«Но, конечно, я должен вызвать помощь как можно скорее. Наверняка Министерство Албании или Дамблдор смогут справиться с несколькими недовольными гоблинами?»
«Вы меня не слушаете», - устало произнес Стернли и, как показалось Гарри, даже немного встревожился. «Ни один волшебник... Простите. Ни один волшебник в здравом уме никогда бы сюда не пришел. Две тысячи лет назад Международная конфедерация волшебников уступила всю эту долину Братству гоблинов. Это строго неволшебная территория. Одним своим присутствием здесь мы нарушаем по меньшей мере сотню соглашений, которые старше меня.
«Поверьте мне, если вы вызовете Министерство Албании, они либо скажут гоблинам, что вы здесь в попытке сохранить мир, либо полностью проигнорируют вас. Если вы расскажете Дамблдору, он почти наверняка немедленно приедет и спасет вас, но это не только спровоцирует войну между гоблинами и волшебниками, но и, вероятно, между албанцами и англичанами.
А если я хоть что-то знаю о гоблинах, а я знаю, то у них почти наверняка есть способ подсматривать за заклинаниями, которые творятся в их лесу, и они настигнут тебя раньше, чем ты успеешь сказать «Великие уродливые гоблины»».
«А что будет, если они нас найдут?» - спросил Гарри, почти уверенный, что не хочет услышать ответ.
«Ты встретишь свой конец на кончике свиной колючки Бодрода Бородатого», - сказал Стернли и, заметив, как болезненно поморщился Гарри, рассмеялся. «Меня, как бесценный магический артефакт, ждет еще худшая участь - быть надетым на бесконечный поток грязных гоблинских голов в течение следующей тысячи или около того лет. Не говоря уже о том, что это привело бы к войне, подобной которой не было уже тысячу лет».
«Что ж, тогда не будем попадаться», - сказал Гарри, и Стернли снова сделал свой любопытный кивок. «Итак, что вы предлагаете делать?»
«Я предлагаю починить эту кучу», - сказал Стернли, поворачиваясь, чтобы критически осмотреть разбитую машину. «И убраться отсюда как можно быстрее и незаметнее».
«Верно», - сказал Гарри и засучил рукава, прежде чем понял, что понятия не имеет, с чего начать. «Как мне починить это без магии?»
Стернли рассмеялся глубоким, горловым, булькающим смехом. Это было впечатляюще, ведь у него не было горла.
«Полагаю, мне придется научить тебя нескольким вещам о магии».
«Вот видите, - сказал Стернли очень серьезно. «В конце концов, все очень просто».
Гарри уставился на него со своего места на траве, его рот был открыт, а глаза остекленели в непонимающем взгляде. Стернли вздохнул и покачал головой в явном разочаровании.
«Ну же, Гарри, - сказал он, и терпеливый тон его голоса слегка дрогнул. «Я знаю, что ты не такой уж и кретин, я видел, что у тебя в голове... Отбрось эту лень и постарайся приложить немного усилий».
«Прости», - сокрушенно сказал Гарри. «Я стараюсь, просто трудно сосредоточиться, когда ты втираешь мне в ухо эссе на двадцать рулонов. Может, займемся чем-нибудь более практичным?»
Шляпа фыркнула, заметив нетерпеливое выражение на лице Гарри, но затем складки на его лице слегка разгладились.
«Значит, вы лучше учитесь на руках, да?» - задумчиво спросил он. «В таком случае, нам лучше начать работать над защитой, чтобы спрятать Англию! Тебе придется посадить меня на голову, пока мы немного прогуляемся».
Гарри слегка нахмурился и скорчил гримасу. Как бы он ни ценил помощь Стернли, мысль о том, что кто-то постоянно читает его мысли, слегка раздражала его. Стернли, к его чести, казалось, заметил и правильно истолковал его колебания.
«Послушайте, - начал он. «Если бы существовал какой-нибудь более простой способ сделать это, я был бы полностью согласен. Мне не больше, чем тебе, хочется быть подверженным мыслям мальчика, достигшего половой зрелости. Но тебе нужны свободные руки, чтобы размахивать этим красивым мечом, если мы встретим что-то неприятное во время нашей маленькой прогулки».
Выражение лица Гарри на мгновение стало покорным, но тут его осенила внезапная вспышка вдохновения, и его лицо озарилось радостным светом. Он вскочил на ноги.
«Букля», - позвал он сову, которая порхала кругами под навесом. «Букля, иди сюда, пожалуйста».
Букля слетела вниз, как ее и просили, и за мгновение до того, как Гарри привел свой план в действие, Стернли понял, что именно он собирается сделать.
«Подождите!» - сказал он, его голос был высоким и обеспокоенным. «Не смейте, Гарри Поттер! Не может быть...»
«Ну», - вмешался Гарри, глядя между шляпой и совой, сидящей на его предплечье. «Это моя голова или ее, и на днях я заметил, что у меня начали расти волосы в не...»
«ПРАВДА!» - крикнул Стернли, прервав его. «Правильно. Я бы предпочел есть мышей, чем...»
Он снова прервался, вздрогнув, и Гарри, воспользовавшись своим временным отвлечением, столкнул его с головы Букля. Сова, хотя и довольно большая для почтовой совы, была почти полностью окутана Стернли.
«Аргх!» - закричала шляпа. «Мозги совы... Ну... Скажем так, вам лучше не знать, чем занимается ваша дорогая Букля, когда вас нет рядом».
«Лай», - с упреком сказала Букля.
«Не думаю, что это сработает», - задумчиво произнес Гарри, глядя на пару ног, торчащих из-под Стернли. Однако, как только он это сказал, Распределяющая шляпа, к его удивлению, начала уменьшаться и через пару секунд уже идеально сидела на голове снежной совы.
«Это ты сделал?» - изумленно спросил Гарри.
«Одно из моих врожденных свойств», - ответил Стернли. «Гриффиндор решил, что будет лучше, если я не буду душить маленьких учеников».
«Когда вы меня сортировали, вы упали мне на лицо», - упрямо заметил Гарри.
«Ну, Гриффиндор не понимал, как забавно дразнить первокурсников», - признал Стернли. «И как пугающе может быть для маленьких детей выходить на сцену перед сотнями людей, чтобы обнажить свои внутренние качества. Простите меня за то, что я думаю, что это было бы менее неловко, если бы вы не смотрели назад в сотни пристальных глаз. Я имею в виду, действительно. Дети в наше время».
Обновлено: 18.01.2026