В Большом зале царила напряженная тишина. Студенты и преподаватели, застыв, наблюдали за Гарри и Гермионой, не понимая, что происходит. Даже Дамблдор, обычно проницательный, не мог сломать защитное заклинание Гермионы без прямого противодействия, а это было бы слишком рискованно.
— Помнишь, в сентябре, после первого урока зелий? — тихо спросил Гарри, но в его глазах горел огонь, который в последние месяцы стал привычным. — Помнишь, я спросил тебя о лете, а ты не поняла, к чему вопрос?
Гермиона молча кивнула. "Забывчивость" никогда не была её чертой, и тот спор, первый, когда Гарри вспылил на неё, навсегда отпечатался в её памяти.
— У тебя было несколько месяцев, чтобы подумать об этом, — мягко сказал Гарри. — Теперь ты понимаешь?
Слезы, словно извергающиеся вулканы, прорвались из горящих глаз Гермионы, струясь по щекам. Она не пыталась их вытереть, позволяя им стекать по подбородку и капать на мантию.
— Да, думаю, теперь я понимаю, — прошептала она, не в силах сдержать боль в груди.
— Я поступил так, как всегда поступаю, когда остаюсь один и упираюсь спиной в стену, — сказал Гарри. — Это часто случается со мной в Хогвартсе, ты же знаешь.
— Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить, — пробормотала Гермиона. — Я сожалею о своей роли во всем этом, Гарри. Правда.
Гарри кивнул.
— Я верю тебе, Гермиона. Я думаю, что ты действительно сожалеешь. Но это не меняет того, что уже произошло в этом году, и не меняет того факта, что я все еще остаюсь один, прижатый спиной к стене.
— Ты можешь меня простить? — спросила она.
Гарри долго молчал, размышляя, есть ли у него такая возможность. Он смотрел на покрасневшие глаза Гермионы и следы от слез на ее щеках.
— Может быть, — наконец ответил он.
Гермиона снова кивнула, и по ее щекам покатились новые слезы.
— Хорошо, — прошептала она.
Гарри взмахнул палочкой — Гермиона вздрогнула, она даже не видела, как он ее достал — и шум Большого зала снова заполнил их уши, когда заклинание уединения Гермионы было снято.
Гермиона вышла из зала, укрываясь в библиотеке, своем убежище. Гарри направился в Тайную комнату, свой собственный островок тишины.
Студенты и преподаватели, разочарованные, что не смогли подслушать интригующий разговор, дружно кивнули, а ужин продолжился.
Поздним вечером Дафна Гринграсс, воспользовавшись плащом-невидимкой Гарри, проникла в Тайную комнату. Маскировка и Трейси, ее фамильяр, надежно скрывали ее от любопытных глаз Пэнси и Миллисент, которые, к счастью, отличались редким невежеством и не задавали лишних вопросов.
Винки, всегда готовая помочь, провела Дафну в основную часть пещеры, где Гарри ходил взад-вперед, явно взволнованный. От него исходила волна беспокойства, настолько сильная, что была почти ощутима на расстоянии.
— Гарри, ты в порядке? — спросила Дафна. Разговор с Гермионой явно выбил его из колеи; он выглядел так, словно вот-вот выхватит палочку и начнет взрывать все вокруг.
— Нет, не в порядке, — ответил Гарри, остановившись и повернувшись к Дафне. — Мне нужно выпустить пар, а ты должна пообещать мне, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь.
— Конечно, Гарри, но о чем ты говоришь?
— Ты знаешь, что я ездил в Америку и научился немного волшебству, — начал он. — Но я никогда не говорил тебе о настоящей причине, по которой я туда поехал.
— Ну, я это знаю, и я полагала, что в конце концов ты мне расскажешь, — сказала Дафна, подняв бровь. — И, похоже, это время пришло. Выкладывай.
— Отойди и оставайся в зале. Не выходи наружу — будет очень сильная буря.
С этими словами Гарри исчез, а на его месте появилась огромная птица — гигантский черный орел или сокол, — смутно догадалась Дафна, задыхаясь от удивления и отпрыгивая назад. Огромная птица пристально смотрела в глаза Дафне, а затем, со вспышкой молнии и раскатом грома, исчезла, а ее высокий крик все еще разносился эхом по Тайной комнате.
— Что ж, это что-то новенькое, — прокомментировала Дафна.
Винки, всегда готовая помочь, принесла ей чашку горячего какао. Дафна села, чтобы поразмыслить над этим новым событием.
В ту ночь над Хогвартсом разразилась колоссальная гроза. Ветер завывал, как дикий зверь, а градины размером с дыню бились о крыши зданий. Снег и лед хлестали по воздуху, замораживая двери и окна. Молнии разрывали деревья в горящие щепки, валуны — в расплавленную гальку, а гром гремел по замку, как гигантский колокол. Никто, даже Хагрид, не решался выйти на улицу, укрываясь одеялами и стараясь не обращать внимания на бушующую стихию.
Даже Дафна могла слышать и чувствовать бурю из Тайной комнаты, расположенной глубоко под школой.
Спустя несколько часов, уже далеко за полночь, буря наконец утихла. Последний раскат грома эхом прокатился по территории Хогвартса, и в тот же миг Гарри-громовержец появился в главной пещере Тайной комнаты в яркой вспышке света и взрыве грома. Мгновением позже Гарри-мальчик, пошатываясь, подошёл к Дафне (которая задремала более часа назад, но была только что разбужена) и крепко обнял ее.
Гарри начал говорить, не переставая. Он рассказал Дафне обо всем: и о своем лечении на Прайвет-драйв, и об убийстве Квиррелла, василиска и Джерсийского дьявола, и о том, что он видел и слышал, когда рядом были дементоры, и о том, как большая часть его магической силы этим летом была освобождена от бремени сдерживания его формы громовержца-анимагуса.
Он говорил до самого рассвета, пока, продолжая бессвязно бормотать, его умственное, эмоциональное, физическое и магическое истощение не настигло его одновременно, и он не потерял сознание на руках у Дафны.
В воскресенье, 14 февраля, отмечался День святого Валентина. Хогвартс, как обычно, был украшен в розовый, красный и фиолетовый цвета. Многие студенты в этот праздник традиционно избегали Большого зала, принимая пищу в более интимной обстановке в компании своих парней, подруг и разных ухажёров.
Никто не заметил пропажи Дафны и Гарри. Все выходные они словно растворились в воздухе, оставив после себя лишь тишину и недоумение. Прошли долгие десять дней, прежде чем Гарри Поттер, уставший от тревожного ожидания, проснулся в утро второго задания.
Обновлено: 15.02.2026