В Риддл-Мэноре воздух, пропитанный пылью, пронзил высокий, ледяной шепот: "Круцио!". Отзвуки этого голоса тут же заглушил истошный крик. Проклятие быстро сняли, ведь Тёмному Лорду нужен был верный слуга. Однако сила "Круциатуса" была такова, что Червехвост ещё несколько дней будет корчиться от боли.
— М-масс-массстерррррр, — закричал он, хрипя и всхлипывая. — Чего ты от меня хочешь?
— Убирайся с глаз моих, дурак, — прошипел Волдеморт.
Червехвост, как и прежде, забыл главное правило служения Тёмному Лорду: плохие вести должен нести кто-то другой. Волдеморт был известен своей жестокостью, он стрелял в гонцов. Крауч передал Червехвосту свои подозрения о том, что Северус Снейп — предатель. Дамблдор слишком часто защищал Снейпа от Азкабана, а Крауч подслушал их разговор о том, как Снейп защитил Гарри Поттера от сглаза во время его первой игры в квиддич. Недолго думая, Червехвост помчался к своему хозяину, чтобы сообщить новость. Крауч, должно быть, смеялся до слёз, понимая, что обрекает Червехвоста на мучения.
"Потеря Снейпа — это серьёзный удар", — размышлял Червехвост, глотая неэффективные болеутоляющие зелья, бесполезные против "Круциатуса". Снейп был могущественным волшебником, умелым бойцом, талантливым зельеваром, и уже был на стороне врага. Волдеморт был вспыльчив, Дамблдор — доверчив, а Пожиратель смерти в рядах Ордена Феникса был бы бесценен. Вполне вероятно, что Тёмный Лорд вернул бы Снейпа в свои ряды, чтобы использовать его для дезинформации Дамблдора, а затем, когда он станет ненужным, превратил бы его в пример для других.
— Лучше он, чем я, — пробормотал Червехвост.
Гарри проснулся после восьми утра и постепенно осознавал своё тело и присутствие Дафны в кровати рядом с ним. Сначала он заметил её каштановые волосы, касающиеся его подбородка. Затем он заметил свою левую руку, которая лежала на груди Дафны, и правую, которая покоилась чуть ниже её пупка. Наконец, он заметил, что её голая попка прижимается к его бедрам — Дафна проснулась раньше него.
— Ммм, — промурлыкала она. — Я вижу, ты... проснулся.
Гарри встал с постели около десяти утра. Где же этот мальчишка? Два дня назад Поттер был в Большом зале на позднем завтраке, но с тех пор пропал. Никто не знал, где он. Студенты и преподаватели Хогвартса привыкли к его исчезновениям, и никто не обращал внимания. Гарри понимал, что ему не удастся выведать ничего существенного, если никто не заинтересуется, почему Аластор Муди, известный своей паранойей и сомнительным здравомыслием, так рвётся найти Гарри Поттера.
"Чёрт возьми, этот маленький торгаш!", — думал Крауч.
Единственным светлым пятном было то, что мысли Крауча были заняты Северусом Снейпом. Крауч разоблачил его как предателя, и Червехвост, этот трусливый болван, был вынужден сообщить плохие новости. "Слабак, наверное, так и будет болеть от... неудовольствия Тёмного Лорда... до Нового года", — злорадствовал Крауч.
Он заметил Драко Малфоя, "нелепое имя для нелепого ребёнка", и направился к нему. Если кто и знал, где находится Поттер, так это Малфой, который был одержим им. Малфой считал себя заклятым врагом Поттера, не понимая, насколько тот сильнее и талантливее. Крауч слышал, что Поттер легко побеждал Малфоя, но фаворитизм Снейпа удерживал его от полного поражения.
При виде профессора Защиты Малфой побледнел и спрятался за юбками Снейпа, почти в буквальном смысле.
— Снейп, — прорычал Крауч, не скрывая ненависти. Предатель заслуживал любого наказания, которое сочтёт нужным назначить Тёмный Лорд, и Крауч мечтал стать свидетелем этого.
— Муди, — усмехнулся Снейп. Его рука дёрнулась к палочке — он делал это каждый раз, когда видел "Муди", — но даже предатель Тёмного Лорда был не настолько глуп, чтобы бросать вызов Аластору Муди, который в одиночку захватил трёх Лестранжей и Бартемиуса Крауча-младшего. В результате битвы было разрушено поместье Лонгботтомов, но Муди, несмотря на раны, оглушил и связал самых преданных Пожирателей смерти Волдеморта. Снейп опасался палочки Муди, и даже Тёмный Лорд выделял целый отряд для противодействия ему в любой битве.
Снейп не знал, что на самом деле это был Крауч, а не Муди, благодаря чудесам Полиджойного зелья.
— Где, чёрт возьми, Поттер, Снейп? — прорычал Крауч. — Мне нужно поговорить с ним о том, кто вписал его имя в кубок. Ты, случайно, ничего об этом не знаешь, а... Пожиратель Смерти?
На мгновение в ониксовых глазах Снейпа вспыхнула ярость, но затем его выражение стало привычно пустым. Он сдержал ярость, развернулся и пошёл по коридору, скрывшись из виду, а его плащ развевался за ним.
— Взрыв, — пробормотал Крауч.
В это время Гарри Поттер лежал на пляже Баландра в Ла-Пасе, Мексика.
Вытащив себя из постели, словно по волшебному пинку Дафны, Гарри, с трудом преодолевая остатки сна, явился в Большой зал на поздний завтрак. Собрав вещи, он незаметно покинул Хогвартс, и, используя аппарацию, мгновенно оказался на Гриммаулд-плейс, номер 12. Там, в компании Мародёров, он отправился в путешествие, воспользовавшись международным портключом, который переместил их сначала в Мехико, а затем в Ла-Пас. Благодаря разнице во времени, они смогли доспать до конца ночной вечеринки и, наконец, предаться заслуженному отдыху.
Следующие несколько дней Сириус, Ремус и Гарри планировали провести на пляже, совершенствуя свои магические навыки и, в случае Гарри, продумывая план второго задания. Гарри с жадностью погрузился в изучение более продвинутых книг Дюморна по тауматургии. "Основы тауматургии и вызывания", хоть и были превосходным пособием для начинающих, не могли удовлетворить его жажду знаний. Он стремился к более глубокому пониманию этой области магии, к тому уровню, который одержимо постигала Гермиона.
В его руках оказалась книга "Тауматургия в бою, строительстве и во всем, что между ними", и он с жадностью поглощал ее страницы. Бросив взгляд на волны, разбивающиеся о берег, Гарри вскочил, словно ошпаренный. Он вспомнил слова из предыдущей главы, которые могли стать ключом к разгадке. Вспомнив, как он едва не узнал о Джерсийском дьяволе, не дочитав книгу, Гарри поборол желание немедленно отправиться и завершить свой план. Он вернулся к чтению, и его взгляд снова скользил по страницам книги, ища ответы на свои вопросы.
Обновлено: 15.02.2026