина повисла над Большим залом. Это было похоже на защитное заклинание, которому его учила Дафна, — секреты Слизерина.
— Я читала эту книгу, — начала Гермиона, её голос звучал всё громче, приобретая обвинительный тон. — Ту, которую ты получил перед Рождеством. Ту, в которой ты участвовал и помогал писать.
— Неужели? — проворчал Гарри. — Ты нашла её захватывающим чтением?
— Ну, вообще-то, да, — сказала она, моргнув и переключившись в режим Гермионы-книгочея. — Мне было особенно интересно...
— Гермиона, — перебил её Гарри, — это не книжный клуб, и я знаю, что ты пришла сюда не для того, чтобы обсуждать книгу, не со мной. О чём ты действительно хочешь со мной поговорить?
Гермиона сжала кулаки, словно решая сложную задачу. Молчание затянулось, и Гарри уже хотел напомнить ей о ценности его времени, как вдруг она выкрикнула:
— Почему? — спросила она, протягивая к нему руки, как будто умоляя о ответе. — Почему ты ослушался директора и покинул своих родственников? Почему ты уехал в Америку этим летом? Почему ты добился отстранения директора от работы в Визенгамоте и МКВ? Гарри, пожалуйста, просто скажи мне, зачем ты всё это делаешь!
Гарри смотрел на девушку, которая когда-то была его лучшим другом. В её глазах застыли непролитые слёзы.
Обновлено: 15.02.2026