«Простите», - сказал Гарри. «Я был не совсем в своем уме».
Шляпа на секунду опешила.
«Ну конечно же, ты не был в здравом уме!» - рявкнула она, выглядя более чем изумлённой. «Я вижу твои мысли, помнишь? В тот момент, когда ты плюхнул меня на свой нос, я увидел, насколько разрушен твой разум!»
«О,» - сказал Гарри, который даже не подумал о такой возможности. «Тем не менее, мне жаль, что я похитил тебя и привел сюда... Где бы это ни было».
«Ну, тут я могу вам помочь», - сказала шляпа, слегка сдвинувшись, как бы откидываясь назад. «Вы находитесь в долине Вальбоне».
Он оставил это заявление на минуту, и они продолжали смотреть друг на друга. Шляпа явно ожидала от Гарри какой-то реакции, а Гарри, в свою очередь, ожидал каких-то уточнений.
Шляпа прервалась первой.
«Мальчик с бородой Мерлина, ты что, ничего не знаешь?» - спросила она с невероятным разочарованием. «Они что, перестали преподавать Историю магии или ты просто тупой?»
Гарри нахмурился и посмотрел на шляпу с относительным ликованием.
«Я не тупой», - запротестовал он. «Обычно я получаю хорошие оценки, но вы когда-нибудь сидели на уроках Биннса? Они могут утомить тебя до смерти, а ты...»
Гарри уже собирался сказать «неодушевленный предмет», но в последний момент понял, что, конечно же, это не так. Его хмурое выражение лица сменилось любопытством, когда ему в голову пришел вопрос.
«Как же мне вас называть?»
Шляпа, казалось, была удивлена резкой сменой тона и темы разговора и несколько минут молчала.
«Ну, - сказал он деликатно, словно не зная, что сказать. «У меня никогда не было имени, но Хельга называла меня Стернли».
«Почему?» - спросил Гарри в замешательстве.
«Ну», - сказал Стернли, и гребни его пик опустились вниз. «Когда я был моложе, я был немного более откровенным и неотесанным. Однажды я сказал Хельге, что она... В общем, она побежала к Годрику, который сказал: «Если хочешь, чтобы он замолчал, скажи строго „молчи“», а она не совсем поняла суть. Через некоторое время я просто привык к этому».
Гарри не мог удержаться от смеха, хотя и пытался подавить его ради чувств Стернли. Если у него действительно были чувства. Гарри не мог быть уверен в том, как это работает, и не был готов спросить его об этом.
«Что ж, рад познакомиться с вами, Стернли», - сказал Гарри. «Простите, что я вас похитил, но не могли бы вы объяснить, где именно находится долина Вальбоне?»
«Албания», - ответил Стернли очень серьезным голосом.
Желудок Гарри болезненно вздрогнул. Албания находилась в сотнях, если не тысячах миль от Англии. География никогда не была его сильной стороной. Так или иначе, он находился очень далеко от дома и в стране, где не знал ни языка, ни обычаев, ни культуры. Стернли, в свою очередь, казалось, понимал беспокойство Гарри.
«Вы очень долго спали», - объяснил он более добрым голосом. «К сожалению, расстояние, которое вы преодолели, вероятно, меньше всего беспокоит вас в данный момент».
Гарри кивнул в знак согласия. Если он правильно помнил, Дамблдор упоминал, что Волан-де-Морт скрывается в лесах Албании, и - в этот момент он огляделся вокруг - если он не сильно ошибался, он тоже находился в лесу в Албании.
Он нервно сглотнул, и тут ему в голову пришло нечто такое, отчего его лицо озарилось облегчением. Он знал, как легко выбраться из этой передряги.
«День, когда я покинул Хогвартс, был первым днём лета!» - воскликнул он. «Все, что мне нужно сделать, - это произнести заклинание, и Министерство - или, я полагаю, Албанское Министерство - обнаружит его и придет за мной!»
«Подождите минутку», - сказал Стернли, когда Гарри начал доставать из кармана свою палочку. «Ты действительно не хочешь этого делать».
Гарри остановился, его палочка и губы замерли на полпути к заклинанию левитационных чар.
«Почему нет?»
«Это долина Вальбоны. Ты просто... Ты просто не можешь».
Гарри насмешливо хмыкнул: такие доводы казались слабыми даже для заколдованной шляпы. Его план сработает, он просто знал это. Он поднял палочку и открыл рот, чтобы повторить попытку.
«Подождите, подождите, подождите», - поспешно сказал Стернли, и Гарри снова опустил палочку. Шляпа вздохнула и издала звук разочарования. «Это трудно объяснить. То, что ты этого не понимаешь - это безумие, правда, что ты этого не понимаешь - все в нашем мире понимают...»
«А я нет», - огрызнулся Гарри, чувствуя себя слегка обиженным и смущенным. «Так что постарайся».
Стернли сделал паузу, явно обдумывая, как лучше это объяснить. Через мгновение он, видимо, определился со словами, потому что начал говорить невероятно быстро, почти так же, как Гермиона, когда отвечала на вопрос профессора.
«Эта долина - одно из самых невероятно волшебных мест в Европе, если не во всем мире. Албанцы называют ее Вальбоной, но греческие волшебники, поселившиеся здесь более двух с половиной тысяч лет назад, называли ее Прοсморос - это значит «обреченный на горе»».
Гарри сглотнул. Он не представлял себе, что греческие волшебники сильно отличаются от английских, и если он что-то и узнал о волшебниках за последние два года, так это то, что они редко бывают тонкими или юмористическими, когда называют места.
Стернли склонил пику в безошибочном кивке.
«В этом лесу обитают все магические существа, которых только можно себе представить: вампиры, оборотни, драконы, химеры, Акромантулы, грифоны и множество других, о которых вы даже не слышали. Не говоря уже об огромной и крайне воинственной популяции кентавров и гоблинов, которые с таким же успехом наденут ваши кишки на подвязки, как и спросят «Как дела?»».
Гарри снова нахмурился. Хотя это место и не казалось ему особенно дружелюбным, он не видел ничего плохого в своем первоначальном плане.
Обновлено: 18.01.2026