Он поймал ее на слове. В конце концов, она не хотела никому быть обязанной. А за такую помощь она была бы обязана мистеру Блэку. Но он был прав - она не могла допустить, чтобы ее родители страдали от последствий ее собственных действий. И ошибок. «Вы правы. Поэтому я принимаю ваше щедрое предложение».
Он поднял свою палочку. «Но есть одно условие».
Ах. Она не ожидала, что этот вопрос возникнет так скоро. «Да?»
«Я хочу встретиться с твоим наставником. Мне нужно знать, можно ли ему доверять. Ведь на кону много золота».
«Конечно». Гермиона продолжала улыбаться, хотя и не была уверена в том, как это будет выглядеть.
Около Тилбери, Эссекс, Великобритания, 20 марта 1994 года
«Ах...» Он удовлетворенно вздохнул, наслаждаясь вкусом хорошего портвейна. Он уже давно не пил - во время плена ему не удавалось предаваться своим порокам. Его тюремщики позаботились об этом. Но они заплатили за это. Заплатили за каждый несчастный год, проведенный им в заточении, изоляции, страданиях.
Он поднял бокал над лежащей на полу фигурой. «Я хвалю вас - у вас хороший вкус в вине». Он сделал еще один глоток. «Если бы у вас был такой же хороший вкус на друзей». Он покачал головой с насмешливым сожалением и глубоко вздохнул. «Я бы все равно делал то, ради чего пришел сюда, но я бы искренне сожалел о вашей потере. Слишком мало волшебников и ведьм, которые разбираются в винах. Слишком многие просто пьют то, что продается в их любимой таверне, не зная, каких удовольствий они себя лишают».
Он проверил свои часы - одну из немногих вещей, которые он сохранил в семейном доме, прежде чем очистить его, - и снова посмотрел на ведьму, лежащую на полу. Ее глаза бешено двигались. Они перестали смотреть на него час или два назад. Скоро они наполнятся отчаянием и мукой. И болью.
«Знаешь, в юности я даже подумывал о том, чтобы создать волшебный вариант этого вина. Найти какого-нибудь португальского волшебника - или ведьму, - добавил он с ухмылкой, - и усовершенствовать его, добавив магии. Но это было до войны, конечно. Тогда я был таким наивным. Почти невинным». Он усмехнулся, глядя на ведьму, и она побледнела.
Он отстранился. «Не беспокойся об этом. Я не заинтересован. В отличие от других, я остался верен». Конечно, у него не было никаких возможностей сбиться с пути. Свободными были только его мысли, да и те недолго оставались таковыми. «Не многие, знаете ли. Слишком многие отреклись от него, когда ситуация выглядела мрачной. Потеряли веру. Потеряли надежду. Потеряли гордость. Лгали и предавали на пути к свободе. Повернулись спиной к товарищам и делу. Повернулись спиной к НЕМУ!» Он выкрикнул последнее слово, гнев и ярость переполняли его. Они заплатят. Все они заплатят за свое предательство. За дезертирство. Они и их родственники. Их кровь заплатит за их грехи.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Он не мог злиться. Не сейчас, когда он скоро понадобится для ритуала.
«Они были хуже наших врагов, понимаешь? Они, по крайней мере, открыто противостояли нам. Проявили мужество, даже если заблуждались в своей верности. Но те, кто бросил нас и его, когда все обернулось против нас... они недостойны!» Он опустошил свой бокал и снова наклонился. «Например, твой племянник. Знаете ли вы, что он поддерживал моего господина?» Ее глаза, казалось, расширились, но это могло быть лишь иллюзией - Проклятие полной парализации тела держало ее в параличе. «Не своей палочкой, не он, трус! И золотом редко. Нет, он просто прислушивался к нашему делу. Всегда говорил, но никогда ничего не делал, никогда не доказывал свою правоту!» Он усмехнулся. «Что ж, теперь он служит нашему господину душой и телом».
Конечно, не навсегда. Даже если учесть ритуал, который вскоре должен был состояться в точное время равноденствия, когда ночь и день находились в идеальном равновесии. В такую дату, под предзнаменованием весеннего обновления и возрождения, можно было совершить великие дела.
Он нахмурился. Если бы они могли сделать это в Самайн, когда ослабевают барьеры между мертвыми и живыми, они могли бы совершить еще более великие дела - но Самайн был запятнан! Проклят много лет назад, когда его хозяин был повержен злой ловушкой.
Нет, это должна быть весна, а не осень. Новое начало. Новая жизнь. Конечно, оплаченная и взращенная жертвой другой жизни, ведь все имеет свою цену. Это не будет длиться вечно. Тело Багнольда поддалось бы силе хозяина, слишком слабое, чтобы вместить его дух. Но это продлится достаточно долго, чтобы его хозяин смог достичь своих целей.
Разумеется, с его помощью. Он снова сверился с часами. Почти восемь часов. Полчаса до равноденствия. Он встал, взмахнул палочкой, и Миллисент Багнолд поднялась в воздух и последовала за ним в свой кабинет, где они подготовили круг для ритуала. Там его хозяин ждал в гниющем бесформенном теле.
Разумеется, он постучал, прежде чем войти - врываться к Темному Лорду было немыслимо. «Милорд?»
«Входи, Барти».
Он повиновался.
Внутри Альфонс Бэгнолд, племянник бывшего министра, прилип к полу, окруженный рунами и свечами, посреди паутины тонко вытравленных желобков. Его глаза были затуманены - он был без сознания. Он не заслуживал такой пощады, как и чести отдать свое тело Темному Лорду, но это было необходимо - если он будет слишком сильно сопротивляться, то сможет нарушить ритуал.
Барти не обратил внимания на зловоние, исходившее от нынешней оболочки Темного Лорда, и поклонился ему. В Азкабане воняло и похуже, а гниющая шелуха продержится достаточно долго, чтобы его хозяин смог овладеть Багнольдом. И это тело не будет разлагаться так быстро.
Хозяин кивнул ему: раздутая голова с двумя наложенными друг на друга лицами медленно двигалась, а затем указал на круг. Время пришло.
Барти левитировал Багнольда к месту жертвоприношения - пространству, окруженному семью чашами, наполненными сушеными лепестками крокуса. Он опустил ее туда и прилепил к камню, а затем повернулся лицом к своему хозяину, который занял место в центре круга, рядом с племянником Бэгнольда.
«Начинай!»
Тот повиновался. Его роуз поднялся, и он начал скандировать заклинание. Одна за другой загорались свечи, затем содержимое чаш. Вскоре дым приглушил свет, и он повернулся, поднимая палочку все громче и громче. Взмах палочки, и горло Багнолд было перерезано, а кровь потекла, стекая в глубокий желоб под ее головой.
Обновлено: 18.01.2026